茅山的震动持续了整整一刻钟。胤禛沿着陡峭的北坡下行，碎石不断从身侧滚落，砸进黑暗的深谷。他必须在天亮前抵达江边，找到渡船——这是唯一的生路。
怀中玉片恢复了平静的温度，中心那点金色光芒依旧微弱，却不再黯淡。它像一颗沉睡的种子，等待着破土的时机。胤禛不知道楚宁所说的“第三条路”是什么，但他选择相信她。三百年的白玉莲，比他更懂得如何在这个时代生存。
下到山脚时，东方天际已泛起灰白。晨雾弥漫在丘陵间，能见度不足十丈。胤禛伏在一处土坡后，观察前方地形。这里已是镇江府地界，距离长江不到十里，但官道和小路都有火把晃动，追兵比他预想的更多。
守密会动用了全部力量，胤禩也调来了地方官差。整个沿江地带被布成了一张大网。
胤禛撕下衣襟简单包扎了肋下的伤口，又从行囊中取出寅三准备的人皮面具——这是江湖易容术的精品，薄如蝉翼，贴在脸上能改变面部轮廓和肤色。他戴上面具，又从泥地里抓了把土抹在头发和衣服上，伪装成逃难的佃农。
做完这些，他绕开大路，沿着一条干涸的河床向北行进。河床里满是鹅卵石，行走艰难，但隐蔽性好，且有雾气掩护。
走了约三里地，前方传来水声——是长江的涛声。胤禛精神一振，加快脚步。但就在他即将走出河床时，前方雾气中突然出现几个人影。
不是官兵，也不是灰衣人，而是穿着普通百姓衣服的汉子，共五人。他们分散在河床出口处，看似在休息，实则站位封死了所有出路。其中一人手中拿着罗盘，罗盘的指针正微微颤动，指向胤禛的方向。
守密会的法器，能追踪玉片能量波动。
胤禛立刻止步，伏低身体。那五人还没发现他，但罗盘指引已经暴露了他的大致位置。他环顾四周，河床两侧是高约两丈的土崖，爬上去需要时间，且会完全暴露。
只能硬闯。
他从背后解下斩缘剑，但剑身裂纹还在，不敢轻用。又从怀中摸出两枚铜钱——这是在道观暗格里找到的，寅三准备的暗器。
雾气渐浓，能见度更低了。胤禛屏住呼吸，等那五人中最拿罗盘的那人转身时，突然掷出铜钱！
铜钱破空的声音被涛声掩盖，等那五人察觉时，已有两人闷哼倒地，铜钱深深嵌入咽喉。剩下三人迅速散开，其中一人吹响了哨子。
尖利的哨音穿透晨雾。
胤禛不再隐藏，持剑冲出。余下三人都是好手，两人使刀，一人使软鞭，配合默契，显然训练有素。刀光鞭影瞬间将他笼罩。
斩缘剑虽损，但剑锋依然锐利。胤禛格开一刀，侧身避过鞭梢，剑锋划过使鞭者的手腕。那人惨叫后退，软鞭脱手。但另外两把刀已到近前，一左一右，封死了他所有退路。
就在刀锋及体的刹那，胤禛怀中玉片突然一震！
一股温热的能量顺着手臂涌入斩缘剑。剑身上的裂纹竟在这一刻微微弥合，剑锋亮起一层淡淡的白光。胤禛顺势旋身，剑光画出一道完美的圆弧。
两把刀齐齐折断，持刀者虎口崩裂，鲜血淋漓。
他们惊骇后退，看着胤禛手中的剑，又看看他怀中的位置——那里正散发出令他们心悸的气息。
“碎片……碎片在帮他！”
“撤！”
三人扶起受伤的同伴，迅速退入浓雾中。胤禛没有追，他知道哨音已经引来更多人。他割下死者身上的衣料，简单包扎了手臂新添的伤口，然后头也不回地冲出河床。
前方就是长江。
江面宽阔，晨雾锁江，对岸的轮廓都看不真切。江边停着几艘渔船，渔夫们正在整理渔网，对岸上的厮杀似乎浑然不觉。
胤禛走向最近的一艘船。船夫是个五十来岁的老汉，见他满身血污，吓得连连摆手：“客官，我这船小，渡不了……”
“二十两银子，渡我过江。”胤禛掏出一锭银子。
老汉眼睛一亮，但随即摇头：“不是钱的事，今天官府有令，所有船只不得……”
话音未落，江面上传来急促的桨声。一艘快船破雾而出，船头站着三个人，都穿着漕帮的服饰，但眼神锐利如鹰。为首者高喊：“岸上那人，站住！”
是胤禩收买了漕帮的人。
胤禛不再犹豫，纵身跳上渔船，剑尖抵住老汉后心：“开船！”
老汉吓得魂飞魄散，连忙起锚撑篙。小船摇摇晃晃离岸，向江心驶去。但那艘快船速度极快，转眼就追到三十丈内。
快船上的人开始放箭。箭矢破空而来，钉在船板上。老汉吓得趴下，船速骤减。胤禛夺过竹篙，自己撑船。他虽不擅水战，但内力深厚，一篙下去，小船如箭般窜出数丈。
但快船更快，距离缩短到二十丈。
十丈。
五丈。
就在快船即将撞上的瞬间，胤禛突然调转船头，横在江心。快船收势不及，船头狠狠撞在渔船侧舷！
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