没过多久,那陶罐和铁锅中的肉汤就开始沸腾起来,阵阵香气从锅中飘散而出,如同一股无形的魔力,吸引着周围的人们。
而此时,来蹭吃的吴景元也闻香而至,他站在一旁,贪婪地吸着那空气中弥漫的肉香,嘴里还不停地赞叹道:“苏伯母,您这手艺可真是绝了啊!”
苏母听了,脸上露出一丝谦逊的笑容,说道:“公子过奖了,我这也就是瞎炖的,能吃就行,哪里谈得上什么手艺呢。”
一旁的苏清薇见状,没好气地对吴景元说道:“你家凌风烤了兔子,你不赶紧去吃,非得跑来我家蹭这几口,真是的。”
吴景元却不以为意,他厚着脸皮摇了摇手中的折扇,笑着说道:“哎呀,谁让伯母的手艺这么好呢,我这不是闻着香味就走不动道了嘛。唉,你们可真是好口福啊,可以天天吃到伯母做的这么美味的食物。”
就在此时,郑南和郑北这对兄弟俩如同两只敏捷的猴子一般,从旁边的树丛中钻了出来。他们俩都正值青春年少,十六七岁的年纪,浑身散发着朝气蓬勃的气息。不过,由于长期在户外劳作,他们的皮肤被晒得黝黑,透露出一种健康的古铜色。
兄弟俩的手中各提着一只鸟,那鸟儿显然还未死去,正不停地扑腾着翅膀,似乎想要挣脱束缚,飞回自由的天空。郑北小心翼翼地将手中的鸟递给郑南,然后转身去取放在一旁的刀子。
郑南接过鸟后,便开始熟练地拔起鸟毛来。他一边拔着,一边抱怨道:“这鸟飞得可真快啊!我追了它好半天,才好不容易抓到,可把我给累死了。”说话间,他的额头上已经冒出了一层细汗。
与此同时,另一个村民也从树林里走了出来,他的手中竟然抓着一条蛇!那蛇在他手中不断扭动着身躯,试图逃脱,但村民紧紧地捏住它,显然对它的反抗毫不畏惧。这条蛇看上去颇为肥美,村民打算将它炖了吃掉,想来味道一定十分鲜美。
果然,进入深山之后,各种野生的动物也变得多了起来。
下午,阳光炽热,一行人在崎岖的山路上艰难前行。苏清薇步履轻盈地走在队伍旁边,目光随意地扫视着周围的环境。突然,她的眼睛被前方一棵枯树吸引住了。
那棵枯树孤零零地矗立在路边,树干上布满了黑褐色的斑点,看起来有些怪异。苏清薇好奇地走近,仔细观察那些黑褐色的东西,竟然发现它们是木耳!而且还是已经晾干的木耳。
“这是木耳!”苏清薇兴奋地叫出声来,“还是干的,能吃呢!”
她的喊声引起了大鹏、白鹤和燕子的注意,他们立刻围拢过来,好奇地看着那些黑褐色的木耳,满脸狐疑地问:“师父,这叫‘木耳’的东西能吃吗?看着黑乎乎的,怪吓人的。”
苏清薇微笑着解释道:“当然能吃啦,把它们泡软了,可以炒着吃,或者炖汤,味道可鲜美了。”说着,她从包袱里拿出一个布袋,小心翼翼地将木耳从树干上摘下来,放进布袋里。
“这天气干旱,木耳都被晒干了,正好方便我们带着,以后在路上可以吃。”苏清薇一边摘木耳,一边开心地说。
这时,张二叔也走了过来,他看了看布袋里的木耳,笑着说:“这东西我以前在东边见过,当地人都吃,味道确实很鲜。没想到这白云山里也有,清薇丫头,你这眼睛可真尖啊。”
苏清薇把布袋口系好,放进包袱里,“木耳在山里是比较常见的,只是大家以前不认识,就忽略掉了,大家要是看见枯树上有这个,也摘下来,多存点,路上能省点粮食,但是记住黑木耳晒干才能吃,鲜木耳是有些微毒的。”
众人一听,都留意起路边的枯树。走了没多远,赵爷爷就喊:“清薇丫头,这里有棵枯树,上面也有木耳!”
苏清薇走过去一看,果然有不少木耳,比刚才那棵树上的还多。大家立刻围过来,小心翼翼地摘木耳,连孩子们都帮忙,把摘下来的木耳递给苏清薇。
金盛也跟着摘,一边摘一边说:“苏姐姐,我以前跟我爹进山的时候,也见过这个,我爹说这是‘树耳朵’,能吃。”
苏清薇点头:“对,这就是树耳朵,泡软了可好吃了。等晚上扎营,我们就泡点,炖个汤喝。”
午后的阳光依旧高悬在天空之中,但相较于正午时分的炽热,此时的阳光已不再那般灼人。苏清薇一边走着,轻轻紧了紧腰间的弓箭和匕首。
就在这时,一阵急促的脚步声传来,她转头望去,只见金盛正喘着粗气向她跑来。他的脸上洋溢着兴奋的神色,眼神异常明亮。
“苏姐姐!”金盛跑到苏清薇面前,稍稍平复了一下呼吸,然后迫不及待地说道,“前面乱石堆那边,就是天坑的方向了!”
他的话音刚落,原本走得有些无精打采的村民们像是被注入了一股新的力量,纷纷精神一振。村长也不例外,他拄着木杖,眯起眼睛,朝着西面的乱石方向望去。
“乘风啊,”村长转头对站在一旁的乘风说道,“你脚程快,就先去那边探探路吧。要是真有水,咱们今晚就歇在这儿,让大家都好好补充一下水源。”
张二叔拍了拍肩上的竹筐,脚底下轻轻一点,人就飘出去几步远:“我去看看,你们等着!”他轻功好,脚程快,不过一盏茶的功夫就回来了,手里还拎着块湿乎乎的石头:“真有水源!果然在个天坑里,就是路不好走,得爬过一片乱石堆,海拔能高个二三百米,天坑也有些高。”
村长一听,立刻拍板:“那就歇在这儿!志青、苏虎、志远,你们几个壮实的跟着,再叫上郑东郑南,多带些水桶和绳子。”
苏清薇放下背上的背包交给父亲苏志恒,:“我也去,再带上赵武、王二,还有大鹏和李家的两个兄弟,人多照应着。”她刚说完,张二叔就笑着摆手:“丫头,有我在,还用得着你?不过多个人多份力,一起去也行。”
一行人收拾妥当,背着水桶、扛着绳子往乱石堆走。那乱石堆看着近,走起来却费劲儿,石头大小不一,有的还带着尖棱,稍不留意就会崴脚。苏清瑶本想跟着去,被苏母一把拉住:“你凑什么热闹?在这帮着你祖母捶捶腰,别添乱。”
苏清瑶噘着嘴,却也不敢反驳,只能看着众人的背影消失在乱石堆后。
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