叶辰站在大坑口崖边，手里攥着半截染着血迹的牛绳，指节因为用力而泛白。崖下的黑风比上次更烈，卷着股腥臊味往上涌，隐约能听见牛犊的哀鸣，像根针似的扎在人心上。
“叶队，你看这蹄印！”小张举着探照灯，光束扫过崖边的泥地——一串清晰的牛蹄印从陆家村方向延伸过来，到坑口边缘突然消失，泥地上还残留着几撮黑色的牛毛，沾着黏糊糊的黑汁，和上次那黑影爪子上的一模一样。
王伯蹲在地上，用树枝拨开牛毛，眉头拧成个疙瘩：“是老刘家的那头黑牛犊，今早还见它在村口啃草，怎么就……”他往坑底瞥了眼，声音发颤，“这大坑口邪性得很，上次拽人，这次连畜生都不放过了？”
叶辰没说话，只是解开缠在胳膊上的黑藤。那藤子经过这几天相处，竟温顺了不少，叶片蹭着他的袖口，像在示好。他将藤子往腰间一绕，摸出个密封袋，把牛毛和半截牛绳装进去，指尖碰到那黑汁时，军牌又烫了一下，发出“滋滋”的轻响。
“下去看看。”他扯了扯锁龙绳，铜丝在风里发出细碎的碰撞声，“老刘家就这一头能下崽的牛犊，丢了等于断了他家半年的指望，必须找回来。”
小张急了：“叶队，刚才村里广播说，昨晚陆家村丢了三头牛！不光老刘家的，还有李婶家的黄牛、赵叔家的水牛，蹄印都往大坑口来了！”
“什么？”王伯猛地站起来，手里的烟杆都掉了，“这是要赶尽杀绝啊！连庄稼人的命根子都祸祸，这窑祟是疯了不成？”
叶辰往锁龙绳上浇了点窑神水，绳身立刻泛起层微光：“不是疯了，是饿了。”他低头看了眼那截牛绳，黑汁已经把麻绳蚀出了洞，“上次没清干净根，它靠吞活物养力气，现在盯上牲畜了，再往后……”
话没说完，坑底突然传来“哞”的一声长鸣，凄厉得像哭。叶辰心里一紧，抓着绳子就往下溜，速度比上次快了一倍，黑藤在他身后展开，像片小小的帆，帮他挡住了崖壁上滴落的黑汁。
降到十米处，探照灯扫过水面，果然看见三头牛犊缩在黑水中央的石台上，浑身发抖，身上的毛都被黑汁粘成了一绺一绺的，其中那头黑牛犊的腿上还淌着血，蹄子少了一块——正是老刘家的那头。
“别动！”叶辰低喝一声，刚要解开腰间的藤子去够牛犊，就见水面“咕嘟”冒了个泡，上次那团没脸的黑毛黑影从水底钻了出来，比之前大了一圈，胸口的血洞泛着红光，爪子一挥就拍向黑牛犊。
“找死！”叶辰将黑藤猛地甩过去，藤子像活过来似的缠住黑影的爪子，他趁机掏出硫磺包扔过去，“轰”的一声，火光在水底炸开，黑影吃痛，尖叫着缩回水里，黑水被烧得翻腾起来，溅起的黑汁落在石台上，把石头蚀出一个个小坑。
三头牛犊吓得“哞哞”直叫，往石台角落挤。叶辰瞅准机会，加快速度下到坑底，落地时踩在块松动的窑砖上，“哗啦”一声，砖缝里竟爬出几条白花花的虫子，直往他脚边凑——是窑蛆，专啃活物的骨头，上次来怎么没见着？
他抬脚碾死虫子，军牌在兜里发烫，看来这窑祟的根真扎深了，连底下的脏东西都被引出来了。他走到石台前，摸出捆牛绳，刚要给黑牛犊系上，就听背后传来“咔哒”声，回头一看，那黑影竟从水里探出头，胸口的血洞对着他，红光里隐约能看见无数双小眼睛在眨。
“还敢来？”叶辰摸出工兵铲，刃口在火光下泛着冷光，“上次没把你挫骨扬灰，倒是长本事了，学会抓牛了？”
黑影没出声，只是猛地往前一扑，爪子带着股腥风扫过来。叶辰侧身躲开，手里的工兵铲劈向它的腰——上次砍不动爪子，那就试试别处。“当”的一声，工兵铲被弹开，黑影却晃了晃，似乎这一下让它受了些影响。
“原来这儿是软肋。”叶辰心里有数，脚步轻点石台边缘，借着反弹的力道再次挥铲，专往黑影腰腹招呼。火光中，他看见黑影的肚子上沾着些没消化完的草渣——是牛犊吃的草料，这东西果然是靠吞活物长身体的。
黑影被惹急了，突然张开血洞，一股黑风从里面喷出来，带着股腐臭味。叶辰早有准备，掏出王伯给的艾草绳点燃，烟雾一散，黑风就弱了下去。他趁机拽过黑藤，将三头牛犊圈在里面——这藤子经过窑神水浸泡，黑汁近不了身，正好当屏障。
“走！”他赶着牛犊往崖壁挪，打算先把牛送上去。可刚走两步，脚下的石台突然晃动起来，砖缝里冒出更多的窑蛆，密密麻麻的，看得人头皮发麻。
“不好，它想毁了石台！”叶辰心里咯噔一下，这石台是坑底唯一的落脚处，塌了别说救牛，自己都得陷进黑水。他赶紧解下锁龙绳，一头系在石台上，一头扔给上面的小张，“拉牛！快！”
小张和王伯在上面拽着绳，叶辰在底下推，三头牛犊吓得腿软，尤其是受伤的黑牛犊，死活不肯动。叶辰急了，摸出块红糖——出门前老刘家塞给他的，说牛犊爱吃。他把红糖往黑牛犊嘴边一递，小家伙果然伸舌头舔起来，趁着这功夫，他一把将它抱起来，塞进绳套里：“先拉这个！”
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