苏清薇语气凝重，“何振南是太子的人，与我有不共戴天之仇，一日不除，我心难安。而且凌王如今大捷，正是需要助力的时候，我若能在京城帮他推动一二，日后他若能登基，咱们清薇武院和清锦记也能有个依靠，也算一份从龙之功。” 苏大山三人对视一眼，都陷入了沉思。苏大山沉吟道：“京城如今局势复杂，夺嫡之争愈演愈烈，你去了确实凶险。但你说得也有道理，何振南一日不除，始终是个隐患，而且凌王此人，听你以往所说，确实是个明主。”
李断山点头附和：“薇丫头向来有主见，既然已经决定了，我们也不阻拦。只是你一定要多加小心。”赵敏德也道：“没错，京城不比江南府，处处都是陷阱，你可得打起十二分精神。”
苏大山从怀里掏出三封封好的信件，递给苏清薇：“这是你张二叔从京城让学员送回来的，里面是他探听到的一些消息，有关于太子和凌王的动向，也有何振南的一些蛛丝马迹，你路上好好看看。
他顿了顿，又叮嘱道，“你张二叔和赵武都在京城，你们也有个照应。这次去，一定要带几个功夫好的学员在身边，日夜护卫，万万不可大意。”
“孙女知道了，多谢祖父，多谢李爷爷，赵爷爷。”苏清薇接过信件，小心翼翼地收好，心中满是暖意。 从书房出来，夕阳已经沉入西山，庭院里亮起了灯笼。
苏清薇正准备去饭厅，刚走到回廊，就看到两个熟悉的身影在不远处向这边走来——为首的青年身着月白色暗纹锦袍，腰束墨玉带，长发用一支白玉簪松松挽起，正是好久不见的吴景元。
他身旁的小厮，正捧着一个精致的竹篮，里面似乎装着些文房雅物。
吴景元本是侧对着她，闻声转头，望见苏清薇的刹那，眼中先是闪过一丝错愕，随即漾开真切的欣喜，快步走上前来，拱手作揖时衣袂轻扬，苏清薇看着他，发现吴景元身上多了些淡淡的墨香与书卷气：“苏院长，你可算回来了！我来武院好几日了，每次问，李管家都说你未归，没想到竟在此处巧遇。”
他比上次见面时清瘦了些，眉宇间褪去了几分少年人的跳脱，添了几分文人雅士的温润儒雅，想来这一年的游历确实让他沉淀了不少。
苏清薇笑着回礼：“吴公子，好久不见。怎么你的游历还没结束，算着日子，你应该要回京了。”
“正是为了游历之事而来。”吴景元侧身与她并肩朝着饭厅走去，阿福亦步亦趋地跟在身后。他指间摩挲着左手拇指上的玉扳指，语气带着几分感慨，“不知不觉，出来游历已有一年多光景。
这一年里，我走过苏杭烟雨，踏过齐鲁平原，结交了不少志同道合的文人墨客，一同品诗论画、探讨经义，倒也开阔了不少眼界。”
吴家虽是江南望族，却一直想在朝堂之上寻得稳固靠山，恰逢皇子夺嫡之争愈演愈烈，吴景谦写信给他，让弟弟借着在江南府附近游历之名，暗中结交各地官员子弟与文人雅士，打探各方势力动向，为家族决策收集情报。
这半年来，吴景元既要装作不问世事的富家公子，又要小心翼翼地打探消息、传递密信，时常周旋于各色人等之间，早已身心俱疲。
“那此次回来，是要结束游历了？”苏清薇问道。
吴景元点头，语气中带着几分无奈：“是啊。前几日家里来了急信，说京城局势有变，让我尽快回京。想来是父母挂念，兄长也需我回去相助打理家事。”他刻意避开了信件中关于夺嫡之争的要紧内容，只捡了些家常话来说。说着，他转头看向苏清薇，眼中带着几分期待，“说起来，我正愁一路独行无趣，苏院长此次回来，是打算在武院多留几日吗？”
“巧得很，我两日后也要启程去京城。”苏清薇眼中闪过一丝亮色，“不如我们同行？路上也好有个照应。”
“当真？”吴景元脸上的欣喜更甚，连眉宇间的疲惫都消散了几分，“那真是再好不过了！有苏院长同行，路上定然不会寂寞。你武功高强，有你在，我也能安心不少。”
他顿了顿，又补充道，“我会让人备好了宽敞的马车，里面被褥、茶水、点心一应俱全，路上咱们还能聊聊见闻。”
阿福在一旁连忙附和：“是啊苏姑娘，我家公子的马车备得极为舒适。能有您同行，咱们公子这一路也能少些麻烦。”
吴景元瞪了阿福一眼，带着几分嗔怪：“休得胡言。”转而对苏清薇露出温和的笑容，“让苏院长见笑了。总之，两日后卯时，我在城门外等候你们，咱们一同出发。”
苏清薇笑着应允：“好，一言为定。”
三人说说笑笑地走进了饭厅，苏母早已将饭菜摆满了一桌，香气扑鼻。学员们也已洗漱完毕，恭敬地站在一旁等候。苏清薇笑着摆手：“大家都坐吧，一路辛苦，今天好好吃一顿，养足精神，两日后，咱们便启程进京！”
吴景元寻了个靠窗的位置坐下，目光落在苏清薇身上，心中暗忖：此次回京，前路未卜，有苏清薇同行，或许不仅是多了个照应。
她与凌王有旧，又在战场上立下功劳，若是能与她交好，对吴家而言，或许也是一个重要的契机。只是，他不愿让这份结交掺杂太多功利之心，毕竟在他心中，苏清薇早已是值得信赖的朋友。
饭厅内顿时热闹起来，欢声笑语伴随着饭菜的香气，弥漫在整个武院之中。
吴景元发觉自己对这里是有一些不舍得的，虽然这半年来并没有经常在武院里面住多长时间，但是这里的气氛确是他在京城或者游历中都不曾见过的。
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