随着玉米、土豆和红薯这些新奇食材出现在世人面前，苏言敏锐地捕捉到了其中的商机。她深知这些食材口感独特，潜力巨大，于是大胆地找到了皇帝，提出合作开一间酒楼的想法，并提议五五分成。皇帝的五成成利润入私库，苏言的5成利润用于寻找新鲜的物品，做美食研究，还想着开女学。
皇帝本就对新鲜食物有信心，听了苏言的一番阐述，也觉得此事一一本万利，挣的是目前还未推广，便欣然应允。
酒楼的牌匾“百味仓”三个字是皇帝亲笔题写的，墨色里掺了金粉，在阳光下亮得晃眼。开业那天，苏言站在门口迎客，看着马车从街头排到巷尾，其中既有穿锦缎的富商，也有揣着碎银的书生——他们都是冲那“土里长出的新奇味”来的。
后厨里，蒸汽裹着甜香漫出来。苏言盯着灶台，看厨子把红薯碾成泥，裹上糯米粉搓成球，滚上芝麻炸得金黄：“这道‘金玉球’要外酥里糯，咬开得能看见红薯的纤维，才叫地道。”另一边，玉米烙正滋滋冒油，金黄的玉米粒嵌在脆壳里，撒上白糖，甜香能飘出半条街。
第一个掀帘而入的是位老御史，开始总弹劾苏言“女子不得干政，不能入朝为官”，此刻却被店小二端来的薯条惊了眼：“这金灿灿的是何物？竟比炸酥鱼还香。”苏言笑着递过蘸料：“这是土豆做的，外脆里绵，蘸点椒盐试试。”老御史尝了一口，胡子都翘了起来：“怪道陛下都赞，这土疙瘩竟能变出这般滋味！”
酒过三巡，大堂里渐渐热闹起来。穿绿袍的官员举着玉米羹感叹：“往年赈灾，粥里只有几粒米。这玉米粥稠得能插住筷子，若是推广开，灾民们至少能喝上热乎的。”卖胭脂的老板娘捧着红薯饼，跟邻桌说：“我那小儿子不爱吃饭，今早竟啃了三个红薯窝头，说比糖糕还甜。”
消息传得比风还快。不到半月，连宫里的娘娘们都打发人来打包土豆泥，说是晚上代餐正好。皇帝听着总管太监报来的账目，看着私库里日渐丰厚的银锭，忽然对苏言说：“你这酒楼，倒比朕的粮仓还能聚拢人心。”
苏言却把自己那五成利润换成了车马费，带着人往南边去了。他听说岭南有种能结在树上的“地下果”，西南有抗旱的“铁杆庄稼”，这些都记在账本的背面，密密麻麻写满了地名。酒楼的掌柜不解：“大人，如今生意正好，何必跑那么远？”
苏言指着后厨墙上挂着的玉米串、红薯干：“这些能让百姓吃饱，可天下之大，定还有能让日子过更好的东西。你看这酒楼里的人，吃得香了，才会想着来年多种几亩；日子有盼头了，这生意才能长久。”
那日傍晚，夕阳把“百味仓”的牌匾照得通红。有个穿粗布衫的老农站在门口，望着菜单上的“玉米饼”出神，手里攥着刚卖完新收玉米的钱袋。店小二笑着迎上去：“大爷，尝尝？这饼子用的玉米面，就是您种的那种。”
老农犹豫着坐下，等饼子端上来，咬了第一口就红了眼眶。他想起春天下种时，苏言带着农把式手把手教他培土；想起秋收时，满仓的玉米堆得像小山。此刻这饼子的甜香里，藏着的哪里是滋味，分明是踏实日子的味道。
后厨里，苏言正对着新画的图纸琢磨：“这魔芋磨成粉，能不能做成像凉粉一样的东西？”灶上的红薯粥咕嘟作响，窗外的月光落在账本上，把那些写满地名的字迹，照得格外清亮。她知道，这酒楼的烟火气里，藏着的不仅是生意，更是让土地长出希望、让日子越过越甜的道理。
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