青州·女子书院内，策论递交后的日子，书院里暗流涌动。关于谁能拔得头筹的议论，在斋舍、回廊间悄悄流传。杜薇那篇辞藻华丽的策论被不少同窗看好，而文清那份结合了亲身见闻、质朴无华的文章，则被一些出身优渥的学子私下评为“匠气过重，缺乏文采”。
文清对此置若罔闻。她照常上课、读书、习字，闲暇时便去斋舍旁的小书库，帮负责打理的老嬷嬷整理书籍，拂去尘埃，顺便翻阅那些不常有人问津的杂书野史，试图从故纸堆中寻找更多关于北疆的蛛丝马迹。
这日，她正将一批新到的书册分类上架，指尖忽然触到一本薄薄的、没有题名的册子。抽出一看，纸质泛黄，封面空白，内里却是手抄的文字，墨迹深浅不一，似非一时所写。她随手翻开一页，目光便被其深深吸引——这竟是一本私人撰写的《北行杂录》，作者似是多年前一位游历北疆的文人，这个人文采颇丰，记录详细，能写能画。书中不仅记载了风土人情，更绘有一些精细的关隘、水道草图，以及关于边境部落习性、贸易需求的详细描述，许多细节是官方典籍中未曾见过的。
文清如获至宝，向嬷嬷说明后，便将册子借回斋舍，连夜细读，一丝一毫都不曾忽略。烛光下，她时而蹙眉思索，时而提笔记录，这本意外借阅的《北行杂录》仿佛为她打开了一扇新的窗户，让她对边塞的认知更加丰满、立体，也让她对自己策论中的一些观点，有了更深的笃定。
然而，就在策论结果公布的前一日，风波骤起。
午后，众学子刚结束琴艺课，正在斋舍休息。杜薇突然站起身，径直走到文清的书案前，将一本装帧精美的手抄册子重重摔在桌面上，声音尖利，足以让整个斋舍的人都听见：
“林文清！我原以为你只是出身低微，心思总该是干净的！没想到你为了出风头，竟敢行此抄袭剽窃之事！真是辱没书院门风！”
斋舍内瞬间安静下来，所有目光齐刷刷投向这边。文清握着书卷的手一顿，愕然抬头：“杜姐姐何出此言？我抄袭了什么？”
“你还装傻！”杜薇指着那本精美册子，义愤填膺，“这上面记载的关于黑风岭地势险要、商路多险的论述，与你策论中一段描述，几乎一字不差！而这本《北疆风物志》，是我家师爷珍藏的孤本游记，从不外借！你从何得知其中内容？不是抄袭是什么？！”
议论声顿时嗡嗡响起。质疑、鄙夷、看热闹的目光，像针一样扎在文清身上。抄袭，在书院是极重的罪名。
文清看着那本杜薇所谓的《北疆风物志》，又看了看自己摊在桌上、写满批注的《北行杂录》，心中已然明了。她深吸一口气，压下最初的慌乱与委屈，站起身，目光平静地迎向杜薇咄咄逼人的视线：
“杜姐姐，我策论中所有引述他人着作之处，皆已注明出处。您所说的《北疆风物志》，我未曾见过。我所参考的，是这本。”她从容地拿起那本无名的《北行杂录》，“此书是我在书院书库整理时偶然发现，其中关于黑风岭的记述，我已在策论中标明引自此书。笔迹、出处，皆可核对。”
她说着，翻开自己的策论文稿，指向其中一处引注，又将《北行杂录》翻到对应的页面，两相对照，字迹、内容果然吻合。
场面一时变得尴尬而寂静。杜薇的脸色瞬间涨红，她显然没料到文清手中真有另一本记载相似内容的书籍，更没料到文清如此细致地标注了出处。她眼神闪烁，强自争辩道：“谁…谁知道你这本书是哪里来的？说不定…说不定是你为了脱罪，事后伪造的！”
“够了。”
一个威严而清冷的声音在斋舍门口响起。苏山长不知何时站在那里，面色沉静，不怒自威。她缓步走进来，目光先落在文清手中的《北行杂录》和摊开的策论上，拿起仔细看了看引注和原文，随即转向杜薇，眼神锐利如刀。
“治学之道，首重诚信，亦需心胸。”苏山长的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“见他人勤勉有成，便心生妒忌，不辨真相，妄加揣测，乃至当众发难，非君子之风，更非我书院教导女子的本意。杜薇，你可知错？”
在苏山长洞察一切的目光下，杜薇脸上的血色褪尽，冷汗涔涔而下。她张了张嘴，最终在所有同窗的注视下，艰难地低下头，声音细若蚊蚋：“学生…学生知错。”
“向文清道歉。”苏山长语气不容置疑。
杜薇指甲掐进掌心，屈辱万分，却不得不从牙缝里挤出几个字嗡嗡的说到：“林…林师妹，对不住…是我弄错了…”
这场风波虽很快平息，但文清心中却并无多少快意，反而像浸了水的棉絮，沉甸甸的。她更清楚地认识到，在这看似风雅的书院，乃至日后更广阔的天地，出身和才华，都可能成为他人攻讦的理由。她必须要更加努力，让自己的根基扎得更深，也需更加谨慎，不授人以柄。
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