而且你这么厉害，农场里人人都敬重你...到时候我真动手，大家不会觉得是你的错，反而会骂我和姐姐——因为我们成分不好，什么问题都会怪到我们头上。”
叶东方听完笑了：
那你就努力变得更强。
等将来你比我更厉害，强到让人忘记你的出身时，你就能保护姐姐了。”
宋运辉沉默了一会儿，突然握紧拳头，认真地看着叶东方：
我要...怎么做？
叶东方想了想：你快十五了，筋骨已经定型，想靠练武超过我恐怕很难。
武的不行，就来文的——用知识武装自己。
等以后国家好转，需要人才搞经济建设时，知识分子不会再受批判排挤。
那时候，就是你积蓄力量、崭露头角的机会。”
宋运辉没说话。
他眼中交织着希望与迷茫。
真的会有叶东方说的那一天吗？
其实我跑出来...不只是担心姐姐。”
我心里难受，是因为她谈恋爱这事，连我都瞒着。”
是不是她觉得我没法依靠，才不告诉我？在她眼里，我这个弟弟是不是很没用？
宋运辉眼眶发红，低声说出了心里话。
叶东方伸手揉了揉他的头：
不是。”
因为她和你一样，心里敏感又忐忑。
在没确定自己的心意前，她对我、对这段感情都充满不确定。”
她怕我们走不到最后，所以不如先不告诉你，免得让你平添烦恼。”
你姐姐和你一样倔，习惯要强，什么事都自己扛着。”
这性子是你父亲从小养成的，她总是先想别人，后想自己。”
所以——
叶东方蹲下身，
你不该把我当敌人。”
我们俩都想尽力对姐姐好，都想爱护她、保护她，让她能放心接受我们的偏爱，让她遇到事时首先想到的不是自己硬撑，而是有男人可依靠、有亲人能帮忙。”
你看，我们的目标一致，不该是敌对关系，而该结成同盟，对不对？
宋运辉彻底愣住了。
他目 ** 杂地望着叶东方，好久才开口：
你...和我认识的那些男的，很不一样。”
叶东方耸耸肩：当然，每个人都是独一无二的。”
不。
宋运辉想说他不是这个意思。
可他也不知道具体哪里不同。
也许是因为眼前这个人从不掩饰感情，敢于大方承认对姐姐的喜欢，并且毫不犹豫地说出口。
这与宋运辉从小接受的教育截然不同——他一直认为男人的爱应当含蓄克制，付诸行动胜过千言万语。
但叶东方的表现让他开始重新思考。
那天这人当众宣布与姐姐相恋时，姐姐眼中闪烁的光芒和脸上绽放的笑容，都是发自内心的幸福。
无论如何，宋运辉不得不承认：这个准姐夫比他想象中优秀太多。
他不仅全心全意爱护姐姐，更能包容她所有的不足，甚至对他们这些的家人也毫无芥蒂，从未因家庭背景而有所轻视。
从任何角度看，姐姐的选择都无可挑剔。
想到这里，宋运辉庄重地向叶东方伸出手。
我同意你的观点，我们的目标是一致的。
从今往后，我会放下成见与你合作。
我会专注学业提升自己，也请你信守承诺，永远善待我姐姐。
若你有违此誓，我绝不轻饶！
叶东方会心一笑，用力握住少年伸来的手。
欢迎随时监督！
因担心宋运萍着急寻找弟弟，叶东方不便久留，立即带着宋运辉返家。
见到弟弟安然归来，宋运萍悬着的心终于放下。
她上前轻拧弟弟的手臂嗔怪道：
跑哪儿去了？让人担心死了！
宋运辉正要解释，叶东方抢先开口：
他是听说我们在一起，高兴得想找礼物庆祝，这才跑出去的。”
接收到叶东方的眼神暗示，宋运辉连忙附和：对对，就是这样。”
宋运萍将信将疑：那礼物呢？
宋运辉一时语塞，急忙向盟友投去求助的目光。
叶东方灵机一动，从口袋掏出几颗乌黑发亮的莲子——实则是从储物空间取出的种子。
他特意去河边挖的野莲籽，说开春可以种在院里。
等夏天荷花开了，正好赶上办喜酒。”
宋运辉反应敏捷地接话：
没错，寓意百年好合。
等爸回来，正好双喜临门！
此刻他只求蒙混过关，哪还顾得上深究莲子来历。
胡说什么呢！
宋运萍羞红了脸，却一把将莲子攥在手心。
见姐姐这般口是心非，宋运辉暗自偷笑。
这场 ** 总算平息。
宋运萍没再追究，只叫弟弟进屋帮忙——土房内已有社员候诊，她实在忙不过来。
宋运辉向叶东方比了个感谢的手势，欢天喜地跟着姐姐进了屋。
周晓白与丁秋楠这一醉便睡到日暮。
傍晚时分，娄耀平听闻叶东方家来了两位省厅女学员，其中一位竟是周淮海团长的妹妹，便拉着周淮海和耿洪波前来探望。
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