“若刘备要独占中原呢？”
“那便给他。”林朔说得干脆，“我要的，是江淮安定，是百姓不受战火。中原之地，刘皇叔若取得，是他的本事。”
周瑜盯着林朔看了良久，忽然大笑：“林将军真乃信人！来，满饮此杯！”
酒盏相碰。两人心中都清楚，这是表态，也是试探。乱世之中，没有永远的盟友，但此刻，他们需要彼此。
……
三日后，颖阴城破。
不是攻破的，是于禁主动开城请降。
谣言起了作用，更关键的是——臧霸真的南下了。这位徐州地头蛇亲率三万兵马，连克沛国、谯郡数县，兵锋直指陈留。颖阴彻底成了孤城。
于禁开城那日，秋雨绵绵。他自缚出城，跪在泥泞中：“罪将于禁，愿降。但求将军一事——莫杀我麾下将士，他们……皆有家小。”
林朔下马，亲手解其缚：“文则（于禁字）将军请起。将军爱兵如子，林某敬佩。降卒愿留者，一视同仁；愿去者，发给路费。”
于禁怔怔抬头，雨水泥污了他花白的须发：“将军……不杀我？”
“将军是人才。”林朔扶他起身，“曹操不能用，我用。”
周瑜在一旁看着，心中暗叹。林朔这一手，不止收了一员大将，更收了兖豫将士的心。此消彼长，曹操在中原的根基，已然动摇。
颖阴既下，许都震动。
曹操连夜召集群臣，这一次，连最沉稳的荀攸也面露忧色。
“刘备据荆州，林朔、周瑜破颖阴，臧霸南下，三面受敌。”程昱声音干涩，“丞相，当……暂避锋芒。”
“避？”曹操眼布血丝，他头痛的毛病越来越重了，“往哪避？许都若失，天子落入刘备之手，我还算哪门子丞相？！”
“可兵力……”
“调兵！”曹操一拳捶在案上，“令曹洪放弃青州，回援许都。命徐晃从关中抽兵三万，星夜东进。还有——”他咬牙，“告诉孙权，只要他肯退兵，我表他为吴王，割庐江、九江二郡！”
这是要割肉了。但众人知道，此刻已顾不得许多。
“那林朔呢？”刘晔问。
曹操沉默良久，从怀中取出那卷《墨守遗篇》残章，狠狠摔在地上。
“告诉刘备，”他声音嘶哑如破锣，“只要他肯与我联手灭林朔，荆州……我让给他。”
满堂死寂。
曹操这是要……联刘灭林？
荀攸急道：“丞相不可！刘备枭雄之姿，若得荆州，再灭林朔，则天下谁还能制？”
“那就让他们先打。”曹操冷笑，“两虎相争，必有一伤。待他们两败俱伤，我再……”他没说完，但眼中寒光已说明一切。
毒计。但或许是眼下唯一破局之法。
……
消息传到联军大营时，林朔正在给合肥写信。
庞统匆匆闯入：“主公！许都细作急报，曹操遣密使往荆州去了，恐怕……是要联刘攻我！”
林朔笔尖一顿，墨迹在纸上洇开一小团。他放下笔，沉默片刻，忽然笑了。
“他终于走到这一步了。”
“主公还笑？”庞统急道，“若刘备应允，我军将两面受敌！”
“刘备不会应的。”林朔摇头，“至少现在不会。”
“为何？”
“因为他比曹操更清楚——”林朔看向帐外秋雨，“此刻灭我，则曹操下一个灭的就是他。唯有三足鼎立，他这最弱的一足，才能活。”
他起身，走到地图前：“不过，曹操此计，倒也提醒了我一件事。”
“何事？”
“该去见见刘皇叔了。”林朔手指点在襄阳，“有些话，得当面说清楚。”
庞统一怔：“主公要亲赴荆州？太险了！”
“周瑜都督与我同去。”林朔淡淡道，“有他在，刘备不敢动我。有我在，刘备也不敢动江东。这才是真正的……三足鼎立。”
他重新铺纸，继续写信。这次是写给糜贞的，告诉她颖阴已下，自己一切安好，不日将去荆州，待局势稳定便回合肥看她和承业。
写到最后，他添了一句：“孩儿夜啼时，可轻哼《秦风·无衣》——这是我家乡的调子。”
放下笔，他望向东南。
雨还在下，但云层已薄，隐约可见天光。
天下三分之势，已成。
而他要做的，是在这三足之中，站得最稳，立得最久。
为了怀中那件虎头兜衣，为了那个取名“承业”的孩子，也为了那些将性命前程托付于他的人。
帐外传来战马嘶鸣，将士们正在雨中操练。号角声、口令声、兵刃破空声，汇成这乱世最真实的声响。
林朔按剑出帐。
雨丝打在他脸上，冰凉。
前路还长。
（第一百章 完）
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第六卷“天下棋局”至此完结。
主要成果：
1. 林朔成功夺取寿春、汝南，奇袭谯郡，联周瑜破颖阴，将势力范围推进至淮北，威胁许都。
2. 刘备取荆州，臧霸起兵青徐，形成“孙刘林”三路伐曹格局。
3. 糜贞产子林承业，基业有继。
4. 收降于禁，得兖豫人心。
5. 天下三分之势明朗，曹操被迫转入战略防御。
下一卷“龙跃九天”预告：
深度内政发展，技术爆炸（天工院进入全盛期），后院和谐稳固，子嗣成长，以及——北伐中原的最终序曲。
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