醉墨斋的掌柜没有食言。就在书瑶送去绣样的第三天下午，王管事踱着方步走进了店里。
王管事年约四十，身材微胖，穿着一身半新不旧的靛蓝棉袍，外面罩了件羊皮坎肩，看着不像个手握采买权的实权人物，倒更像个小有家底的土财主。但他那双微微眯起的眼睛里，时不时闪过的精光，以及嘴角那抹似笑非笑的弧度，都透着一股子难以捉摸的劲儿。
王管事，您可有些日子没来了。李掌柜连忙迎上前，脸上堆起热情却不显谄媚的笑容，新到了一批湖州狼毫，正等着您来品评呢。
嗯，衙署里杂事多，抽不开身。王管事随意应着，目光在店内扫了一圈，最后落在柜台上新摆的一盆墨兰上，这兰草有点意思，叶姿清逸，只是盆土差了些火候，略显板结，可惜了。
李掌柜的心下佩服，知道这位是真正的行家，不敢怠慢，一边奉上刚沏好的热茶，一边寒暄着。聊了片刻书画，品评了几句新到的徽墨，李掌柜见时机差不多了，才仿佛刚想起来似的，从柜台下取出那方叠得整整齐齐的绣样。
王管事，前两日有个小姑娘送来这么个东西，说是自己琢磨的绣样，想请您品鉴一二。我看着……倒有几分新奇，与市面上那些大不相同，您要不要瞧瞧？
王管事端着茶杯，眼皮都没抬一下，语气带着惯常的不耐烦：又是哪家绣坊想来走门路？李掌柜，你是知道的，那些个牡丹凤凰、江崖海水的，我眼睛都快看出茧子了！守备大人要的是新意，是咱们边军的魂！不是那些软绵绵、讨好人的玩意儿！他最近为这冬衣图样头疼不已，上面要求出新，下面送来的却都是陈年旧货，让他憋了一肚子火。
李掌柜的也不急，陪着笑，慢慢将绣样在茶几上展开：您先别急，消消火。老朽虽不通绣艺，但也看得出此物……确实有些门道，您看一眼，就一眼。
靛蓝的布底，石青的山峦，本白凌厉的风纹，瞬间撞入了王管事的眼帘。
他准备送往嘴边的茶杯顿住了。
那简洁、硬朗、充满力量的线条组合，那扑面而来的边塞苍茫气息，与他这些天看到的任何一幅图样都截然不同。它没有具体形态，却仿佛凝聚了石堡周围所有山峦的轮廓，捕捉到了北地最凛冽的寒风。
王管事放下茶杯，身体不自觉地前倾，伸手将绣样拿了过来，凑到眼前仔细端详。他的手指先是摩挲着锁链绣出的山峦轮廓，感受着那扎实、略显粗粝的质感，微微颔首：锁链绣……用得倒是恰到好处，这山石嶙峋的劲儿，出来了。
接着，他的指尖又顺着平针绣出的风纹线条移动，感受那针脚长短、方向变化所带来的独特动势，眼中闪过一丝讶异：这风纹……妙！竟是用了最基础的平针，全靠走势和疏密变化，就把这北风的凌厉与无常给绣活了！这心思，巧！
他仔细审视着整体的构图，看着那大片的留白，以及山峦与风纹仅在衣襟、袖口处的巧妙点缀，忍不住击节赞叹：更妙的是这布局！疏可走马，密不透风！苍茫寥廓的意境全在这留白里了，而且……李掌柜你看，他指着绣样，语气带着发现宝藏的兴奋，如此构图，省了多少布料丝线？绣制起来又该多么省工省时？这已不止是绣样，这是深谙材美工巧之道的设计！
李掌柜连忙附和：王管事高见！老朽只是觉得不俗，经您这一品评，真是句句点在要害上！
送绣样来的那姑娘说，这是石堡的风与山李掌柜适时地补充道。
石堡的风与山……王管事低声重复了一遍，眼中精光爆闪，猛地一拍大腿，好！好一个石堡的风与山！立意高远，直指根本！将边军戍守的这片土地的精气神都给提炼出来了！这已远超寻常纹饰的范畴，这是有意境、有风骨了！那些只知道绣虎豹的，在此物面前，简直俗不可耐！
他越看越是喜欢，忍不住又细细摩挲了几下，这才抬头，急切地问道：这是谁的手笔？哪家绣坊竟藏了这等人才？快说！
李掌柜的却苦笑着摇头：那姑娘面生得很，衣着简朴，不似寻常绣坊出身。只留下了这绣样，并未告知姓名住处，只说若王管事有兴趣，她日后自会再来。
无名无姓？王管事挑了挑眉，非但没有失望，兴趣反而更浓了。一个看似普通的寒门女子，能拿出这等兼具意境、巧思与实用性的绣样？这背后，恐怕没那么简单。是家道中落的世家女？还是某个隐于市井的高人弟子？他心思电转，迅速将绣样仔细收进自己的袖袋之中，对李掌柜正色道：李掌柜，此物我带回衙署细看。若那姑娘再来，你务必，务必替我留住她！不惜代价，问明她的来历住处！此事若成，我记你一功！
王管事放心，一定办到！一定办到！李掌柜的连忙躬身应下，心中也暗自欢喜。
王管事揣着那方仿佛带着温度的绣样，脚步轻快地离开了醉墨斋。
冬日的寒风刮在脸上，竟不觉得冷，反让他因激动而有些发热的头脑清醒了几分。他下意识地将手拢在袖中，紧紧捏着那方靛蓝布料，粗糙的棉麻质感摩擦着指腹，也摩擦着他蠢蠢欲动的心绪。
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