倒计时六小时零七分。
守密会地下十五层，时空隔离区。银白色的金属墙壁反射着冷光，将这个完全密封的空间映得如同冰窖。陈楚宁站在观察窗前，看着隔离舱内那个逐渐成形的黑色漩涡。
漩涡悬在舱室中央，离地三米，缓慢旋转。它的边缘不规则，像被撕破的布料，不断有黑色雾气从中渗出，又迅速被舱内的能量场分解。监测数据显示，漩涡内部的能量密度正以几何级数增长，实体化进程比预期快了百分之四十。
“博士，隔离场强度已提升至最大。”研究员的声音从通讯器传来，带着压抑的紧张，“但系统计算，如果实体化能量超过阈值，隔离场可能只能维持十七分钟。”
十七分钟。
陈楚宁没有回应。她的视线落在漩涡核心，那里隐约可见一个人形的轮廓正在凝聚。轮廓很模糊，像是隔着一层浓雾看水中倒影，但某些特征已经显现——修长的身形，微微佝偻的背，还有那种独特的、属于学者的站姿。
父亲的站姿。
她的心跳平稳得异常。掌心那朵金莲虚影在持续发烫，像是在警告，又像是在指引。她能感觉到，漩涡中的存在也感应到了金莲，因为每当虚影的脉动加速，漩涡的旋转就会同步加快。
这是一种对话。
一种跨越了生死、跨越了时间的对话。
“我要进去。”陈楚宁忽然说。
通讯器那头沉默了三秒，然后传来焦急的劝阻：“博士，这违反所有安全规程！我们不知道那是什么，它的能量特征虽然与陈议长相似，但波动模式完全不同，更像是——”
“像是什么？”
研究员的声音低了下去：“更像是某种……模拟。它在模仿陈议长的灵魂印记，但内核完全不同。我们的分析显示，它的核心能量来自……来自清朝雍正元年。”
雍正元年。
陈楚宁的手指蜷缩了一下。那个时间节点，那个穿着龙袍的男人，那个在她记忆残片中反复回头的身影。所有线索都指向同一个方向——这个从过去爬来的黑暗存在，与那个人有关。
也与她有关。
“开门。”陈楚宁的声音没有起伏。
隔离舱的气密门无声滑开。她走进去，门在身后闭合。舱内的空气有种奇怪的质感，像是掺了细沙，呼吸时能感觉到微弱的阻力。能量场在她周身形成一层保护膜，但那种被注视的感觉依然清晰而直接。
漩涡停止了旋转。
黑色雾气开始向内收缩，凝聚，固化。短短十秒钟，一个完整的人形出现在舱室中央。它——或者说他——穿着守密会的标准实验服，头发花白，面容清癯，眼角有深深的笑纹。那是陈景明六十岁时的模样，陈楚宁记忆中最熟悉的父亲形象。
但他睁开眼睛时，眼中没有温度。
那不是人类的眼睛。瞳孔深处是旋转的星空，是破碎的时间流，是某种超越理解的古老存在透过这具人形躯壳窥视这个世界。
“楚宁。”它开口，声音与陈景明一模一样，连那种习惯性的轻微气音都分毫不差。
陈楚宁没有动。她看着它，或者说，看着这具用父亲的形象伪装的某种东西。掌心金莲的灼热感达到了顶峰，几乎要烫伤皮肤。
“你不是我父亲。”她说。
它歪了歪头，动作自然得可怕：“我是他留下的最后一道保险。当轮回被打破，当裂缝被修复，当你们以为一切都结束时——我就会出现。”
“为了什么？”
它笑了。笑容的弧度，嘴角上扬的细节，都与陈景明如出一辙。
“为了告诉你真相。”它说，“关于火种计划的真相，关于你为什么会成为07号志愿者，关于为什么那个男人——爱新觉罗·胤禛——会被选为01号。还有，关于你们永远无法真正在一起的原因。”
舱内的温度开始下降。不是因为能量场的变化，而是因为这个存在散发出的某种本质的冰冷。那是时间的冰冷，是因果的冰冷，是注定悲剧的冰冷。
与此同时，数百年前的养心殿内。
胤禛正在批阅奏折，朱笔却悬在半空迟迟未落。心口那朵三瓣金莲突然传来一阵刺痛——不是之前的脉动或灼热，而是真切的、针扎般的刺痛。他放下笔，解开衣襟低头看去。
金莲的中心，那片一直旋转的莲心处，浮现出一个黑色的斑点。
斑点很小，只有米粒大小，却散发着不祥的气息。更诡异的是，斑点在缓慢扩散，像一滴墨在水面晕开，所过之处，金色的光芒都暗淡了几分。
“皇上？”苏培盛小心翼翼地问。
胤禛摆摆手，示意他退下。殿内只剩他一人时，他闭上眼，尝试与金莲建立更深的联系。这不是他第一次这么做，但这一次，他“看”到的不是破碎的画面，而是一个清晰的场景：
一个银白色的房间，一个穿着奇怪白衣的女子站在中央，她面前是一个穿着同样衣服的老人。老人的脸很模糊，但胤禛能感觉到，那就是之前顺着光柱爬走的黑暗存在。
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