“我……”爱莲语塞,一时不知该如何回应。
“更何况,能留在我身边,对她而言本就是天大的福气。”吴建豪的语气骤然变冷,“你这般说辞,是觉得我玷污了她?”
“不是!我没有!”爱莲急忙辩解,声音里带着慌乱。
“不必多说了。”吴建豪挥了挥手,打断了她的话,“既然敢来,就该有觉悟。今晚,你到我这里来——和西西莉亚一起。”
“!?”
爱莲浑身一僵,瞬间明白了吴建豪的意思,脸颊瞬间涨得通红,又羞又怒。可吴建豪根本不给她反驳的机会,眼神一沉,语气带着不容抗拒的威胁:“你若是不来,后果自负。”
话音落下,一股无形的力量便将爱莲卷起,送出了门外。吴建豪对她是否会来毫不在意——见识过他的神迹,又深知唯有依靠他才能复国,爱莲没有选择的余地。至于两人相见时的尴尬与争执,在他眼中不过是无关紧要的闹剧。
混乱营地的风波暂歇,艾菲的车队则借着吴建豪强化后的威势,一路疾驰向西伦腹地。有了强化后的士兵保驾护航,车队行进速度大幅提升,沿途那些盘踞一方的势力,要么被强行征服,要么主动归顺。西西商会见此地局势已定,便无需再借助艾菲的庇护,双方友好道别后分道扬镳。吴建豪又在当地施展了一场类似天南的神迹,将后续事宜交由结盟的势力与西西商会打理,艾菲则趁机率领车队,顺利穿出了这片混乱地带。
车队一出混乱地带,幕后操纵一切的势力彻底慌了神。艾菲如此迅速地逼近京城,本就超出了他们的预期,再加上各路情报都显示,艾菲背后有一股深不可测的强大助力。事已至此,他们也顾不得遮掩,果断派出了军队拦截。
不过这些势力也顾忌舆论影响,不敢直接以本国名义出兵。他们派出的士兵,全都是身着西伦制式铠甲,领军之人更是西伦家喻户晓的席格勒老元帅——一位德高望重的老将。
“竟然是席格勒老元帅……他为何会领军拦路?”艾菲皱紧眉头,望着远处阵前那道苍老却挺拔的身影,语气满是疑惑。
“席格勒元帅一生忠于帝国,绝不会主动背叛。”西西莉亚沉声分析,“他这般行事,定有深意。”
“深意?”希捷握紧了手中的长剑,眼底闪过一丝杀意,“无论何种深意,挡在我们面前,就只能……”
“希捷,不可冲动!”西西莉亚急忙拉住他,指着对方的军阵,“你看,那些士兵虽穿我国军服,但队列间隐隐透着不同的操练章法,分明是四国兵力混杂。老元帅定是被逼无奈,他不清楚大人的力量,出面领军,或许是想为公主谋一条生路!”
听完西西莉亚的分析,希捷紧握长剑的手微微放松。可艾菲却摇了摇头,语气坚定:“席格勒元帅的心意,我自然明白。但我们如今倚仗的是吴建豪大人的力量,不能按常理出牌。从踏进天南开始,我就一直在宣扬,复国之路无坚不摧,无人可挡。事到如今,绝不能因任何人放缓脚步。”
她顿了顿,眼神变得锐利:“席格勒元帅在那边恐怕也没有实权,我们没有时间与他周旋。希捷,西西莉亚,传令下去,准备战斗!我们必须杀出一条血路!”
“是!”两人齐声应道。
大战虽不可避免,但也需先分清立场。双方军队迅速列阵对峙,空气中弥漫着浓烈的火药味。
“席格勒元帅,”艾菲催马上前,声音清亮,先发制人,“敢问您麾下士兵,为何混杂着他国兵力?”
她的目光同时扫过席格勒身旁的三人——两男一女,皆是气息沉稳、眼神锐利之人,显然是其他三国派来的顶尖高手。
“呵呵,这位想必就是艾菲公主吧?”一名身着银甲的女子率先开口,她是白羽帝国的将军。白羽帝国本就是女权国家,她那句“以女流之辈称帝”的话语,倒算不上刻意轻视,可后续的话却带着明显的挑衅,“公主果然气度不凡。不过你可冤枉席格勒元帅了,西伦在对抗异怪之王的战斗中损耗惨重,若不是我们三国借兵相助,西伦恐怕早已沦为历史尘埃了。”
这番颠倒黑白的话,听得艾菲麾下士兵怒火中烧。明明是这三国趁火打劫,才让西伦陷入绝境,如今反倒成了他们的功劳。
“如此说来,我还要多谢各位‘雪中送炭’?”艾菲语气冰冷,满是嘲讽。
“公主客气了。”银甲女子轻笑一声,毫不在意她的态度,径直将话题推回给席格勒,“我们只是来做个公证,具体事宜,还是由席格勒元帅与公主商议吧。”
说罢,她便与另外两人退到一旁,抱臂而立,摆出一副看好戏的姿态。
席格勒缓缓上前一步,目光复杂地望着艾菲,语气迟疑:“公主……姑且还是称您为公主吧。”
“元帅此言何意?”艾菲心中一动,敏锐地察觉到他语气中的怀疑——那是在质疑她的身份。
果然,席格勒紧紧盯着她的眼睛,沉声问道:“我听闻,公主当初为了躲避追杀,使用了禁忌的空间魔法,早已流落异界。如今出现在这里的你,又究竟是谁?”
“我从异界回来了。”艾菲语气平静地回应。
“真的吗?”
这轻飘飘的一问,却像一根针,悄然刺破了艾菲的威严。一旁的希捷见状,立刻上前一步,挡在艾菲身前,眼神冷冽地盯着席格勒,周身杀气凛然——绝不能让公主的威严在此刻受损。
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