这话让楚宁心头一震。她侧目看着胤禛冷峻的侧脸，忽然意识到，这位未来的雍正皇帝，或许比任何人都在意“实干”。
“四爷，”她轻声道，“到了盛京，我可能需要做一件大胆的事。”
“什么事？”
“亲自去前线，观察罗刹军的火器和战术。”楚宁说，“只有亲眼看过，才知道差距在哪里，才知道该从何处改进。”
胤禛猛地勒马：“你疯了？！那是战场！流矢火炮不长眼！”
“所以需要四爷派人保护。”楚宁目光坚定，“但必须去。裂缝中的影像是死的，现实是活的。罗刹军此次用的‘新式火器’，到底是什么制式？射程多远？装填多快？这些情报，关乎千万将士性命。”
胤禛死死盯着她，良久，咬牙：“好。但你必须听令——本王让你撤，你必须立刻撤！”
“成交。”
队伍继续疾驰。袁承志策马跟上，低声道：“姑娘，张铭阳的人一直远远跟着。”
楚宁回头，果然见后方里许外有星星点点的火把——粘杆处果然不死心。
“让他们跟。”胤禛冷笑，“到了盛京，那是军营，不是他们能撒野的地方。”
方承志却忧虑道：“学生担心的是……太子爷那边。他今日被皇上分权，必不甘心。若在军需粮草上使绊子……”
这话点醒了楚宁。是啊，朝堂斗争不会因边关告急而停止，反而可能更激烈。
她摸了摸怀中的白龙佩，又想起康熙那句“朕会亲手斩你”。
这不是恩赐，是试炼。
用一场战争，试她的忠诚，试她的能力，也试……她带来的那些知识，究竟是不是纸上谈兵。
天亮时分，盛京城墙在晨曦中浮现。
但城头飘扬的，不是大清的黄龙旗。
而是一面白底蓝十字的陌生旗帜。
“那是……瑞典旗？！”胤禛瞳孔骤缩。
楚宁也愣住了。历史完全乱了——瑞典人怎么会出现在盛京？而且看城头守军装束，确实是欧洲样式的胸甲和三角帽。
“全军戒备！”胤禛厉喝，一百精骑瞬间摆出冲锋阵型。
但盛京城门却缓缓打开了。
一队骑兵驰出，为首者金发碧眼，身着瑞典将官制服，却举着一面白旗。他在百步外停下，用生硬的汉语高喊：
“我，瑞典东印度公司护卫队长，卡尔·冯·霍恩。奉国王卡尔十二世之命，前来助大清抗罗刹！”
话音落，他身后骑兵齐声用瑞典语呼喊，虽听不懂，但能听出是助威之意。
胤禛与楚宁对视，眼中皆是惊疑。胤禩那边联络瑞典才多久？就算飞鸽传书，也不可能这么快！
除非……
“瑞典人早有准备。”楚宁压低声音，“他们一直在等这个机会——等罗刹主力东调，他们便趁虚而入，不是来帮忙，是想分一杯羹。”
胤禛脸色铁青：“那现在怎么办？盛京已在他们手中……”
“谈判。”楚宁深吸一口气，“他们既然举白旗，说明不想硬碰硬。四爷，让民女去。”
“不行！”胤禛和袁承志同时反对。
“我有白龙佩，代表皇上。”楚宁举起玉佩，“且我会说几句瑞典语——从裂缝中学的。至少能沟通。”
她不由分说，策马向前。袁承志急追而上，胤禛咬牙，挥手命全军压上，但保持距离。
楚宁在卡尔·冯·霍恩十步外停下，用磕绊的瑞典语开口：“我代表大清皇帝。你们想要什么？”
卡尔眼中闪过惊讶，随即笑了：“聪明的女人。我们要的不多——黑龙江以北的毛皮贸易专营权，以及在旅顺设立商站的权利。”
“作为回报？”
“我们帮你们打退罗刹人，并提供最新式的火器图纸。”卡尔从怀中取出一卷羊皮纸，“这是法国人刚发明的‘燧发机括’图纸，比罗刹人的火绳枪快一倍。”
楚宁心念急转。这是与虎谋皮，但眼下盛京失陷，边关告急，似乎没有更好选择。
“我需要请示皇上。”她说。
“当然。”卡尔优雅地躬身，“但请快些。据我方情报，罗刹军前锋已抵辉发城，距此仅二百里。最迟三天，战火就会烧到这里。”
他顿了顿，补充道：“另外，我们还有一个礼物——罗刹军此次的统帅，是彼得一世本人。”
彼得大帝，亲征？！
楚宁脑中轰然。这下全乱了，彻底乱了。
她调转马头，奔回本阵。将情况简单告知胤禛后，这位素来冷静的四皇子也变了脸色。
“彼得一世……那个推行西化、打造新军的沙皇？”他喃喃，“难怪，难怪会用新式火器……”
“四爷，现在怎么办？”楚宁急问。
胤禛抬头望向盛京城头那面瑞典旗，眼中闪过决绝：“先假意答应他们。拿到火器图纸，稳住盛京。然后——”他压低声音，“立刻飞报汗阿玛，调集大军。等打退罗刹人，再收拾这些趁火打劫的瑞典人。”
“可他们若发现……”
“所以需要拖延。”胤禛看向楚宁，“你不是要观察罗刹军吗？本王准了。但你得带上瑞典人——让他们去打头阵，我们坐收渔利。”
楚宁心头一寒。这是赤裸裸的利用，但也是眼下唯一可行的策略。
“好。”她咬牙。
队伍进入盛京。城内的景象让人心惊——街上到处是逃难的百姓，伤员躺在路边呻吟，粮仓已被瑞典人控制。
工部匠作立刻开始勘察地形，准备试筑棱堡。楚宁则随胤禛入将军府——如今被瑞典人占作指挥部。
谈判持续到深夜。最终达成临时协议：瑞典军协助防守盛京，并提供火器技术；事成后，大清开放部分贸易特权。
签字时，卡尔忽然看向楚宁，用瑞典语低声说：“女人，我知道你是谁。汤若望的笔记里提到过——‘星落者’。”
楚宁手一颤，墨点滴在纸上。
卡尔笑了，笑容意味深长：“别紧张。我们瑞典也有‘先知’。他说，东方会出现一个改变世界的人。看来，就是你。”
他凑近，声音压得更低：“小心彼得一世。他来此，不只为领土。他在找一样东西——汤若望从天而降的‘陨星原石’。”
“他说，那石头里藏着……永生的秘密。”
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