汝南城下的硝烟尚未散尽,两则震动天下的消息已如野火般传遍中原。
第一则来自荆州。
就在林朔在汝南城头击退夏侯渊的同一日,襄阳城易主了。
不是强攻,是智取。
诸葛亮用一封伪造的蔡瑁手令,调开了北门守军。张飞率三百死士乘夜攀城,打开城门。关羽领五千精兵一拥而入,直扑州牧府。蔡瑁从梦中惊醒时,青龙偃月刀的刀锋已架在颈上。
整个过程,不过两个时辰。襄阳城中三万守军,大半还在营中酣睡,便已换了主公。
刘琮被“请”去江陵“静养”,蔡瑁、蒯越下狱。刘备在诸葛亮、徐庶的辅佐下,迅速接管荆州军政。他做的第一件事,便是以“荆州牧、左将军、宜城亭侯”的名义发布檄文,痛斥曹操“挟天子以令诸侯,残害忠良”,号召天下诸侯共讨国贼。
檄文末尾,赫然列着三个联署的名字:刘备、孙权、林朔。
第二则消息来自徐州。
臧霸果然守信——或者说,他看到了更好的机会。在收到林朔“攻取济南”要求的第三天,这位徐州地头蛇尽起麾下两万兵马,北上青州。守济南的是曹操族子曹安民,年轻气盛,出城迎战,被臧霸设伏大败,逃回城中时身边只剩十余骑。
济南一下,整个青州震动。更关键的是,臧霸在战报中公然宣称“奉徐州牧林将军令,讨伐国贼”。虽然明眼人都知道这是借口,但这面大旗一扯,原本观望的徐州豪强纷纷响应,不过旬日,琅琊、东海、下邳等地皆传檄而起。
两处起火,曹操终于坐不住了。
许都丞相府,谋士们吵成一团。
“当务之急是荆州!”程昱须发皆张,“刘备若站稳荆州,西可取益州,东可联江东,已成心腹大患!”
“青州才是要害!”董昭反驳,“臧霸若与袁谭残部合流,则河北危矣!当年官渡之战……”
“够了!”
曹操一声低喝,堂内霎时寂静。他按着额头,太阳穴突突直跳。头痛的老毛病又犯了。
“荆州,青州,还有汝南的林朔。”他缓缓抬头,眼中血丝密布,“好,好一个三路齐发。刘备、孙权、林朔……这三人,倒是默契。”
“丞相,”荀攸出列,声音平稳,“此三路中,林朔最弱,却最险。他卡在江淮,北可威胁许都,南可策应荆州,东可联通江东。不除此人,三路难破。”
“公达的意思是?”
“集重兵,先破汝南。”荀攸手指在地图上重重一点,“林朔只有五千人,纵有坚城利器,也难挡十万大军。只要拔掉汝南这根钉子,刘备与孙权的联系便断了一半。届时再回师荆州,可各个击破。”
曹操盯着地图,沉默良久。堂内只闻他粗重的呼吸声。
“调兵。”他终于开口,“命曹仁率五万兵马自许都南下,合夏侯渊残部,共七万大军,十日之内,我要看到汝南城破。”
“那荆州……”
“让文聘(刘表旧将,已降曹)守江陵,拖住刘备。”曹操眼中闪过狠色,“至于青州——告诉臧霸,只要他肯退兵,我表他为镇东将军,青徐二州皆归他节制。”
“若他不应呢?”
“那便让子廉(曹洪)去。”曹操冷笑,“告诉子廉,不必攻城,只需烧杀抢掠。徐州百姓要恨,就让他们恨臧霸——是他引来的兵祸。”
毒计。众人心中皆寒,却无人敢驳。
“还有一事。”曹操忽然道,“林朔在合肥的妻子,是不是快生了?”
程昱一愣:“探子回报,应在半月之内。”
“好。”曹操缓缓靠回椅背,嘴角扯出一丝冰冷的笑意,“派一队死士,去合肥。不必攻城,只需……让那位林夫人,受些惊吓。”
“丞相,这……”
“怎么?觉得下作?”曹操抬眼,目光如刀,“这是战争。战争,从来就不干净。”
他挥手,众人躬身退出。
空荡的大堂里,曹操独自望着地图上那个“汝南”的标记,手指无意识地敲击着扶手。
林朔……你赢了一场,但战争,才刚刚开始。
……
汝南城,太守府。
林朔看着手中两份战报,脸上却没有喜色。
“主公,大喜啊!”庞统倒很高兴,“刘备取了荆州,臧霸占了济南,曹操这下焦头烂额了!”
“正因如此,才更危险。”林朔放下战报,“曹操不是挨打不还手的人。这三路之中,我们最弱,他必先拿我们开刀。”
话音刚落,亲兵急报:“主公!斥候回报,曹仁率五万大军自许都南下,已过颖阴,距汝南不足二百里!夏侯渊残部正在与之会合!”
七万大军。帐内众人脸色都变了。
赵云抱拳:“主公,我军只有五千,纵有坚城,也难敌七万之众。不如……”
“不如撤退?”林朔接话。
赵云默然。撤退是最理智的选择,但刚打下的汝南就这么放弃,实在不甘。
“不能撤。”说话的是吕玲绮。她一直沉默地站在角落,此刻抬起头,眼中闪着决绝的光,“我军若撤,刘备在荆州便成孤军。届时曹操可全力攻荆,荆州必失。荆州一失,下一个就是我们。”
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