惊蛰的雨裹着潮气，钻进九龙城寨的每道缝隙。叶辰站在“洪门”总堂的青石板院里，看着檐角滴落的水珠砸在石缸里，漾开圈圈涟漪。堂屋的朱漆大门敞开着，神龛上的“天地会”令牌泛着乌光，香烛燃得正旺，烟味混着雨水的腥气，在空气中凝成厚重的雾。
“叶警官倒是稀客。”说话的是洪门现任坐馆陈耀，他穿着件黑色唐装，袖口绣着金线龙纹，手里摩挲着串油亮的菩提子，眼神里带着审视。三天前，洪门内部因地盘划分起了火并，双方动了刀，死伤三人，按规矩，需由“白纸扇”（洪门智囊）主持誓师，重宣三十六誓，以正纲纪。
叶辰没接话，目光落在堂屋正中的供桌前——那里铺着块褪色的红布，上面摆着三十六支竹签，每支签上都刻着字，合起来正是洪门流传百年的三十六誓。他的祖父叶啸林曾是洪门“红旗五哥”（负责刑堂），小时候他常趴在祖父膝头，听他讲“誓杀鞑虏，光复华夏”的旧事，只是祖父临终前反复叮嘱：“江湖路险，入了洪门，便是把命拴在了誓言上，万不可轻易触碰。”
“陈坐馆，”叶辰终于开口，声音压得很低，“警方收到线报，有人借火并之机，往湾仔的学校运‘白霜’，而接头暗号，正是洪门的‘三指礼’。”
陈耀捻菩提子的手猛地一顿，脸色沉了下来：“叶警官是说，洪门里出了内鬼？”
堂屋里的“草鞋”（负责联络）和“香主”们骚动起来，有人拍了桌子：“不可能！三十六誓第一条就说了，泄露机密者五雷诛灭，谁敢犯？”
“可事实摆在眼前。”叶辰从包里掏出张照片，是警方在码头截获的“白霜”包装，上面印着个小小的三角记号——那是洪门“洪顺堂”的标记。“洪顺堂的堂主‘铁头’，三天前突然失踪，而火并的起因，正是他抢占了‘义联堂’的地盘。”
陈耀盯着照片，突然将菩提子狠狠砸在桌上：“把人都叫齐！今日重宣三十六誓，谁要是敢坏了规矩，休怪我陈耀不讲情面！”
酉时三刻，总堂院里跪满了洪门弟兄，黑压压的一片，雨水打湿了他们的唐装，却没人敢动。陈耀站在供桌前，手里捧着本泛黄的《洪门海底》（规矩典籍），声音穿透雨幕：“今日重宣三十六誓，凡我洪门弟兄，当铭记初心，不可恃强凌弱，不可勾结外贼，不可……”
他每念一条，就有弟兄举起右手，三指并拢（三指礼），齐声应和：“若违此誓，甘受天打雷劈，死无葬身之地！”
雨声、誓言声、香烛燃烧的噼啪声混在一起，让整个城寨都透着股肃杀。叶辰站在廊下，看着跪在最前排的几个香主，突然注意到“义联堂”堂主阿坤的手指——他右手小指缺了截，那是洪门“犯誓者”的标记，按规矩，当断指谢罪。
“阿坤，”叶辰突然开口，“三天前火并时，你说铁头带着‘货’往城西去了，可有证据？”
阿坤猛地抬头，眼里闪过一丝慌乱：“我……我亲眼看见的！”
“可城西的监控显示，那天根本没有铁头的车。”叶辰步步紧逼，“倒是你的车，在码头停留了半小时，而截获‘白霜’的渔船，正是你表兄的船。”
阿坤的脸瞬间惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。旁边的弟兄们炸开了锅，有人已经拔出了腰间的短刀：“原来是你这叛徒！”
“拿下！”陈耀怒喝一声，刑堂的弟兄立刻上前，将阿坤按倒在地。
阿坤突然疯了似的挣扎：“我没叛誓！是铁头逼我的！他说我儿子在他手上，我要是不照做，就……”
“铁头在哪？”陈耀的声音冷得像冰。
“在……在城寨后山的废弃窑厂……”
雨越下越大，后山的泥路湿滑难行。叶辰跟着洪门弟兄往窑厂走，雨水灌进靴筒，冰凉刺骨。他想起祖父说过，洪门三十六誓，看似是束缚，实则是护命符——当年祖父因不肯参与鸦片走私，宁愿断指也要退出刑堂，靠的就是“不贩毒物”的第七条誓言。
窑厂的铁门虚掩着，推开门的瞬间，浓重的霉味里飘出淡淡的奶香。叶辰心里一紧，拔枪冲了进去——窑洞里，铁头正用刀抵着个小男孩的脖子，那孩子约莫五岁，哭得满脸通红，正是阿坤的儿子。
“别过来！”铁头嘶吼着，刀又贴近了孩子的皮肤，“陈耀！你要是敢动我，这小兔崽子就给我陪葬！”
陈耀站在洞口，目光如炬：“铁头，你可知洪门第二十三条誓？‘欺凌弱小者，死于乱刀之下’！你用孩子要挟，就不怕天打雷劈？”
“天打雷劈？”铁头突然笑了，笑声里带着疯狂，“我从十三岁跟着洪门，砍人、火并、坐牢，哪样没干过？现在凭什么陈坐馆能住洋楼，我就得窝在这破窑厂？这誓言就是个屁！”
他的话像根针，刺得在场的弟兄们脸色都不好看。是啊，他们守着誓言出生入死，可总有人钻空子发横财，这公平吗？
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