格列高利沉默地看着他，看了很久。
最后，他长长地、沉重地叹了口气。
“值得吗，孩子？”
这一声“孩子”，褪去了教皇的威仪，只剩下一个老人面对即将赴死的晚辈时，那无法掩饰的痛心。
千织轻轻扯了扯唇角，在苍白的脸上显得格外脆弱，却也格外平静。
“您不是已经猜到了吗？”
格列高利身体一震。
从千织刻意留下破绽，到那些“恰好”被发现的“证据”，再到今日审判上那近乎配合的认罪……
“你要用自己当祭品，”
格列高利的声音压得极低，带着颤抖，
“去推人类和吸血鬼……合作？”
“是‘暂时搁置对抗’。”
千织纠正道，语气依旧冷静，
“当共同的威胁足够大时，哪怕是死敌，也会本能地先联手铲除威胁。而当他们被迫站在一起，被迫交流，被迫看到对方并非完全的怪物时……种子就埋下了。”
“但这颗种子，是用你的命来浇灌的！”
格列高利忍不住提高了声音，眼中浮起水光，
“千织，我看着你长大！你是我的骄傲，是光明赐予人类的希望！你怎么能……怎么能就这样把自己……”
“正因为我是‘希望’，”
千织打断了他，青绿色的眼眸在火光中亮得惊人，
“我的‘堕落’和‘死亡’，才最有分量。普通的教徒死去，只会激起仇恨。但圣子背叛并被处决……这会动摇信仰的根基，会迫使所有人不得不去思考。两族之间，是否真的只有你死我活这一条路？”
他顿了顿，呼吸有些急促，显然这番话耗费了他不少力气。
“仇恨的锁链已经捆绑我们太久了。总得有人……去当第一把砸向锁链的锤子。即使这把锤子，会连同自己一起粉碎。”
格列高利怔怔地看着他，许久说不出话来。
寒风吹过，卷起千织的长发，几缕发丝黏在染血的额角。
他看起来那么脆弱，仿佛随时会消散在风中，可那双眼睛里的光芒，却坚韧得让人心惊。
那是殉道者的眼神。
“那个血族……”
格列高利终于再次开口，声音艰涩，
“那个经常来找你的血族……他知道吗？”
千织眸色微黯。
“他知道。”
他轻轻说，
“但他不会来。”
这句话说得很轻，却让格列高利听出了一丝压抑的颤抖。
“他试图阻止我。”
千织望向远处沉沉的夜色，仿佛能透过黑暗看到什么，
“但有些路，只能一个人走。”
格列高利沉默了。
他知道，自己无法改变千织的决定。
正如千织所说，身为教皇，他必须扮演好“审判者”和“执行者”的角色，将这场献祭推向最高潮。
这是千织用生命布下的局，而他是局中最重要的棋子之一。
“我会按照律法执行。”
最后，格列高利缓缓说道，每个字都重如千斤，
“但在那之前……孩子，你有什么未了的心愿吗？”
千织想了想，摇了摇头。
“没有了。”
他说，
“该做的，都已经做了。”
格列高利深深看了他一眼，仿佛要将这张年轻而苍白的脸刻进记忆深处。
然后，他转身，步履沉重地离开了。
火把的光芒将他的背影拉得很长，在寒风中显得格外萧索。
夜，越来越深。
千织蜷缩在囚车角落，寒意从四面八方侵袭而来，穿透单薄的衣袍，侵入骨髓。
他闭上眼。
感受着身体里血契力量的活跃。
皮肤下，那极淡的暗光越来越明显，甚至在手腕被镣铐磨破的伤口处，能看到一丝丝暗红色的气息在缓慢渗出。
黎明，当火焰燃起时，血契的力量会彻底爆发。
届时，所有人都会看到，光明圣子的体内，流淌着血族始祖的血液。
那将是“铁证”的最后一块拼图。
也将是逼迫两族正视彼此、甚至不得不暂时合作的……钥匙。
千织缓缓呼出一口气，白雾在寒冷的空气中消散。
他抬起头，望向东方天际。
那里，还是一片沉沉的黑暗。
但黎明，总会到来。
即使他的黎明，将是一场焚尽自身的火焰。
囚车外，风声呜咽，如同挽歌的前奏。
而在广场远处的阴影中，一道身影静静伫立，酒红色的眼眸紧锁着囚车中那个单薄的人影，指甲深深掐入掌心，渗出血丝，却浑然不觉。
枢站在这里，已经很久了。
从审判开始，到千织认罪，再到教皇出现。
他全都看到了。
也全都听到了。
当千织说出“他不会来了”时，他几乎要冲出去，砸碎那该死的囚车，将那个人带走，带到谁也找不到的地方。
但他没有。
因为他知道，那是千织的选择。
是那个人用近乎残酷的理智，为自己选定的道路。
不。
不应该是这样。
枢的眼中闪过一丝冰冷而决绝的光芒。
千织可以推开他，可以独自赴死，可以把他排除在计划之外。
但他不接受。
绝不接受。
酒红色的眼眸在黑暗中燃起幽深的火焰，那是始祖的力量在沸腾，是压抑到极致的愤怒与痛苦在咆哮。
他缓缓转身，融入更深的阴影。
黎明之前，还有时间。
这场以生命为筹码的棋局，千织把自己当成了祭品。
但棋手，从来不止一个。
而有些棋子，从来就不甘心只做棋子。
夜风更冷了。
第一缕灰白，即将刺破长夜。
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