沈砚辞缓缓走到苏清薇的对面，优雅地坐下，他的目光也落在了篝火上，沉默片刻后，终于开口说道：“你买的那八个人，看上去都是些好手。”
苏清薇嘴角微微上扬，露出一抹苦笑：“嗯，这一路上可不太平，多几个人手总是好的。”
沈砚辞若有所思地看着她，继续说道：“你似乎对危险有着超乎常人的敏感。”他的话语中带着淡淡的探究之意，“不仅是这次逃荒，之前遇到打劫的流民时，你的镇定也远超常人。”
苏清薇心中微微一动，她没想到沈砚辞竟如此敏锐，连这些细节都注意到了。不过，她并未表现出过多的惊讶，只是随口应道：“或许是因为我祖父以前是镖头吧，多少有些遗传。”她的回答有些含糊其辞，显然并不想过多谈论这个话题。
“遗传？“沈砚辞没听太懂这个词汇，却也没追问，只是说：“这世道，小心点总是好的。”他顿了顿，又道，“我看你教那三个孩子练武，很认真。”
吃完饭后，苏清薇稍作休息，便带着苏志青等人开始练习扎马步和招式。待训练结束，解散之后，她又特意为大鹏、白鹤和燕子安排了额外的加练时间。
就在这时，瑶瑶、轩儿和小虎也跑过来凑热闹，要求一起学习。面对这六个孩子的热情，苏清薇不禁心生欢喜，对他们的要求也自然而然地提高了一些。
“他们都是可怜的孩子，多学一些本事，将来也能有自保的能力。”苏清薇轻声说道。
一旁的沈砚辞似乎看穿了她的心思，附和道：“你是个好师傅。”
然而，苏清薇的嘴角只是微微一动，脸上并未流露出太多的表情。她心里清楚，村里有些人对她没有收自家孩子为徒这件事颇有微词。毕竟在逃荒的路上，她实在没有太多精力去从头教导那些小毛头。她更倾向于寻找一些根骨较好或者已经有一定基础的人，这样可以更快地提升整个队伍的保护力量。
不过，如果有人真心想要学习，她在教学时也并不会刻意阻止他人观看。就像槐花、石头以及村长家的那两个小孙子，他们都会在一旁跟着练习，当动作不标准时，苏清薇也会耐心地给予指点。
两人又闲聊了几句，话题大多围绕着前方的路途展开，对于彼此的过去，他们都默契地选择了避而不谈。沈砚辞似乎和苏清薇一样，心中藏着许多不愿被人知晓的秘密。
“时间不早了，早些歇息吧。”沈砚辞站起身来，轻声说道，“明天还有很长的路要走。”苏清薇微微颔首，表示同意，然后目送着他渐行渐远的背影，心中若有所思。
第二天清晨，天色刚刚泛起一丝鱼肚白，苏母便早早地起了床，开始忙碌起来。她带着钱五、六子和登八，一起将昨天从村里换来的白面和糙面混合在一起，然后熟练地擀成薄饼，放入锅中烙制。不一会儿，两大筐香喷喷的干饼就出炉了。
“这饼可顶饿了，路上带着当干粮正合适，而且还能保存很长时间呢。”苏母满意地擦了擦手，脸上洋溢着笑容。
众人匆匆吃过早饭，收拾好行李，便准备启程过桥。经过修复后的木桥果然稳固了许多，骡车走在上面，几乎没有什么晃动。
过了河后，道路逐渐变得平坦起来，穆山村一行人继续前行。
他们已经走了五天，照着这个速度，还有三天就可以到永宁府了。
这一天午后，当他们刚收拾好东西，要开始赶路，张二叔脸色凝重地压低声音说道：“后面有动静，人好像还不少。”
苏清薇也感知到了，不自觉地把手放到刀把上，其他人也都警觉起来，他们立刻握紧了身边的武器，紧张地注视着后方。果然，只见十几个骑着马的彪形大汉从林子里如旋风般疾驰而出，这些人个个面露凶光，穿着熟悉的统一服制，腰间还佩带着寒光闪闪的长刀，看上去绝非善类。
和之前那波杀手是一起的，周瑞辰心中一紧，这些都是太子的人。
为首的那名大汉勒住马缰，一双三角眼在人群中来回扫视，最后目光落在了苏志青身上。他恶狠狠地问道：“你们有没有见过书生样的人？”说着拿出一张画着人像的纸来让他辨认。
苏志青仔细看了看画中的人脸，心中一紧，这上面画的跟那个陈瑞有六分像。苏志青这一路也是涨了不少见识，只见他脸上还是一副害怕的神情，连忙回答道：“大爷啊，您可真是问错人啦！我们都是逃荒的穷苦百姓，哪里见过什么书生哟？您看看我们这副模样，哪能跟那些文质彬彬的书生搭上边儿啊？”说着他还故意用手在脸上胡乱抹了一把，把原本就有些灰尘的脸抹得更加脏兮兮的。
“仔细看看！确定没见过？”三角眼大汉再次确认道。“要是敢知情不报，小心我一刀送你到西天！”
“大爷！真的没见过啊！”苏志青依旧如此说。
那人满脸狐疑地看着眼前的队伍，显然对他们的身份并不完全相信。他驱马在队伍里缓缓绕行，仔细打量着每一个人。
沈砚辞正抱着一个背篓，里面装满了给骡车准备的难得的还有些绿意的草。他身上的衣服早已被尘土染成了灰色，看起来有些狼狈不堪。而周瑞辰则手持一把破旧的镰刀，脸上和其他人一样脏兮兮的，让人难以辨认其本来面目。
那伙人只是随意地扫了两眼，目光在吴景元和沈砚辞身上停留片刻，便移开了视线，显然并未察觉到这两人的真实身份。然而，当他们的目光落在较为白净的吴景元身上时，其中一人突然嘟囔了一句什么，语气中透露出些许不满和咒骂。
吴景元心中一紧，但见那伙人并未多加停留，只是骂骂咧咧地继续前行，他这才稍稍松了口气。随着那阵马蹄声渐行渐远，直至完全消失，吴景元终于如释重负，他一边拍着胸口，一边暗自庆幸道：“吓死我了……”
然而，与吴景元不同的是，沈砚辞的脸色却愈发阴沉下来。他紧盯着那伙人离去的方向，眉头紧锁，似乎在思考着什么。过了一会儿，他转头与周瑞辰对视一眼，两人的目光交汇，彼此都心照不宣——从刚才那伙人的反应来看，太子显然是铁了心要取他们的性命啊。
他们俩失踪的消息想必已经传回京中了，而且以太子的手段，恐怕会有不少人在这件事情上插上一脚。
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