常嬷嬷的警告像一层无形的薄冰，覆在茶房日常的热气之上。众人行事越发谨小慎微，连递送茶水的脚步都比往日轻了三分。楚宁明显感觉到，往来茶房领取份例的各宫太监宫女，目光中探究的意味浓了，偶尔几句客套寒暄，也带着几分小心翼翼的试探。
这日轮到楚宁负责晚间歇值，照看炉火，预备夜间可能传唤的热水。宫灯将茶房照亮一半，另一半隐在阴影里，只有炉膛内跳跃的火光，映着她沉静的侧脸。
门帘轻响，梁九功悄无声息地走了进来，身上带着夜露的寒气。
“梁公公。”楚宁连忙起身。
梁九功摆摆手，示意她不必多礼，自己在炉边一张矮凳上坐下，伸出微僵的手烤了烤火。“今儿个，太子宫又派人去内务府申领今冬的份例炭，比往年多要了三成。”他声音不高，像是在说一件再平常不过的事，“内务府那边，按着旧例驳了。”
楚宁默默听着，将炉子上温着的铜壶提起，为梁九功斟了一碗滚热的姜茶。她知道，梁九功不会无缘无故跟她说这些。
“驳是驳了，”梁九功接过茶碗，暖着手，“可太子宫里传话出来，说是今岁东宫修缮，用度大，且太子体恤下人，炭火不足恐生冻馁。话里话外，透着不满。”他啜了一口茶，抬眼看向楚宁，“你可知，内务府为何敢驳太子的面子？”
楚宁心中一紧，低声道：“奴才不知，想来……总是按规矩办事。”
“规矩？”梁九功几不可闻地哼了一声，“宫里规矩大，可规矩是死的。内务府那几个老油子，最是滑头。若没有上面的意思，他们敢？”
上面的意思？楚宁立刻想到了康熙。是康熙默许甚至示意内务府限制东宫用度？这释放的信号，可就严重了。联想到之前茶房贡茶份额的争执，这似乎不是孤立事件。
“万岁爷近日，常翻阅康熙二十九年、三十年的起居注和户部旧档。”梁九功话锋一转，像是闲谈，“尤其关注当年平定噶尔丹时，军费筹措与后方供应的细节。”
楚宁立刻明白了。康熙二十九年，康熙首次亲征噶尔丹，太子胤礽时年十六岁，奉命留京监国。那是太子第一次独立处理重大国事，也是对其能力的第一次重大考验。康熙此刻翻阅旧档，是在回顾，还是在比对什么？
“太子当年监国，可还稳妥？”楚宁试探着问了一句，话出口又觉僭越，连忙补充，“奴才只是想着，万岁爷既看旧档，想必是念及往事。”
梁九功深深看了她一眼，没有追究，只淡淡道：“当年之事，自有公论。只是如今……北边罗刹人蠢蠢欲动，西北准部也不甚安宁，军费开支，户部年年叫苦。”他顿了顿，“当家方知柴米贵。万岁爷的心思，重着呢。”
话说到这里，已然足够明白。康熙是在对比，是在考量。对比当年太子的表现与如今东宫的开销诉求，考量的是治国理政的才能与是否体恤时艰的品性。太子近来在财政用度上的“不克制”，显然引起了康熙的不满和警觉。
楚宁感到一阵寒意。九龙夺嫡的漫长前奏，难道就从这些看似细枝末节的用度争执、旧档回顾中，悄然开始了？
又过了两日，午后，楚宁正在涵今斋整理那些被她归为“无用杂书”的册簿，包括那本记载了慈宁宫神秘陶罐的蓝布笔记。她已打定主意，下次梁九功来，便将这摞书交出去，不留隐患。
正整理间，门外传来急促的脚步声，一个面生的小太监气喘吁吁地跑进来：“乌苏里姑娘，快！万岁爷传你即刻去南书房！”
南书房？那是康熙日常召见大臣、处理机要政务之所，等闲宫人不得靠近。楚宁心头一突，不敢耽搁，立刻放下手中书册，随小太监匆匆而去。
南书房外戒备森严，气氛凝重。梁九功候在门外，见她来了，低声道：“进去后，万岁爷问什么，答什么，眼睛只看该看的地方。”
楚宁定了定神，随梁九功入内。南书房比涵今斋更显肃穆，紫檀木大案上堆着更高的奏章，墙上挂着巨幅的《皇舆全览图》。康熙正站在地图前，背对着门口，身旁还站着两个人——一个是身着亲王补服、面容清癯的老者，楚宁认得是裕亲王福全；另一个，竟是四阿哥胤禛。
“奴才叩见皇上，叩见裕亲王，四阿哥。”楚宁依礼跪拜。
“起来吧。”康熙转过身，神色平静，但眉宇间凝着一丝挥之不去的沉郁。“乌苏里氏，朕记得你整理舆图有些章法。近前来看。”
楚宁起身，垂首走到地图侧下方，不敢与裕亲王和胤禛的目光接触。
康熙手指点向地图上黑龙江流域一片广阔区域：“此片地域，前朝舆图与近年新测之图，在支流水系、山脉走向上，颇有出入。尤其是精奇里江、牛满河一带。”他示意梁九功将两幅大小不一、新旧不同的地图在旁侧案几上铺开，“你来看看，差异在何处，可能看出哪些是实地勘误，哪些是绘制疏漏？”
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