不过……
楚宁走到窗边，推开窗。石榴枝干虬曲，她踮脚，将铜钱系在最高的枝杈上，红线打了个简单的活结。风一吹，铜钱轻轻转动，反射出一点微光。
这是赌。赌柳儿或者她背后的人，有办法看到这个信号。
“先生，这是……”方承志疑惑。
“等。”楚宁只说了一个字。
时间一点点过去。辰时，巳时，太阳越升越高。期间管家来送过一次茶水，实际上是来探口风。楚宁只说要再想想，把人打发走了。
将近午时，窗外终于有了动静。
不是柳儿，是个送柴的杂役。老妇模样，背着半人高的柴捆，颤巍巍从东厢外的小径经过。经过窗前时，她脚下一绊，柴捆散落，几根木柴滚到窗下。
“哎哟，对不住对不住。”老妇慌忙捡拾，抬头时与楚宁对了一眼。
只一眼。但楚宁看清了她的眼睛——浑浊却锐利，绝非普通杂役。老妇捡柴时，手指在地上快速划了几下，然后抱着柴捆匆匆离开。
楚宁等脚步声远去，才探身看向窗外地面。青石板上有几道浅浅的划痕，是用石子划的，组成两个字：李卫
李卫？那个漕运押运官？他是胤禛的人，柳儿也说过“可适度信任”。现在这个老妇用这种方式传讯，是要她去找李卫？
但怎么找？李卫现在在何处？漕运衙门，还是……
“先生，有人来了。”方承志忽然低声提醒。
楚宁迅速用脚抹去地上的划痕。刚坐回椅中，门就被推开了。这次不是管家，是陈启明亲自来了，身后跟着冯掌案。
“宁姑娘考虑得如何？”陈启明笑问，但眼神冰冷。
楚宁起身行礼：“陈掌柜，冯大人。”
冯掌案摆摆手，开门见山：“宁姑娘，老夫也不绕弯子。织造局这批样绸是要赶在圣驾下次南巡前送进宫的，不容有失。陈掌柜推荐姑娘随行，老夫也觉得合适——姑娘昨日的建言很在理，路上若有什么问题，也能及时调整。”
话说得客气，但语气不容拒绝。
楚宁垂眸：“承蒙冯大人抬爱。只是小女子才疏学浅，恐担不起如此重任。”
“担得起。”冯掌案从袖中取出一纸文书，放在桌上，“这是织造局的聘书，聘姑娘为‘随行织造顾问’，正八品衔。虽然只是临时职衔，但有了这个身份，路上行事方便，到了宫里也能进出织造库。”
正八品。这对一个平民女子来说，已是天大的恩典。但楚宁知道，这纸聘书也是枷锁——接了，就是正式卷入织造局的浑水；不接，今日恐怕出不了这个门。
她看向窗外。石榴枝上的铜钱还在风中轻转，但始终没有人来。
时间到了。
“好。”楚宁最终开口，“我接。”
陈启明明显松了口气，冯掌案也露出笑容：“爽快。三日后辰时，织造局码头集合，船走运河，直抵通州。”他拿出一枚腰牌，“这是出入凭证，姑娘收好。”
腰牌是铜制，刻着“杭州织造”和编号。楚宁接过，入手沉甸甸的。
两人离开后，暖阁重归寂静。方承志急道：“先生，您真要去？”
“去。”楚宁摩挲着腰牌，“但不是为了他们。”
她走到窗边，摘下铜钱，红线在指间缠绕。李卫……李卫会在织造局的船上吗？如果他是胤禛的人，又知道盐引的事，或许这条运绸船，就是揭开整个黑幕的机会。
当然，风险也巨大。一旦事发，她这个“顾问”首当其冲。
但留在这里也是死局。陈启明不会放过她，唯一的出路，就是借着织造局这艘船，跳出杭州这个牢笼，再寻机会脱身。
“收拾东西。”楚宁转身，“这三日，我们照常出门，去书院，逛西湖，做出游学的样子。但暗地里，要查清那批样绸的底细。”
“怎么查？”
楚宁看向桌上的聘书，眼神微凝：“冯掌案给了我正八品衔，这就是通行证。织造局的仓库、账房、工坊——我们都能进。”
方承志眼睛一亮：“先生是说……”
“对。”楚宁将腰牌系在腰间，“既然要当顾问，就得‘尽职尽责’。织造局的每一匹绸，我们都要亲眼看过，亲手摸过。”
窗外传来钟声，是远处寺庙的午钟。悠长的钟声在杭城上空回荡，惊起一群白鸽。
楚宁望向北方。运河，通州，紫禁城——那条路她曾经走过，从江南到京城，从宫女到女官。如今又要走一次，却是以完全不同的身份，怀着完全不同的心境。
而这一次，路的尽头等待她的，可能是生路，也可能是绝境。
午时的阳光透过窗格，在青石地上投下菱形的光斑。楚宁站在光与影的交界处，手中的铜钱微微发烫，像一颗即将落入棋盘的棋子。
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