守备府密谈的灯火熄灭于子夜，其所燃起的火焰，却在三兄妹心中灼灼不灭。边城“望北”在晨曦中苏醒，市井喧嚣如常，仿佛昨夜那场牵动朝堂与边关的对话从未发生。
但林书瑶知道，脚下的路已然不同。
她坐在“林氏毛纺”后堂，指尖拂过算盘冰凉的珠子，目光却落在虚空中。兄长甲胄上未净的血迹，小妹锦盒上欲飞的苍鹰，守备大人案头那三份彼此印证的证据……这些画面在她脑中交织，最终汇成一张无形而巨大的网。她不再是那个只求温饱、守护一隅的小掌柜，而是必须看清这网中脉络，甚至尝试去拨动其丝线的“织网人”。母亲的玉扣已死当，她再无退路。
“东家，”老掌柜方敬步履匆匆地进来，压低声音，脸上是掩不住的忧色，“永昌那边动手了。他们联合三家绸缎庄，将我们新上的‘石堡风骨’厚毯，压价三成出售，摆明了是要挤垮我们。”
书瑶抬眼，眸中并无意外，只有一片沉静的冷意：“低三成？王家外甥，果然财大气粗。他们是认准了我们本小利薄，经不起消耗战。”她想起守备大人提及的“吏部尚书王焕”，心头更沉一分。这不只是商战，更是政治倾轧在边城商界的缩影。
她起身走到商路图前，目光锐利地扫过那些蜿蜒的线条：“方叔，库中现银还有多少？”
“不足四百两。前几日采买毛料、支付工钱已开销不少，而且……”方敬顿了顿，“林都尉那边，您昨日刚支走了一百两。”
“兄长的事，关乎军国大义，不容有失。”书瑶斩钉截铁，目光锁定东南漕运线，“永昌以为掐断北地毛源，再以价格碾压，便能让我们束手就擒。但他们不懂，或者说不在乎，边城百姓需要的，不仅是御寒之物，更是与脚下土地共存亡的那份‘心气’。”
她转身，指令清晰如刀：“传话下去：‘石堡风骨’系列，即日起，只接受预定，价格上浮一成。对外宣称，此纹样寓意‘边塞风骨，守望家国’，已得守备府赞许，数量有限。”她要将这商业行为，注入政治正确的符号，提升其价值，避开单纯的价格绞杀。
“另外，将我们试制的、掺了廉价麻的混纺布拿出来，以低于成本半成的价格，大量供应给城外军户和往来驮队。这笔生意，我们不求利，只求名，要的就是这‘拥军恤民’的口碑和底层市场的根基。”
方敬略一思忖，眼中放出光来：“妙！永昌盯着城里的肥肉，我们便深耕这广阔的瘦田。军户和驮队用好了我们的货，这名声传开，便是金字招牌！”
“还有，”书瑶指尖点在漕运码头上，“您亲自去一趟，找那位‘老疤’管事。提我父亲的名字，告诉他，我要借他的船，运一批毛料试探江南水路。运费，可用混纺布抵付部分。”她要开辟新路，不能坐困愁城。
方敬领命而去。书瑶坐回椅中，这才轻轻吐出一口浊气。每一步都走在刀刃上，四百两现银，对抗背景深厚的永昌，无异于螳臂当车。她拿起桌上那束已然风干的狼毒花，花瓣倔强，正如边城人的性子。
“阿武，‘鹰形阴影’……你一定要找到。”她低声自语，将担忧深深埋入心底。
接下来的几日，望北城商界波澜暗涌。
“林氏毛纺”的反常规操作，初时引来嗤笑。然而，“石堡风骨”因被赋予了家国情怀和“官方认可”的色彩，竟意外获得了城中部分军官、小吏和文士的青睐，预定单缓慢却稳定地增加。而那批廉价耐磨的混纺布，更是如同水滴渗入沙地，迅速在永昌不屑一顾的低端市场打开了局面，赢得了朴实却至关重要的口碑。
这日，书瑶正在查验漕运码头送回的第一批江南棉纱样本，铺子外骤然响起一阵蛮横的喧哗。
永昌商号的钱大掌柜，带着几名彪悍家丁，闯了进来，面色阴沉：“林掌柜，好手段！抬价沽名，低价扰市，你这生意做得，可真是不讲规矩！”
书瑶平静起身，迎上他阴鸷的目光：“钱掌柜何出此言？我林氏货品，明码标价，‘石堡风骨’愿者订购，混纺布让利军民，何来扰乱行市？倒是贵号联合压价三成，不知这又是什么规矩？”
钱掌柜被当面揭穿，恼羞成怒：“牙尖嘴利！在这望北城，还没人敢不给我永昌面子！你一个外来户，识相的就赶紧收手，否则……”
“否则如何？”清冷的声音自门口响起。林文清不知何时站在那里，书院服饰素雅，目光沉静却自有威仪，“钱掌柜，威胁商户，非君子所为，亦有损永昌声誉。若有实证我阿姐行事不妥，大可去守备府商事司呈报。若无实证，还请慎言。”
钱掌柜认得这位风头正劲的林家小妹，知其与守备府、书院乃至京城贵人可能有所关联，顿时气焰一窒，狠狠瞪了书瑶一眼：“好！咱们走着瞧！”便悻悻离去。
“小妹，你不该卷进来。”书瑶拉住文清微凉的手。
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