涂山老夫人的病情，如同秋日里的残叶，在风雨中越发飘摇欲坠。
每一次急促的呼吸，每一声虚弱的咳嗽，都像无形的绳索，紧紧勒在涂山璟的心上。
他不敢再提起退婚之事，甚至不敢在祖母面前流露出半分异样，生怕那成了压垮老人最后的稻草。
他只能将所有的情绪，连同阿茵留给他的那张写着“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”的素笺，一同深埋心底。
那薄薄一张纸，是他此刻唯一能汲取的、带着苦涩的慰藉。
这些日子，涂山璟并非只沉浸在悲痛中，他暗中吩咐了幽。
幽领命后，费了极大的功夫与心思，终于在涂山篌麾下那批行踪诡秘、纪律森严的暗卫中，寻到了两个极为隐蔽、不易被察觉的突破口。
涂山璟用涂山氏秘传的精妙幻形术，神不知鬼不觉地将自己手下两名绝对忠诚且能力顶尖的暗卫，替换混入了涂山篌的暗卫队伍里。
那几桩嫁祸阿茵的刺杀案，手法太过蹊跷。
“瞬移无踪”的能力，除了阿茵，大荒确实罕见。
但这并非无法模仿，尤其是…如果辅以阵法之力。
而涂山氏祖传的阵法中，恰有能短暂扭曲、迟滞甚至伪造人五感知觉的秘术！
他怀疑，这一切的幕后黑手，极有可能就是涂山篌。
别的事，他或许可以暂且忍耐，徐徐图之，但此事涉及阿茵的清白与安危，甚至可能将她置于万劫不复之地，他绝不能容忍，也绝不能等！
他要知道真相，拿到确凿的证据！
这夜，他独自登上青丘最高的山巅。
夜风寒冽，吹得他衣袍猎猎作响。
脚下，是涂山氏连绵的屋宇灯火，在夜色中明明灭灭，那是他生于斯、长于斯，也必须扛于肩上的万年基业。
往日望见此景，心中多是沉静的责任与谋划，可今夜，却只觉一片沉重的冰凉。
他缓缓闭上眼，再睁开时，眸中那些翻涌的脆弱与彷徨已被尽数压下，只剩下如古井寒潭般的沉静。
夜风拂过，一滴冰凉的水痕，悄无声息地自他眼角滑落，迅速没入鬓发，消失不见，仿佛从未存在过。
——
白虎部，演武场旁的静室内。
玄戈刚刚修习完灵力，周身还蒸腾着未散尽的气息。
他端起一杯浓茶，氤氲热气模糊了硬朗的面部轮廓。
身形魁梧如山岳，眉宇间自带一股剽悍锐气——正是白虎部年轻一代中势头最盛的子弟。
一名心腹侍从快步走入，躬身禀报：
“公子，送往青龙部心璎小姐府上的礼物…被原封不动地退回来了。”
玄戈端着茶盏的手微微一顿，浓眉挑起，却不见太多意外，反而哼笑一声：“倒是个有脾气的。无妨。”
他将茶盏重重搁在案上，“明日，挑些更稀罕、更合女子心意的，加一倍分量，再送过去。一次不成，便送两次、三次，总要显出我白虎部的诚意。”
“是。”侍从应声，正要退下，一道带着戏谑笑意的声音自门外传来。
“哟，表哥，这么心急？那心璎小姐刚跟涂山氏退了婚约，外头流言蜚语还没散干净呢，你就迫不及待地往上凑？”
话音未落，一个眉眼飞扬的青年大步走了进来，正是玄戈的表弟铮羽。
他自顾自地在旁边坐下，拿起茶壶给自己也倒了一杯。
玄戈斜睨他一眼，嘴角扯出一个势在必得的弧度：
“你懂什么？正是要趁她退婚、旁人观望或避忌的时候下手，才叫‘先下手为强’。瞻前顾后，只会错失良机。”
他身体微微前倾，眼中闪烁着精明的算计与野心：“你以为就我盯着？恐怕暗中垂涎的人不知凡几！
西炎那些伪君子，中原那些假清高，他们怕流言，我白虎部可不怕！我们崇尚的是实力与利益！”
他顿了顿，压低声音，语气更加露骨：
“陛下近年来对青龙部越发倚重，对我们白虎与常曦二部，态度却始终是淡淡的，不乏忌惮与压制。
若我能将心璎娶回白虎部，不仅是为部族添一强力臂助，更能极大打压青龙部这些年水涨船高的气焰！此消彼长，意义重大。”
铮羽听着，虽然觉得表哥说得不无道理，但还是有些顾虑：
“话是这么说没错。只是…那心璎毕竟刚经历退婚风波，心绪恐怕不佳，你这般急切，会不会适得其反？”
“妇人之仁！”玄戈一挥手，打断他的顾虑，眼中燃起狩猎般的兴奋光芒，“正是因为心绪不佳，才更需要新的、更有力的关注来冲淡旧事！
我已经想好了，秋猎就快到了，那可是展现实力与气概的最好时机。
明日让人将秋猎帖子送到她府上！我要让她亲眼看看，什么才是真正的白虎儿郎！”
铮羽看着表哥志在必得的模样，点了点头。
——
几乎在同一时间，常曦部。
云涯正于水榭中抚琴，琴声淙淙，如流水过涧。
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