她走到桌边，拿起那支箭。箭杆上的“八”字刻痕在灯光下清晰可见。八阿哥……那个历史上以“贤王”着称的皇子，原来在夺嫡的阴影里，早已布下了这样的杀局。
火枪、官盐、伪造的瓷器……这些如果全部曝光，足以掀起一场朝堂地震。但八阿哥敢这么做，说明他有恃无恐。他的倚仗是什么？朝中的支持者？还是……
楚宁忽然想起一个人：佟国维。八阿哥的舅舅，康熙的重臣。如果佟国维也牵涉其中……
她不敢再想下去。
敲门声又响了，这次很轻。楚宁迅速收起箭和玉佩，定了定神：“谁？”
“先生，是我。”方承志的声音。
楚宁开门。少年端着碗热汤站在门外，脸上写满担忧：“学生听见这边有动静……先生没事吧？”
“没事。”楚宁接过汤，“进来吧。”
方承志进来后，楚宁关上门，压低声音把曹安来访的事简单说了。少年听完，脸色发白：“先生真要按他说的做？”
“现在没有别的选择。”楚宁搅动着碗里的汤，“但上了客船不代表任人宰割。淮安之前，我们还有时间。”
“时间做什么？”
“查清真相。”楚宁放下汤勺，“至少要弄清楚，那些火枪最终要送到谁手里，八阿哥到底想干什么。”
方承志犹豫了一下：“先生，学生有件事……不知该不该说。”
“说。”
“学生今天下午，看见周书吏和那个女香客说话了。”少年声音压得更低，“不是在公开场合，是在货舱旁边的杂物间。两人吵得很厉害，女香客说‘你骗我’，周书吏说‘现在说这些有什么用’。”
楚宁心中一动：“还听到什么？”
“女香客说：‘那东西会害死所有人。’周书吏说：‘已经上了船，就下不去了。’”方承志努力回忆着，“后来有人来了，他们就分开了。”
那东西？是指金锭，还是纸条？害死所有人……什么样的秘密会害死所有人？
楚宁想起了女香客昨晚惨白的脸。她取走纸条时的惊恐，或许不仅仅是因为内容，更是因为她意识到了危险的严重性。
“先生，”方承志忽然问，“我们会不会……真的下不了船了？”
楚宁看着少年眼中的恐惧，伸手拍了拍他的肩：“不会。我一定会让你平安下船。”
这是承诺，但她自己也不知道能不能兑现。
夜深了，方承志回房休息。楚宁躺在床上，却毫无睡意。她听着船上的动静——守夜水手的脚步声、吴老大偶尔的咳嗽声、还有货舱方向传来的细微声响。
那是老鼠吗？还是……
她悄悄起身，再次推开一条门缝。走廊里空无一人，但货舱方向有微光透出。不是灯光，是……萤火虫？
不，这个季节没有萤火虫。
她轻手轻脚地走过去。货舱的门虚掩着，光是从里面漏出来的。她贴着门缝往里看——
是吴老大。他蹲在“甲子号”箱子前，手里拿着一个小瓷瓶，正把瓶里的粉末倒进暗格的抽屉。粉末是暗红色的，在黑暗中泛着微光。
那是……火药？
楚宁屏住呼吸。吴老大在往暗格里装火药？为什么？要炸船？还是要炸别的什么？
吴老大倒完粉末，小心翼翼地把抽屉推回原位。然后他站起身，按了按左肩，脸上露出痛苦的神色。他从怀里取出一个小药瓶，倒出几粒药丸吞下，在原地站了一会儿，等疼痛缓解，才熄了手中的小灯，转身朝楼梯走来。
楚宁迅速退回自己舱房，关上门。心跳如擂鼓。
火药……暗格……吴老大到底在计划什么？
她走到窗边，推开窗。夜风带着水汽涌进来，清凉却不安。河面上，那艘小船已经不见了，曹安就像从来没出现过一样。
但楚宁知道，他来过，他留下了警告，也留下了选择。
要么上客船，当曹家的“侄女”，对一切视而不见。
要么留在官船上，继续查下去，但可能永远到不了通州。
她低头看着手里的玉佩。“安”字在月光下泛着冷白的光。
安？真能安吗？
远处传来梆子声，四更天了。天快亮了，而船，还在向北航行。
前方就是淮安，那个决定命运的中转点。楚宁站在窗边，看着东方天际渐渐泛白。她知道，当太阳升起时，她必须做出选择——是跳进另一张网，还是在这张网里，撕开一个口子。
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