汝南城下的硝烟尚未散尽，两则震动天下的消息已如野火般传遍中原。
第一则来自荆州。
就在林朔在汝南城头击退夏侯渊的同一日，襄阳城易主了。
不是强攻，是智取。
诸葛亮用一封伪造的蔡瑁手令，调开了北门守军。张飞率三百死士乘夜攀城，打开城门。关羽领五千精兵一拥而入，直扑州牧府。蔡瑁从梦中惊醒时，青龙偃月刀的刀锋已架在颈上。
整个过程，不过两个时辰。襄阳城中三万守军，大半还在营中酣睡，便已换了主公。
刘琮被“请”去江陵“静养”，蔡瑁、蒯越下狱。刘备在诸葛亮、徐庶的辅佐下，迅速接管荆州军政。他做的第一件事，便是以“荆州牧、左将军、宜城亭侯”的名义发布檄文，痛斥曹操“挟天子以令诸侯，残害忠良”，号召天下诸侯共讨国贼。
檄文末尾，赫然列着三个联署的名字：刘备、孙权、林朔。
第二则消息来自徐州。
臧霸果然守信——或者说，他看到了更好的机会。在收到林朔“攻取济南”要求的第三天，这位徐州地头蛇尽起麾下两万兵马，北上青州。守济南的是曹操族子曹安民，年轻气盛，出城迎战，被臧霸设伏大败，逃回城中时身边只剩十余骑。
济南一下，整个青州震动。更关键的是，臧霸在战报中公然宣称“奉徐州牧林将军令，讨伐国贼”。虽然明眼人都知道这是借口，但这面大旗一扯，原本观望的徐州豪强纷纷响应，不过旬日，琅琊、东海、下邳等地皆传檄而起。
两处起火，曹操终于坐不住了。
许都丞相府，谋士们吵成一团。
“当务之急是荆州！”程昱须发皆张，“刘备若站稳荆州，西可取益州，东可联江东，已成心腹大患！”
“青州才是要害！”董昭反驳，“臧霸若与袁谭残部合流，则河北危矣！当年官渡之战……”
“够了！”
曹操一声低喝，堂内霎时寂静。他按着额头，太阳穴突突直跳。头痛的老毛病又犯了。
“荆州，青州，还有汝南的林朔。”他缓缓抬头，眼中血丝密布，“好，好一个三路齐发。刘备、孙权、林朔……这三人，倒是默契。”
“丞相，”荀攸出列，声音平稳，“此三路中，林朔最弱，却最险。他卡在江淮，北可威胁许都，南可策应荆州，东可联通江东。不除此人，三路难破。”
“公达的意思是？”
“集重兵，先破汝南。”荀攸手指在地图上重重一点，“林朔只有五千人，纵有坚城利器，也难挡十万大军。只要拔掉汝南这根钉子，刘备与孙权的联系便断了一半。届时再回师荆州，可各个击破。”
曹操盯着地图，沉默良久。堂内只闻他粗重的呼吸声。
“调兵。”他终于开口，“命曹仁率五万兵马自许都南下，合夏侯渊残部，共七万大军，十日之内，我要看到汝南城破。”
“那荆州……”
“让文聘（刘表旧将，已降曹）守江陵，拖住刘备。”曹操眼中闪过狠色，“至于青州——告诉臧霸，只要他肯退兵，我表他为镇东将军，青徐二州皆归他节制。”
“若他不应呢？”
“那便让子廉（曹洪）去。”曹操冷笑，“告诉子廉，不必攻城，只需烧杀抢掠。徐州百姓要恨，就让他们恨臧霸——是他引来的兵祸。”
毒计。众人心中皆寒，却无人敢驳。
“还有一事。”曹操忽然道，“林朔在合肥的妻子，是不是快生了？”
程昱一愣：“探子回报，应在半月之内。”
“好。”曹操缓缓靠回椅背，嘴角扯出一丝冰冷的笑意，“派一队死士，去合肥。不必攻城，只需……让那位林夫人，受些惊吓。”
“丞相，这……”
“怎么？觉得下作？”曹操抬眼，目光如刀，“这是战争。战争，从来就不干净。”
他挥手，众人躬身退出。
空荡的大堂里，曹操独自望着地图上那个“汝南”的标记，手指无意识地敲击着扶手。
林朔……你赢了一场，但战争，才刚刚开始。
……
汝南城，太守府。
林朔看着手中两份战报，脸上却没有喜色。
“主公，大喜啊！”庞统倒很高兴，“刘备取了荆州，臧霸占了济南，曹操这下焦头烂额了！”
“正因如此，才更危险。”林朔放下战报，“曹操不是挨打不还手的人。这三路之中，我们最弱，他必先拿我们开刀。”
话音刚落，亲兵急报：“主公！斥候回报，曹仁率五万大军自许都南下，已过颖阴，距汝南不足二百里！夏侯渊残部正在与之会合！”
七万大军。帐内众人脸色都变了。
赵云抱拳：“主公，我军只有五千，纵有坚城，也难敌七万之众。不如……”
“不如撤退？”林朔接话。
赵云默然。撤退是最理智的选择，但刚打下的汝南就这么放弃，实在不甘。
“不能撤。”说话的是吕玲绮。她一直沉默地站在角落，此刻抬起头，眼中闪着决绝的光，“我军若撤，刘备在荆州便成孤军。届时曹操可全力攻荆，荆州必失。荆州一失，下一个就是我们。”
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