初秋的阳光透过茂东市政府办公楼的百叶窗，在宽大的黑檀木办公桌上投下斑驳的光影。吴伟明端坐在进口的真皮办公椅上，指尖轻轻敲击着桌面，目光落在窗外鳞次栉比的高楼大厦上。
桌上的台历鲜红地标注着 2023 年 9 月 16 日，这是他担任茂东市常务副市长的第三个年头，手握城市规划、土地审批、重大项目招商等核心权力，全市上下无论是官场同僚还是商界大佬，无人不晓他的分量。
可此刻，吴伟明的眉头却紧紧锁着，左手下意识地摩挲着腕上价值六位数的百达翡丽腕表，抽屉里那份刚收到的匿名举报信，像一块烧红的烙铁，沉甸甸地压在心头。
信上没有署名，只有几行打印体的文字，却精准点出了吴伟明去年为谢总的地产公司违规操作的地块编号，字里行间的威慑力，让他后背渗出细密的冷汗。
二十五年前，吴伟明还是茂东市下属东水县一中的语文老师。
1998 年的夏天，蝉鸣聒噪得让人烦躁，吴伟明站在三尺讲台上，讲解着范仲淹的《岳阳楼记》，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的字句从他口中读出，带着几分理想主义的热忱。
彼时的吴伟明，身材清瘦，穿着洗得发白的的确良衬衫，袖口整齐地卷到小臂，眼里满是对教育事业的赤诚。黑板上的粉笔字写得遒劲有力，台下几十双清澈的眼睛望着他，让他觉得这份职业充满了价值。
学校里的老教师都说，吴老师文笔好，心思细，批改作业连一个标点错误都不会放过，是块做学问的料。可谁也没想到，一次偶然的机会，彻底改变了他的人生轨迹。
东水县新任县委书记叶强是个重视人才的领导，刚到任就提出要“走进基层找人才”。
一次到学校调研教育扶贫工作时，恰好听了吴伟明的公开课。课堂上，吴伟明引经据典、条理清晰的讲解，以及课后与叶强交流时，对山区教育资源分配不均的深刻见解，让叶强颇为赏识。“小吴啊，你这思路不局限于课堂，有大局观。” 叶强拍着他的肩膀说。
恰逢县委办公室缺一名文字功底扎实、悟性高的秘书，叶强当即拍板，将吴伟明调至县委办担任秘书。
这个决定在学校里引起了不小的轰动，教务处的张老师惋惜地说：“吴老师这是丢了教书育人的本分，去趟官场的浑水，可惜了。”
也有年轻教师私下羡慕：“人家这是一步登天，以后就是吃公家饭的大人物了。”
但吴伟明自己心里清楚，这是他跳出象牙塔，实现更大抱负的机会 —— 他不想一辈子困在小县城的课堂里，他想做更多能改变现状的事。
初入官场的吴伟明，谨小慎微，如履薄冰。他每天提前半小时到办公室，先是把叶强的办公室打扫干净，烧好温度适宜的绿茶，再把当天的文件按紧急程度分类整理好，将叶强的日程安排得井井有条。
写材料时，吴伟明反复琢磨每一个字句，哪怕是一个数据、一个称谓，都要核对再三，力求精准无误。
跟随叶强下基层调研，他随身携带一个厚厚的笔记本，群众反映的灌溉水渠堵塞、孩子上学难等诉求，领导随口提及的工作思路，他都一字不落地记下来，晚上回去再整理成文字材料。
有一次，叶强在乡镇调研时随口说了一句 “要关注留守儿童的心理问题”，吴伟明回去后连夜查阅资料，撰写了一份《东水县留守儿童心理健康关爱实施方案》，第二天放在叶强的办公桌上。叶强看后十分欣慰：“你这孩子，有心了。” 不仅在工作上悉心指导，还时常带他参加各类重要会议，让他开阔眼界。
那段时间，吴伟明每天都像海绵吸水一样学习官场规则，他学会了察言观色，知道在什么场合说什么话，学会了恰到好处地表达观点，既不张扬也不埋没自己，也渐渐明白了权力背后的分量 —— 一句话能让一个乡镇的项目落地，一个签字能改变一群人的生活。
三年后，叶强调任市里担任副市长，临走前特意找到县委主要领导，将吴伟明推荐到东水县下辖的城南镇担任党委副书记。“这孩子踏实肯干，有能力，是块干实事的料，你们多培养。”
叶强的推荐给吴伟明铺了路。这是吴伟明第一次主政一方，虽然只是副职，但他丝毫不敢懈怠。城南镇是东水县的经济重镇，也是矛盾集中地，征地纠纷、企业与村民的利益冲突时有发生。
吴伟明扎根基层，白天带着工作人员走访企业、农户，了解实际情况；晚上加班加点研究政策，制定发展方案。有一次，镇上一家化工厂因排污问题与周边村民发生冲突，村民们堵在工厂门口要求停产，工厂负责人也态度强硬。
吴伟明赶到现场后，没有急于批评任何一方，而是先安抚村民情绪：“大家的诉求我知道了，污染问题不解决，我绝不罢休。”
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