“我……”爱莲语塞，一时不知该如何回应。
“更何况，能留在我身边，对她而言本就是天大的福气。”吴建豪的语气骤然变冷，“你这般说辞，是觉得我玷污了她？”
“不是！我没有！”爱莲急忙辩解，声音里带着慌乱。
“不必多说了。”吴建豪挥了挥手，打断了她的话，“既然敢来，就该有觉悟。今晚，你到我这里来——和西西莉亚一起。”
“！？”
爱莲浑身一僵，瞬间明白了吴建豪的意思，脸颊瞬间涨得通红，又羞又怒。可吴建豪根本不给她反驳的机会，眼神一沉，语气带着不容抗拒的威胁：“你若是不来，后果自负。”
话音落下，一股无形的力量便将爱莲卷起，送出了门外。吴建豪对她是否会来毫不在意——见识过他的神迹，又深知唯有依靠他才能复国，爱莲没有选择的余地。至于两人相见时的尴尬与争执，在他眼中不过是无关紧要的闹剧。
混乱营地的风波暂歇，艾菲的车队则借着吴建豪强化后的威势，一路疾驰向西伦腹地。有了强化后的士兵保驾护航，车队行进速度大幅提升，沿途那些盘踞一方的势力，要么被强行征服，要么主动归顺。西西商会见此地局势已定，便无需再借助艾菲的庇护，双方友好道别后分道扬镳。吴建豪又在当地施展了一场类似天南的神迹，将后续事宜交由结盟的势力与西西商会打理，艾菲则趁机率领车队，顺利穿出了这片混乱地带。
车队一出混乱地带，幕后操纵一切的势力彻底慌了神。艾菲如此迅速地逼近京城，本就超出了他们的预期，再加上各路情报都显示，艾菲背后有一股深不可测的强大助力。事已至此，他们也顾不得遮掩，果断派出了军队拦截。
不过这些势力也顾忌舆论影响，不敢直接以本国名义出兵。他们派出的士兵，全都是身着西伦制式铠甲，领军之人更是西伦家喻户晓的席格勒老元帅——一位德高望重的老将。
“竟然是席格勒老元帅……他为何会领军拦路？”艾菲皱紧眉头，望着远处阵前那道苍老却挺拔的身影，语气满是疑惑。
“席格勒元帅一生忠于帝国，绝不会主动背叛。”西西莉亚沉声分析，“他这般行事，定有深意。”
“深意？”希捷握紧了手中的长剑，眼底闪过一丝杀意，“无论何种深意，挡在我们面前，就只能……”
“希捷，不可冲动！”西西莉亚急忙拉住他，指着对方的军阵，“你看，那些士兵虽穿我国军服，但队列间隐隐透着不同的操练章法，分明是四国兵力混杂。老元帅定是被逼无奈，他不清楚大人的力量，出面领军，或许是想为公主谋一条生路！”
听完西西莉亚的分析，希捷紧握长剑的手微微放松。可艾菲却摇了摇头，语气坚定：“席格勒元帅的心意，我自然明白。但我们如今倚仗的是吴建豪大人的力量，不能按常理出牌。从踏进天南开始，我就一直在宣扬，复国之路无坚不摧，无人可挡。事到如今，绝不能因任何人放缓脚步。”
她顿了顿，眼神变得锐利：“席格勒元帅在那边恐怕也没有实权，我们没有时间与他周旋。希捷，西西莉亚，传令下去，准备战斗！我们必须杀出一条血路！”
“是！”两人齐声应道。
大战虽不可避免，但也需先分清立场。双方军队迅速列阵对峙，空气中弥漫着浓烈的火药味。
“席格勒元帅，”艾菲催马上前，声音清亮，先发制人，“敢问您麾下士兵，为何混杂着他国兵力？”
她的目光同时扫过席格勒身旁的三人——两男一女，皆是气息沉稳、眼神锐利之人，显然是其他三国派来的顶尖高手。
“呵呵，这位想必就是艾菲公主吧？”一名身着银甲的女子率先开口，她是白羽帝国的将军。白羽帝国本就是女权国家，她那句“以女流之辈称帝”的话语，倒算不上刻意轻视，可后续的话却带着明显的挑衅，“公主果然气度不凡。不过你可冤枉席格勒元帅了，西伦在对抗异怪之王的战斗中损耗惨重，若不是我们三国借兵相助，西伦恐怕早已沦为历史尘埃了。”
这番颠倒黑白的话，听得艾菲麾下士兵怒火中烧。明明是这三国趁火打劫，才让西伦陷入绝境，如今反倒成了他们的功劳。
“如此说来，我还要多谢各位‘雪中送炭’？”艾菲语气冰冷，满是嘲讽。
“公主客气了。”银甲女子轻笑一声，毫不在意她的态度，径直将话题推回给席格勒，“我们只是来做个公证，具体事宜，还是由席格勒元帅与公主商议吧。”
说罢，她便与另外两人退到一旁，抱臂而立，摆出一副看好戏的姿态。
席格勒缓缓上前一步，目光复杂地望着艾菲，语气迟疑：“公主……姑且还是称您为公主吧。”
“元帅此言何意？”艾菲心中一动，敏锐地察觉到他语气中的怀疑——那是在质疑她的身份。
果然，席格勒紧紧盯着她的眼睛，沉声问道：“我听闻，公主当初为了躲避追杀，使用了禁忌的空间魔法，早已流落异界。如今出现在这里的你，又究竟是谁？”
“我从异界回来了。”艾菲语气平静地回应。
“真的吗？”
这轻飘飘的一问，却像一根针，悄然刺破了艾菲的威严。一旁的希捷见状，立刻上前一步，挡在艾菲身前，眼神冷冽地盯着席格勒，周身杀气凛然——绝不能让公主的威严在此刻受损。
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