火折子的光在吴老大手中颤抖，火星在火药粉末上方盘旋，只需一寸距离，这艘船和船上所有人都会化作运河上的一团火球。
楚宁的脑中一片空白，但身体先于意识动了——她从荷包里抓出那包迷药，朝着吴老大的脸撒去。药粉在空气中散开，细白的粉末在火光映照下像一团雾气。
吴老大猝不及防，吸进一大口。他的动作僵住了，眼睛瞪大，手里的火折子摇摇欲坠。但就在火折子即将脱手的瞬间，他用尽最后的力气，将火折子朝火药堆掷去！
“不！”周书吏尖叫着扑过去。
但他离得太远了。火折子在空中划出一道弧线，火星拖拽出金红的尾迹，直直落向那堆黑色的火药。
楚宁闭上眼。
想象中的爆炸没有发生。
她睁开眼，看见女香客扑在箱子前，手里死死攥着那支火折子——她在最后一刻接住了它。火折子离火药只有半寸，火星溅在她手背上，烫出几个水泡，但她没有松手。
吴老大轰然倒地，迷药生效了。他庞大的身躯砸在船板上，发出沉闷的响声。
货舱里死寂了一瞬。
然后，周书吏动了。他不再管官印，不再管女香客，转身就朝货舱门口冲去。外面传来打斗声和水鬼的呼喝声，但他顾不上了，只想逃命。
“站住！”李卫的声音从门口传来。他带着三个手下堵在那里，每个人手里都握着刀，刀刃上滴着水——显然刚经历过一场恶战。
周书吏僵在原地，手里的匕首哐当掉在地上。
女香客缓缓站起身，手还在发抖，但紧紧攥着火折子。她看向楚宁，又看看李卫，眼神复杂。
“外面怎么样了？”楚宁问李卫。
“控制了。”李卫喘着气，“解决了七个水鬼，剩下的跳水跑了。但我们的人……伤了四个。”他看了眼倒地的吴老大，“他怎么了？”
“迷药。”楚宁走到女香客身边，接过她手里的火折子，小心地吹熄，“谢谢你。”
女香客没说话，只是盯着手里的布包——那个装着官印的布包。
“你叫什么名字？”楚宁问。
“……柳莺。”女香客低声说，“苏州人，原是……原是织造局的绣娘。”
绣娘。楚宁想起她在船上那些熟练的动作——腐蚀铜片、修补痕迹、藏匿物品。一个绣娘不该会这些。
“谁派你上船的？”李卫问得更直接。
柳莺咬了咬嘴唇，看向昏迷的吴老大，又看看瘫软在地的周书吏。最后，她的目光落在楚宁脸上：“八爷……八爷让我监视这批货，还有船上的人。”
“监视谁？”
“所有人。”柳莺的声音在发抖，“吴老大、周书吏、陈掌柜……还有你，宁姑娘。”
楚宁并不意外。八阿哥多疑，在每条线上都安插眼线，互相监视，这是常见的权术手段。
“你藏在箱子里的金锭和纸条，是什么？”楚宁问。
柳莺的脸色更白了：“金锭……是酬劳。纸条……”她犹豫了一下，从怀里取出那张皱巴巴的纸条，“你自己看吧。”
楚宁接过。纸条上只有一行字：
“事成之后，不留活口。船沉之时，即汝死期。”
是八阿哥的笔迹。楚宁在涵今斋见过他呈给康熙的请安折子，认得这种特有的瘦金体。
柳莺的眼泪掉了下来：“我早该知道的……这种事，怎么会留下活口……”她抬起被烫伤的手，“接这个活的时候，他们说只是运货，只是监视……他们说，事成之后，给我新的身份，足够的钱，让我远走高飞……”
“你信了？”李卫冷笑。
“我不得不信。”柳莺擦着眼泪，“我弟弟欠了赌债，漕帮的人要砍他的手……他们说，只要我做完这件事，就一笔勾销。”
又是赌债，又是家人胁迫。八阿哥控制人的手段，从来都是直击软肋。
楚宁把纸条折好：“除了这些，你还知道什么？炸闸的具体安排？漕帮有多少人？在哪儿接应？”
柳莺摇头：“我只知道，炸闸点在淮安北三十里的老闸口。漕帮的孙堂主会亲自带人在那儿等着。船一到，就炸闸，然后……”她顿了顿，“然后把船上值钱的东西捞走，尸体沉湖。”
周书吏听到这里，突然尖叫起来：“我不干了！我不干了！放我走！那些金锭我都不要了，放我走！”
李卫一脚踹在他肚子上：“闭嘴！”
周书吏捂着肚子蜷缩在地上，再也不敢出声。
楚宁看了眼怀表：亥时三刻。离寅时三刻还有三个时辰。
“船还能走吗？”她问李卫。
“舵叶被水鬼的绳索缠住了，得清理。”李卫皱眉，“而且吴老大昏迷，水手里肯定还有漕帮的人，得先清理干净。”
时间紧迫。楚宁迅速做出决定：“李押运，你带人清理舵叶，控制水手。柳姑娘，你跟我来。”
“去、去哪儿？”柳莺问。
“去找陈启明。”楚宁看向货舱深处，“他应该知道更多。”
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