康熙三十九年二月初十·酉时三刻
自苏州返京官道·宜兴界
车辇碾过青石板路的声响在暮色里显得格外沉闷。胤禛端坐车内，指尖摩挲着一片温润的莲花花瓣。那是楚宁魂魄暂居的三块碎片之一，被红绳系着贴身藏在心口。花瓣此刻微凉，自太湖锁龙潭血誓后，它便只在他心绪剧烈波动时才会发烫。
车窗外暮色渐浓，远山轮廓模糊成黛青色。
“主子，前方二十里是阳羡驿，今夜是否在此歇脚？”车外传来青鸾压低的声音。她脸上那道自淮安炸闸案留下的疤痕，在透过车帘缝隙的暮光里忽明忽暗。
“继续赶路。”胤禛闭目，掌心花瓣的纹路清晰可辨，“太子被废的急报已传遍江南，我们必须赶在八哥的人封锁水路前，过长江。”
“是。”
车帘微动，青鸾的身影消失在暮色中。胤禛睁开眼，从怀中取出另一件物事——一枚刻着“禛”字的墨玉玉佩，黑绳已旧，边缘磨损。这是当年在假山诀别时，他未能送出的那枚。如今楚宁真身沉睡太湖底，只剩三片花瓣与一枚玉坠碎片维系着魂魄不散。
他需要集齐三物：长白山千年参王根须、昆仑暖玉心髓、康熙真龙之血。而此刻，太子被废的急报将一切计划打乱。
七日之约，我必建祠安澜，化你龙怨。
锁龙潭边的血誓犹在耳畔，但历史的洪流已汹涌而来——比史实早了整整八年。这意味着夺嫡格局将彻底失控，康熙的身体状况、诸王的野心、朝局的平衡，都将进入未知水域。
车辇突然急停。
胤禛握紧玉佩，花瓣在心口微微一颤——不是发烫，而是某种细微的震颤，像是预警。
“主子，前方有路障。”青鸾的声音绷紧，“不是官设。”
胤禛掀开车帘一线。暮色四合的山道前，三棵被砍倒的巨松横亘路中，树皮切口新鲜。两侧山坡寂静得异常，连鸟鸣都消失了。
“多少人？”他问，语气平静。
“左侧山坡至少十五人，右侧十人以上，弓弩配置。”青鸾的手已按在剑柄上，“不是寻常山匪，站位有章法，像是军中的合围阵。”
“退路呢？”
“后方三百步，有马蹄声包抄而来。”
花瓣的震颤加剧了。
胤禛将玉佩收回怀中，取出另一件东西——康熙御赐的如朕亲临白龙佩。此物已在江南用过一次，但威慑力仍在。他深吸一口气，掀开车帘走下。
暮色中，山坡上人影绰绰。为首者是个身形精悍的中年汉子，穿着寻常布衣，但站姿笔挺如松。
“四贝勒。”那人拱手，声音洪亮，“奉八贝勒之命，请贝勒爷在此暂歇几日。江南春色正好，何必急着回京？”
胤禛抬眸：“八哥的手，伸得够长。”
“八爷也是为四爷着想。”汉子笑道，“太子刚废，京里乱得很。四爷在江南办差辛苦，不如多休养些时日，等局面明朗了再回。”
“若我不愿呢？”
汉子的笑容冷下来：“那只好得罪了。”
山坡上，弓弩上弦的声音齐齐响起。
胤禛突然向前一步，举起白龙佩：“御赐令牌在此！尔等是要弑君，还是要造反？”
月光恰好从云隙漏下，照在令牌的龙纹上熠熠生辉。山坡上一阵骚动——康熙的威严，终究刻在这些人的骨子里。
但那汉子只犹豫了一瞬：“四爷，对不住了。八爷说了，今日无论如何，不能放您过宜兴。”
他抬手。
就在弓弩即将发射的刹那，胤禛心口的花瓣突然滚烫！
一道红线自他袖中射出——不是实物，而是光影，细如发丝，在暮色中一闪即逝。那是孝庄太皇太后遗留的红线标记网，楚宁在离开京城前，将部分权限移交给了他。
红线没入左侧山坡的树丛。
惨叫声骤起，一个弓手从树上跌落，咽喉处赫然出现一道细如红线的割痕。紧接着，第二道、第三道红线自不同方向闪现，山坡上的埋伏者接连倒下，伤口位置完全一致。
红线标记者……汉子脸色大变，孝庄的暗卫怎么会……
他话音未落，青鸾已如鬼魅般欺近，剑光闪过，汉子持弩的手臂齐肘而断。惨叫声中，青鸾反手一剑刺入其心口，干脆利落。
“撤！”山坡上残余的伏击者慌乱后撤。
但已经晚了。
官道两侧的树林中，无声无息地走出七个人——有樵夫打扮的老者，有挑着货担的商贩，有牵着孩童的妇人。他们手中并无兵刃，但所过之处，伏击者尽数倒地，脖颈皆有一道红线。
七人在胤禛面前单膝跪地，为首的樵夫老者抬头：“寅三癸七，奉楚姑娘之托，护四爷返京。”
胤禛看着他们：“楚宁何时安排的？”
“锁龙潭血誓当夜。”老者道，“楚姑娘以寅三掌印调动江南红线网络，令我等潜伏沿途要道。她说四爷返京之路，必不太平。”
胤禛握紧心口花瓣，那里烫得灼人——楚宁即便只剩碎片分神，仍在为他铺路。
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