寅时三刻，天光未透。
楚宁坐在通州庄园东厢的窗边，指尖无意识地摩挲着袖中那枚玉印。云纹篆书的“寅”字棱角抵着掌心，凉意透过肌肤渗入血脉。李煦死了——昨夜传来的消息像块生铁砸进胃里，沉甸甸地坠着。那位苏州织造大人在淮安闸口查验年家货船时遭袭，临死前手指抠进青石板缝，半块乾清宫腰牌在血泊里泛着暗铜色。
窗外梅林在晨雾中影影绰绰。她想起曹安昨夜独往林中的背影，想起年玉瑶咽气前那句“契约是假的”，想起静安法师托柳儿传来的口信：“真契约已在途中，持印者当慎决。”
“姑娘。”柳儿的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的紧绷，“曹管事来了，带着静安法师交代的东西。”
楚宁起身，寅三掌印滑入袖袋深处，与胤禛的玉佩、静安的佛珠、曹安的解药瓷瓶轻轻相撞，发出细微的碎响。她对着铜镜理了理鬓角，镜中人眼下的青影脂粉难掩，但脊背挺得笔直。
“请曹管事进来。”
曹安立在廊下，一身靛青直裰浆洗得发硬，腰间空空荡荡——那枚刻着曹家徽记的玉佩不见了，连惯常悬挂的香囊也无踪影。他双手捧着一只紫檀木匣，匣面沉暗，泛着岁月浸透的光。
“宁先生。”曹安行礼的姿势恭敬得近乎疏离，“静安法师连夜抵通州，命我将此物当面呈交。”
木匣开启时，有陈年纸墨与樟木混合的气息逸出，像推开一扇久闭的库房门。
匣内整齐摆着三样东西：
最上是一卷泛黄的桑皮纸契约，边缘磨损如老人齿痕，首页“寅三真契约·康熙二十三年立”九个大字力透纸背，墨色历经十六年光阴仍沉黑如夜。
其下是半块乾清宫腰牌——铜色暗沉，纹路细腻，断裂处的锯齿与柳儿描述的“李煦死握那块”严丝合缝。断口新鲜，还沾着些许未拭净的暗褐。
最底压着一封未封缄的信，洒金宣纸，静安独有的清瘦笔迹工工整整。
楚宁的目光在腰牌上停留三息，伸手先取了那封信。纸页展开，第三行一处明显的水渍晕染让她的指尖微微一顿：
宁姑娘台鉴：
寅三之约，本为保江南二十年太平。今约期将满（康熙四十二年止），各方已动。
真契约在此，副本年氏已焚（彼临终所求，吾应之）。
然契约第七条有增补条款：若遇危及江南民生之大变，寅三掌印持者可召七家共议，重定章程。
李煦之死，关乎三事：
一为年家火器旧案（三十六年陈家走私案余波）；
二为三大织造明年供御份额之争（曹、李、孙三家暗斗已至明面）；
三为……（此处墨迹被水渍晕开，关键处模糊）
腰牌之事，切记：乾清宫所发腰牌皆有暗记，可查内务府《仪制司·腰牌录》。李煦所持为“丙字十七号”，另一持牌者名录，在……
老衲三日后将离通州往潭柘寺。若姑娘有意，可于彼处一会。
静安 手书
康熙三十九年三月十一日
楚宁抬起眼，晨光从窗格斜射进来，在她睫毛下投出细碎的影：“曹管事，这水渍晕开的地方，原本写的是什么？”
曹安沉默片刻，从袖中取出一只巴掌大的铁盒。盒面锈迹斑斑，锁扣处有利器撬过的痕迹，刃口还泛着新光。“昨夜我去梅林，埋的是这个。”他打开铁盒，里面是十余枚被从中剖开的铜钱，每枚内壁都刻着蝇头小字：“杭州·拱宸桥·三十五年腊月初七”“镇江·西津渡·三十六年三月廿一”“淮安·清江闸·三十七年八月中秋”……
“这是家父曹顺留下的‘耳目钱’。”曹安的声音压得很低，像怕惊动什么，“寅三在江南各码头、酒肆、漕船上的眼线信物。持半枚可接头，问三句话，答三件事。”他将铜钱一枚枚摆开，“而我取走的——”又从怀中取出一卷油纸包裹的册子，油纸还带着体温，“是这个。”
册子封面无字，翻开内页，密密麻麻的人名与银钱数目如蚁群爬满纸面。时间从康熙二十八年绵延至三十八年，一笔笔、一桩桩。楚宁快速翻阅，杭州陈家、淮安漕帮孙堂主、扬州盐商沈家……一个个名字跳入眼中。最后一页，朱笔批注如血刺目：
三十八年冬，四爷府年侧福晋兄年希尧南下，与曹寅密会于江宁织造署。
议定：年家出火器渠道，曹家出面购西洋火炮三门，定金已付（白银五千两）。
货期：三十九年八月前运抵天津港。
备注：此事勿令李煦知。
四爷。胤禛。
楚宁合上册子，掌心渗出细密的汗。她忽然想起通州梅林那夜，胤禛站在月下说“有些事比权力更重要”时的神情——眉眼在月光里显得格外清晰，嗓音低沉而笃定。此刻白纸黑字冰冷，像一记无声的耳光掴在脸上，火辣辣地疼。
“您为何不将此账册直接交给四爷？”她听见自己的声音平静得异常。
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