希捷翻身下马,径直走到罗伦斯面前,一把揪住他的衣领将他提了起来。他扫了一眼旁边吓得呆立不动、连武器都掉在地上的护卫,语气里满是怒火与不屑:“你找来的就是这群废物?你把公主的安危当成什么了?”
罗伦斯被勒得喘不过气,心里满是委屈——还不是因为公主来得太突然,又催着赶路,他根本没时间调配正规军。可这话他不敢说,只能苦着脸辩解:“我也没办法啊!那些人不敢明着对公主动手,却总在暗中使绊子。我想调正规军过来,可兵权早就被架空了,能调动的只有这些人。但我敢保证,他们对公主绝对忠心耿耿!”
“哼!”
希捷冷哼一声,松开了手。罗伦斯踉跄着站稳,他这才真切感受到,西伦帝国早已名存实亡,连边境领主都被彻底架空。不过经此一战,他对自己的实力也多了几分信心,这份信心,更源于吴建豪的馈赠。
厮杀落幕,手下人上前请示如何收拾战场。希捷摆了摆手,冷声道:“不用多管,把尸体拖到路边腾出通路即可。”他心里清楚,这些强盗背后的人必然会派人探查,这满地的尸体,就是最好的示威。
此后一路,果然再无意外。并非敌人畏惧退缩,而是他们需要时间评估艾菲身边突然出现的强者实力。况且艾菲此行路途遥远,敌人有的是时间布局,自然不会急于一时——这也不代表他们会放弃,只是换了更隐蔽的手段。
艾菲身为未来的新皇,此行的行头却十分寒酸,车队行进速度也慢。罗伦斯的领地本就地广人稀,沿途连个像样的驿站都没有,她只能委屈地过了好几日露宿荒野的生活。又走了数日,一行人终于抵达了一座名为“落叶”的城镇——这里仍在罗伦斯的领地范围内。
城主早已组织了百姓夹道欢迎。车队在城主府前停下,吴建豪率先从马车上走了下来。
“嗯?”
他刚站稳,目光便骤然投向远处围观人群的一角。那里有个穿着粗布衣裳的男子,在与吴建豪的目光对上的瞬间,立刻慌乱地低下了头,装作若无其事地转身退入人群。可他脚步急促,神色慌张,哪怕不是吴建豪,任谁看了都会觉得异样。
更重要的是,在目光交汇的刹那,吴建豪已通过精神力感知,洞悉了他心中的部分念头。
“艾菲,我出去一趟,晚饭不必等我。”吴建豪转头吩咐了一句,随即看向不远处的小柔,沉声道:“你,跟我来!”
话音未落,他便径直朝着人群走去,根本没等艾菲回应。城主等人见他对公主如此无礼,脸色顿时沉了下来,想上前替公主出头。艾菲却及时开口喝止:“不得无礼!吴先生行事,无需你们置喙。”
众人虽心有不满,却也不敢违抗公主的命令,只能眼睁睁看着吴建豪带着小柔走出人群。出乎所有人意料的是,吴建豪并未去追赶那个形迹可疑的男子,而是径直朝着城外的方向走去。
小柔一言不发地跟在他身后,脚步急促却始终保持着不远不近的距离。哪怕吴建豪加快步伐,她也拼尽全力跟上,姿态恭顺得如同最合格的女仆,甚至比女仆还要谨小慎微。
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