橡胶园的夜格外安静,只有胶乳桶里凝结的细微声响,和远处巡逻队员的脚步声交织在一起。叶辰刚核对完非洲合作项目的清单,指尖还沾着速干胶的黏性,窗外突然掠过一道橙红色的影子,像团跳动的火焰,“啪”地撞在玻璃上。
是只火麒麟。
这只通身赤红的蜥蜴是柯志华养的宠物,据说来自亚马逊雨林,鳞片在暗处会泛着磷光,被胶农们当作“报信神兽”。此刻它正用爪子拍着玻璃,嘴里叼着个卷成细条的橡胶纸,尾巴焦躁地扫着窗台,鳞片摩擦发出沙沙的声响。
叶辰推开窗户,火麒麟立刻窜到他手腕上,爪子轻挠着他的皮肤,把橡胶纸递了过来。这纸是用天然胶浆压制的,防水防潮,上面用特殊墨水写的字迹透过半透明的纸背隐隐可见——是柯志华的笔迹,潦草得像被风吹过的芦苇。
“速回实验室,橡胶菌变异。”
七个字看得叶辰心头一紧。橡胶菌是他们培育的特种真菌,能分解废弃胶料里的有害物质,是生态循环项目的核心。一旦变异,轻则污染土壤,重则让整片橡胶林染上病害,后果不堪设想。
“备车。”叶辰抓起外套,火麒麟顺着他的胳膊爬到肩头,尾巴卷住他的脖颈,像条温热的围巾。窗外的月光落在它鳞片上,折射出细碎的光斑,照亮了远处胶农们熟睡的竹楼——他们还不知道,一场可能毁掉生计的危机正在逼近。
越野车在林间小道上疾驰,车灯劈开浓黑的夜色,照见路边的橡胶树叶上凝结的露珠。火麒麟蹲在仪表盘上,时不时用头蹭蹭叶辰的手臂,喉咙里发出低沉的呜咽,像是在催促,又像是在不安。
“知道你急。”叶辰拍了拍它的头,车速又提了三分。他想起三个月前培育橡胶菌时,柯志华盯着培养皿里那团乳白色的菌丝,眼里闪着狂热的光:“这东西要是成了,咱们的废胶处理成本能降七成,非洲的干旱地都能种橡胶!”现在想来,那时的兴奋里,或许就藏着失控的隐患。
实验室的灯亮得刺眼,像座漂浮在胶林里的孤岛。柯志华穿着沾满胶液的白大褂,正趴在显微镜前,头发乱糟糟地粘在额头上,手里的记录笔在纸上划出凌乱的线条。培养皿里的橡胶菌已经变成了灰黑色,边缘泛着诡异的紫晕,正以肉眼可见的速度吞噬着旁边的胶块。
“你可来了!”柯志华猛地抬头,眼底布满血丝,指着培养皿,“昨天监测到它的分裂速度突然加快,今天早上就成了这副鬼样子!你看这菌丝,居然能穿透三厘米厚的橡胶板,刚才差点把培养箱的合金门给蛀穿了!”
叶辰凑近观察,变异后的橡胶菌像团活着的墨汁,在胶块上留下蛛网状的痕迹,接触到空气的部分竟冒出细小的气泡,散发出淡淡的硫磺味。火麒麟突然从他肩头窜出,对着培养皿龇牙咧嘴,鳞片瞬间竖起,像是遇到了天敌。
“它在释放酸性孢子。”叶辰用镊子夹起块被侵蚀的橡胶板,断面处的纤维已经变得像腐烂的棉絮,“柯师傅,最近给菌床加了什么?”
柯志华抓起旁边的记录本翻得哗哗响:“就是按常规加了非洲红土提取物,想测试它的耐碱性……”他突然顿住,手指点在某行数据上,声音发颤,“上周三,戴安娜送来的刚果河底泥样本,我顺手加了一克进去!”
叶辰的目光落在墙角的样本箱上,里面贴着“刚果河三角洲”的标签。他想起戴安娜送来时,火麒麟对着箱子炸毛的样子,当时只当是动物的本能,现在看来,那泥里藏着的东西,才是变异的关键。
“戴安娜呢?”
“去胶林深处采集对照样本了,说要看看野生橡胶树的抗逆性……”柯志华的话没说完,实验室的警报突然尖锐地响起,红色的警示灯在天花板上旋转,映得火麒麟的鳞片像燃着的炭火。
培养皿里的橡胶菌突然炸开,灰黑色的菌丝喷薄而出,在空中织成一张细密的网,朝着最近的橡胶盆栽扑去。那盆长势正好的胶苗接触到菌丝的瞬间,叶片以肉眼可见的速度发黄枯萎,茎秆上冒出紫黑色的斑点,像被抽走了所有生机。
“快用凝固胶!”叶辰大喊着抓起旁边的喷射器。这是用速凝橡胶改性的应急胶,遇到空气会瞬间硬化成隔离膜。柯志华手忙脚乱地接上气管,白色的胶雾喷在菌丝网上,发出滋滋的声响,那些疯狂蔓延的菌丝果然被冻住,像被琥珀封存的蛛网。
火麒麟突然从窗口窜了出去,几秒后叼着个装满液体的烧杯回来,里面是深绿色的汁液,散发着浓郁的薄荷味——是橡胶树的汁液提炼的天然抑制剂。叶辰立刻接过,小心地滴在凝固胶的边缘,绿色汁液渗进去的地方,灰黑色的菌丝竟开始萎缩,像被阳光晒化的雪。
“有用!”柯志华眼睛一亮,“这是……野生胶树的汁液?”
“火麒麟找到的。”叶辰看着肩头的蜥蜴,它正用爪子指着实验室后的原始橡胶林,尾巴兴奋地摆动着,鳞片的光芒比刚才亮了许多。“看来这东西的天敌,藏在老林子里。”
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