杨老爷瞥了眼屏声敛气的下人，语气沉了几分：“既是进了贼，怎好让他们退下？去把护院都叫来，从正厅到后园仔细搜，一寸角落也别放过。”
杨夫人指尖猛地攥紧了帕子，鬓角的碎发随着急促的呼吸微微颤动：“老爷，不过是些毛贼，惊动护院反倒闹得府里不安，我看……”
“内院都进了贼，还叫小事？”杨老爷打断她的话，目光扫过她发白的脸颊，“前几日库房丢了支玉簪，当时没当回事，如今看来怕是惯犯。书言，你跟我去书房等着，让她们搜仔细些。”
杨书言垂着眼应了声“是”，转身时眼角余光瞥见杨夫人悄悄往西侧月洞门的方向使了个眼色——那里正是她贴身侍女的住处。心下顿时雪亮，方才下人的低语哪里是说有贼，分明是那“贼”出了岔子，偏巧撞上自己来请安。
进了书房，杨老爷却没提书哲的事，只翻着桌上的账本：“你在书院这些年，性子沉稳了不少。只是后院妇人的心思，有时候比先生出的策论还绕。”
杨书言握着茶杯的手指紧了紧：“爹爹是说……”
“你母亲方才说有贼时，你看她脚边的青砖没？”杨老爷抬眼，目光锐利如鹰，“第三块砖缝里，卡着半片绣着并蒂莲的帕子。那花样，是前儿给你相看的张尚书家小姐送的贺礼，怎么会掉在那儿？”
杨书言后背陡然沁出冷汗。原来父亲什么都看见了。她正想开口，却听见院外传来护院的喝问声，夹杂着侍女压抑的啜泣。杨老爷放下账本，声音淡得像水：“去看看吧。有些事，躲不过去，就得亲手拆穿。”
杨书言刚从书房回到自己的小院，还没来得及梳理头绪，杨夫人身边的贴身丫鬟便匆匆赶来：“大公子，夫人请您过去一趟，说是方才道别匆忙，有些话想再嘱咐您几句。”
杨书言心中了然，面上却依旧平静如常，跟着丫鬟往杨夫人的院子走。刚进门，就见杨夫人端坐在榻上，手里摩挲着一串紫檀佛珠，眼神却直勾勾地盯着她，带着毫不掩饰的审视。
“书言，坐吧。”杨夫人指了指对面的椅子，声音听不出喜怒，“明日回书院，路途远，我让厨房给你炖了碗人参补药，刚温好，快趁热喝了。”
丫鬟早已端着一碗褐色药汁上前，碗沿还冒着热气。杨书言看着那碗药，鼻尖萦绕着淡淡的参香，却也藏着一丝极隐晦的、与昨日那碗“安神汤”相似的苦涩。她知道，这便是杨夫人试探的第一步——若自己真是那个偷听者，此刻必然对这碗药心存戒备。
“多谢母亲体恤。”杨书言起身接过药碗，双手捧着，仰头便一饮而尽，连药渣都没剩半点。她放下空碗时，特意抬眼看向那丫鬟，只见对方瞳孔微缩，嘴角几不可查地抽搐了一下，显然在诧异她为何毫无顾忌。
杨夫人肯定不知道，药水被杨书言收入空间中！
杨夫人脸上露出几分笑意，眼底却更冷了：“这补药性子烈，喝了怕是有些乏，你如今还觉得精神？”
“母亲的心意比什么都管用，”杨书言抚了抚心口，语气自然，“方才喝下去，只觉得浑身暖融融的，反倒更有精神了。想来是母亲的方子好，不像前几日我自己喝的那些，总让人昏昏欲睡。”
这话看似无意，却暗暗点出“自己平日也常喝补药，对药效敏感”，既解释了为何不怕药里有文章，又不动声色地将话题引开，当然杨夫人不知道表面一样的大公子，芯子已换了，现在这个可是经过几个世界的药术熏陶的中西医圣手，能轻易破人算计，那就真的是有鬼了！
杨夫人手指一顿，佛珠“咔哒”响了一声：“说起来，方才你从老爷那儿过来，路上可遇见什么人？我这院子里的丫鬟说，方才好像有影子在窗根下晃，莫不是哪个下人偷懒躲清闲？”
“不曾遇见。”杨书言垂眸，语气笃定，“从书房过来一路都有护院巡逻，连洒扫的婆子都规规矩矩的。母亲院里的人素来仔细，许是树影晃了眼？”她抬眼时，目光清澈坦荡，半点闪躲都无，“倒是母亲，方才说有贼，后来查到了吗？若是真有人敢在府里鬼鬼祟祟，可得好好查查，免得惊扰了母亲。”
一番话说得滴水不漏，既否认了偷听，又反过来关切起“抓贼”的事，将自己摆在了与杨夫人同一阵线的位置。
杨夫人盯着她看了半晌，见她始终神色如常，连呼吸都平稳得没有一丝波澜，终于缓缓松开了紧握佛珠的手，笑道：“许是我多心了。你既没事便好，早些回去歇息吧，明日还要赶路。”
“是，那孩儿告退了。”杨书言起身行礼，转身离去时，背后杨夫人的目光仍像针一样扎着，可她的脚步却稳如磐石，连衣袂飘动的弧度都未有半分紊乱。
直到走出院门，杨书言暗自松了口气，这场试探她终究是接得稳稳当当，不露半分破绽。
回到自己小院，杨书言刚坐下，便听到窗外传来轻微的动静。她警惕起身，悄悄靠近窗边，猛地推开窗户，却见一只信鸽扑腾着翅膀飞走，窗台上留着一个小小的竹筒。她取下竹筒，打开里面的纸条，上面写着：“今夜子时，花园亭子见，有要事相商。”没有署名，但杨书言猜测，这或许与府里的“贼”事有关。
到了子时，杨书言准时来到花园亭子。月光下，一个黑影从树后闪出，竟是杨老爷。
杨书言行礼，杨老爷低声说：“我知道你母亲试探你，也知你心中有数。府里最近不太平，我怀疑有内奸勾结外贼。你机灵，暗中帮我查，莫让任何人察觉。”杨书言心中一凛，没想到爹爹竟如此信任自己，当下郑重应下。
杨老爷又叮嘱几句，便消失在夜色中。杨书言望着他离去的方向，暗暗下定决心，定要揪出这幕后之人，护这府邸安宁。
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