浙江沿海盐场被劫、海盗疑似有针对性的破坏行动，如同一瓢滚油，浇在了本已因北疆战事、奉先殿大火而焦灼不安的朝堂之上。皇帝谢无岐震怒，连下数道严旨：命东南水师提督全力追剿，务求全歼；着浙江、福建、江苏三省巡抚，严查沿海通匪、贩私，凡有嫌疑，立拿严办；从广东、山东水师紧急抽调部分战船火炮，驰援东南。同时，为稳住盐政，保障国库重要财源，严令两淮、长芦等内地大盐场增产，并由户部协调，加紧内陆官盐调配，平抑可能因东南盐损引发的盐价波动。
然而，圣旨的威严，掩盖不了钱粮的窘迫。东南剿匪、北疆用兵、奉先殿修复，三线并举，户部尚书的头发几乎一夜之间白了大半。林微微坐镇澄心堂，与户部、兵部、工部官员连日核算，将预算压了又压，各处用度抠了又抠，甚至将内务府下半年准备采办的一批宫缎、瓷器都暂缓了，银钱优先保障军需与修复工程。朝中不满的议论再次悄然滋生，但慑于帝后强硬的态度与“三日一张榜”的捐输公示，无人敢公开反对。
压力最大的，依旧是奉先殿纵火案的调查。京兆尹与“夜枭”严默那边，在“隆昌”当铺掌柜暴毙、内务府匠作监记录损毁后，线索似乎彻底中断。赵德顺那条线，查来查去，最终似乎只能指向一个“贪财渎职、畏罪自尽”的无奈结论。但无论是谢无岐还是林微微，都无法接受这个结果。他们坚信，奉先殿的大火，绝非偶然。
转机，出现在一个意想不到的地方。
五月底，奉先殿废墟清理工作已近尾声，工部与内务府的工匠开始搭建修复主殿的基础框架。“工赈监察司”主事方敬，是个极为较真之人，他并未因线索中断而放弃，反而带着几名得力手下，亲自泡在废墟现场，一寸一寸地翻检那些焦黑的瓦砾与残木，试图找到任何可能被遗漏的蛛丝马迹。
这日午后，烈日当空，废墟上热浪蒸腾。方敬不顾污秽，蹲在一处靠近最初判断起火点（东南角）的残垣下，用特制的小刷子，仔细刷去一块半埋在灰烬中的、烧得变形发黑的金属片上的浮灰。那金属片巴掌大小，边缘扭曲，像是某种器物的残骸，入手颇沉，非铁非铜，表面有复杂的凹凸纹路，但已被大火烧灼得模糊难辨。
“方大人，这像是……香炉或者灯盏的底座残片？”一旁协助的仵作推测道。
方敬不置可否，翻来覆去地查看。忽然，他的手指在金属片内侧一处未被完全烧融的凹陷处，触到了一点极细微的、与周围焦黑不同的质感。他精神一振，命人取来清水与细布，极其小心地将那处清理出来。灰烬褪去，露出指甲盖大小的一片区域，那里似乎原本镶嵌着什么，如今已空，但边缘残留着一点极其黯淡的、近乎乌紫色的釉质痕迹，不细看根本无法察觉。
“这是……珐琅？”方敬瞳孔微缩。奉先殿内陈设多为铜器、玉器、漆器，珐琅制品虽有，但多是小件摆设或器皿装饰。这般厚重的金属底托镶嵌珐琅，更像是……
“速去请内务府掌管器物的太监，还有宫中擅长辨识金玉古玩的老师傅来！”方敬霍然起身，声音带着压抑的激动。他有种预感，这块残片，或许是破局的关键！
消息很快传到澄心堂。彼时林微微正与工部尚书商议奉先殿主殿大木的替换方案，闻报立刻中断议事，命人将方敬与那金属残片火速带来。同时，她派人急请谢无岐。
半个时辰后，清晖堂偏殿。谢无岐、林微微、方敬，以及被紧急召来的内务府总管太监、两位宫中老匠人，齐聚一堂。那块焦黑的金属残片被置于铺着白色锦缎的托盘上，呈于御前。
两位老匠人戴着西洋水晶镜，凑在灯下，仔细辨认了许久，又低声商议片刻，其中一位颤巍巍跪下禀道：“陛下，娘娘，此物……此物乃‘九转莲花鎏金珐琅长明灯’的底座残片无疑！”
“长明灯？”谢无岐眉峰一挑。
“是。此灯形制特殊，乃前朝宫内造办处为祭祀大典特制，灯座以精铜为胎，外鎏金，镶嵌珐琅莲花纹，内设九层灯盘，可贮灯油数斗，点燃后经久不灭，寓意‘长明不熄，香火永继’。本朝沿用了部分前朝礼器，此灯在奉先殿内……应有数盏，通常置于主殿东南、西北二角，及神龛两侧。”老匠人回忆道。
奉先殿东南角！正是初步判定的起火点！
“这残片上的珐琅痕迹，可能辨认出来历？是否为奉先殿内原有之物？”林微微追问。
另一位老匠人仔细看了看那点乌紫痕迹，摇头道：“回娘娘，珐琅烧制，各窑口、各时期釉料、发色皆有差异。这一点残迹太少，且被火严重侵蚀，难以断定是否殿内原物。不过……”他犹豫了一下，“奴婢记得，前朝造办处所制此类长明灯，其珐琅莲花纹，花瓣尖处会以少许‘紫金丹’釉料点染，阳光下有隐约紫晕，颇为独特。这点残迹颜色深暗，但……似乎有几分相似。”
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