怀中那黄绫包裹，如同烙铁般烫着楚宁的心。回到逼仄的耳房，她几乎是立刻反锁了门，背抵着门板，急促地喘息了几口，才勉强平复下擂鼓般的心跳。
屋里没有点灯，只有窗外透进的朦胧月光，勉强勾勒出家具的轮廓。楚宁摸索着走到床铺最里侧，掀开褥子，又撬开一块早已松动的地砖——这是她入宫后不久便悄悄准备的、唯一一处自认为安全的藏物之所，里面只放着胤禛给的两枚蜡丸。此刻，她小心翼翼地将那黄绫包裹也放了进去，与蜡丸隔开些许距离，再仔细将砖石和褥子恢复原状。
做完这一切，她才瘫坐在床边，冷汗早已浸湿了内衫。佟贵妃那决绝而悲怆的神情，那近乎遗言般的托付，还有那句“关乎很多人的性命和清白”，都沉甸甸地压在她心头。木匣中的旧信、玉簪、染血的旧布……这些物件背后，究竟隐藏着怎样一段惊心动魄甚至血雨腥风的宫廷秘辛？贵妃为何偏偏在此时，选择将这些东西托付给她这个入宫不过数月的宫女？
是因为她“清醒”，还是因为她与胤禛之间那若有若无的、建立在“有用”与“谨慎”基础上的联系？亦或是，贵妃已察觉到自身处境危急，而身边竟无可完全信赖之人？
无数疑问翻腾，楚宁却不敢深究。贵妃说得对，现在不是探究的时候。她只需要保管好这些东西，并在必要时，完成交付的使命。然而，仅仅是“保管”二字，在此刻的宫廷中，便已重若千钧。
窗外传来三更的梆子声，悠长而寂寥。楚宁和衣躺下，却睁眼到天明。
接下来的两日，楚宁几乎是提心吊胆地度过。她强迫自己如常当差，侍奉汤药，整理器物，与秋芸说笑，在瑞姑姑面前保持恭顺勤勉。但眼下的乌青和偶尔的走神，还是让瑞姑姑私下关切地问她是否身体不适。楚宁只推说夜间没睡好。
她更加留意承乾宫内外的动静。那些“不经意”路过的太监侍卫似乎少了些，但太医院那位年轻医士每日仍跟随老太医前来，记录愈发详细。内务府的“殷勤”也持续着，甚至送来了一批质地极佳的苏绣软枕和锦被，说是给贵妃垫着靠着更舒适。瑞姑姑虽心存疑虑，但东西确实合用，也只能谢过收下。
楚宁的心却越发往下沉。这种过分的“关照”，非但不能让她安心，反而更像是一种无形的禁锢和监视。承乾宫仿佛被精心包裹在一个柔软的茧房里，与外界愈发隔绝。
这日午后，楚宁奉命去小库房取几样丝线，预备给贵妃缝制新的暖手筒。刚走到库房门口，便听见里面传来刻意压低的争执声，是王公公和另一个有些耳熟的声音。
“……王爷爷，您就行行好，给透个底儿，贵妃娘娘这几日……究竟怎么样？胃口可好？夜里还咳得厉害吗？” 这声音，似乎是前几日来送八阿哥礼物的那个小太监之一。
王公公的声音带着不耐烦和警惕：“你怎么又来了？不是说了吗，娘娘需要静养，一切有太医照看，我们底下人哪知道那么多！”
“王爷爷，您别恼，我这不是……不是担心嘛。” 那小太监陪着笑，声音更低，“我们爷……八阿哥他近日也是忧心忡忡，食不下咽，惦记着娘娘凤体。爷说了，早年承蒙娘娘照拂，如今娘娘病着，他这心里……实在难安。爷让小的无论如何，得知道娘娘真实情形，哪怕……哪怕就一句半句，让爷心里有个数。”
楚宁脚步顿住，屏息凝听。八阿哥还在打听？甚至不惜让心腹太监反复纠缠一个看库房的老太监？这份“孝心”和“担忧”，未免太过执着，甚至有些不合常理了。是在担心佟贵妃的病情，还是在担心……别的什么？比如，贵妃是否会说出些什么？
王公公似乎被缠得无法，又或许收了什么好处，终于松了点口风，声音压得极低：“……娘娘还是老样子，精神短，用药也不见大好。太医也没甚新法子，只说静养。瑞姑姑愁得什么似的……别的，真不知道了！”
那小太监似乎还想问什么，王公公已不耐地赶人：“快走吧！让人看见，咱俩都吃不了兜着走！”
一阵窸窣声响，库房门被轻轻拉开，一个瘦小的身影闪了出来，左右张望一下，飞快地溜走了。楚宁等他走远，才装作刚到的样子，推门进去。王公公正心神不宁地整理着货架，见她进来，脸上闪过一丝慌乱，强笑道：“宁楚姑娘来了，要取什么？”
楚宁只当什么都没听见，报了要取的丝线颜色和数量。王公公忙不迭地找来，递给她时，手都有些抖。楚宁接过，淡淡道了声谢，便转身离开。她知道，王公公心里有鬼，但这鬼是贪财，还是另有所图，眼下难以判断。
带着丝线往回走，楚宁心事重重。八阿哥的持续关注，王公公的可疑，承乾宫外松内紧的氛围，还有怀中那不敢示人的秘密……一切都指向一个结论：承乾宫已成为多方关注的焦点，而一场更大的风暴，或许正在酝酿。
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