“好了，现在，我们来聊聊你带头支持她们接近小时的问题。”
她略作停顿，审视的目光在薛影那张永远波澜不惊的脸上逡巡，“我很好奇。那么多人，环伺在侧，各有所图。秦墨的算计，白昭玉的野心，韩书易的摇摆……甚至肖清那个实验室里的‘东西’。”
“薛影，你在这其中，除了财富，似乎并无绝对的、压倒性的‘优势’。财富于你，于她，都并非稀缺之物。那你，究竟为什么还要这样做？推动这个局面，对你而言，意义何在？”
薛影端起温热的抹茶，杯壁熨贴着她微凉的指尖。
她垂眸，看着杯中沉静的新绿茶汤，仿佛那才是她此刻唯一关注的事物。直到阮希玟最后一个音节落下，她才缓缓抬起眼睫，那双深邃的眼眸平静无波，没有丝毫被质问的窘迫或急切辩解的意图。
她将茶杯轻轻放回矮桌，发出细微的磕碰声。
“除了肖清，”薛影开口，声音清冷平稳，如同在陈述一个早已明晰的事实，“其余人，都不足为惧。”她的语气笃定，带着一种掌控全局的漠然，“而肖清，”
她唇角似乎掠过一丝极淡的、近乎嘲弄的弧度，“她注定出局。她的‘存在’本身，就是最大的破绽，也是她无法跨越的鸿沟。她连竞争的‘资格’，都不具备。”
阮希玟的眉心几不可察地蹙紧。薛影的回答精准地刺中了她潜意识里对肖清那份挥之不去的疑虑。她脑中飞快闪过肖清那张过分冷静的脸，那间冰冷的实验室，那个被称为“它”的存在……肖清对唐郁时的“特别”关注，那份近乎偏执的、带着研究性质的“保护欲”，以及她自身那无法解释的“异常”。
薛影的话，像一把钥匙，瞬间捅开了她心中那扇紧闭的、布满疑云的门。她下意识地顺着这个思路深入，试图在记忆的碎片里寻找佐证，寻找那个足以让肖清“出局”的关键。
然而，仅仅数秒，她便强行截断了这翻涌的思绪。现在不是深究肖清的时候。她目光重新聚焦，锐利如初，带着一丝被刻意引导的不悦，声音沉了下去：“你少扯开话题。肖清如何，我自有判断。我问的是你——薛影。你还没有回答我的问题。你到底，为什么？”
薛影迎着她再次逼问的目光，眼神没有丝毫闪躲。她微微调整了一下坐姿，姿态依旧从容，却似乎卸下了一丝面对外人时的冰冷外壳，流露出一种近乎剖析的冷静。
“她失去了十几年的知识积累，对这个世界的认知，对规则的把握，对人际的微妙，都存在断层。”薛影的声音很平，像是在进行一场商业评估，“想要在最短的时间内，以最小的代价，让她迅速融入这个复杂的社会阶层，理解并掌握她未来必须面对的一切——规则、人心、陷阱、甚至权力运作的实质——秦墨和白昭玉，是最合适的‘导师’。她们深谙此道，懂得如何‘教导’一个继承人长大，如何在最短的时间内，将那些书本之外、关乎生存与掌控的‘知识’，刻进她的骨子里。这种‘实践教学’，效率最高。”
阮希玟沉默了。
薛影的分析冷静而残酷，却直指核心，让她无法反驳。她当然明白唐郁时面临的困境。缺失的成长经历，骤然被推入的漩涡中心，她需要的不只是书本知识，更是对这个残酷名利场的生存法则和人心诡谲的深刻体悟。
秦墨的精于算计，白昭玉的强势野心，她们身上确实有唐郁时急需“补课”的部分。
薛影的做法，从功利角度看，几乎是……最优解。
一股难以言喻的窒息感攫住了阮希玟的心。
理智上她知道薛影是对的，但情感上，她无法接受自己的孩子要浸泡在这种充满算计、试探和赤裸欲望的环境里“学习”成长。这感觉像眼睁睁看着纯洁无瑕的白玉被投入染缸，明知是为了让其更坚硬，却无法抑制心头的钝痛。
她深吸一口气，压下翻腾的情绪，目光重新变得清明而锐利，紧紧锁住薛影的脸，声音里带着不容敷衍的坚持：“薛影，我承认你后半段的分析有其道理。但我的问题里，显然包含了更早的部分——关于你自己。你刻意回避了，为什么不回答我？为什么是你，薛影？”
包厢内的空气仿佛瞬间凝固，连炭火的余烬都停止了噼啪。薛影放在膝上的手，指尖几不可察地蜷缩了一下，随即又松开。她维持着直视阮希玟的姿态，但那深潭般的眼眸深处，似乎有什么东西在缓慢地碎裂、翻涌。
长久的沉默弥漫开来，像一层无形的压力，沉甸甸地压在两人之间。
时间一分一秒地流逝。就在阮希玟以为她不会回答时，薛影极其轻微地动了一下。她垂下眼帘，避开了阮希玟过于犀利的审视，目光落在自己搁在膝上的、骨节分明的手上。然后，一个极轻、极低的声音，如同叹息般逸出，带着一种从未有过的、近乎脆弱的坦诚：
“怎么回答？”她顿了顿，仿佛在咀嚼这个问题的荒谬性，声音轻得几乎要飘散在空气中，“向你承认……我疯了，爱上了你的女儿？”
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