建安八年冬，第一场雪落在合肥城头时，天工院的后院里，孙尚香正挺着五个月的孕肚，指导匠人们组装一架新式机械。
“这里，榫卯要卡紧。”她指着齿轮箱的位置，“黄夫人留下的图纸上说，这架‘记里鼓车’的精髓就在传动精度——车轮转百圈，木人击鼓一次，计一里路。差一分，就谬以千里。”
老匠人擦了擦汗：“夫人放心，咱们用玄铁做了量规，分毫不差。就是这木人……”他苦笑道，“刻了三次都不像样，要么胳膊短了，要么腿长了。”
孙尚香凑近看了看那木人，确实有些歪斜。她想了想：“去讲武堂找张嶷——他参军前是木匠学徒，手巧。”
匠人领命而去。孙尚香直起身，扶着腰，轻轻舒了口气。怀孕后身体渐重，站久了就腰酸，但天工院的事她又放不下。
一件披风轻轻落在她肩上。林朔不知何时来了，站在她身后。
“这么冷的天，还出来？”他语气带着责备，动作却温柔，“不是说了，天工院的事让副令先管着。”
“我闲不住嘛。”孙尚香转身，脸上是明媚的笑，“再说了，这是黄夫人留下的图纸，我想亲自盯着完成。等孩子出生，我也好写信告诉她，她的心血没白费。”
林朔看着她眼中的光，知道劝不住。孙尚香就是这样，认准的事，十头牛也拉不回。
“那至少坐会儿。”他扶她在廊下石凳坐下，石凳上已铺了软垫，“刚收到荆州消息，诸葛亮在江陵建了‘格物院’，仿咱们天工院的规制。黄夫人任院令，已经开始研究水力纺织机了。”
孙尚香眼睛一亮：“真的？那以后咱们可以交流更多了！”
“嗯。”林朔点头，“不过孔明先生也提了个建议——希望江淮、荆州、江东三方，能定期举办‘技术交流会’，共享成果，避免重复研造。”
“这主意好！”孙尚香拍手，“夫君答应了？”
“答应了，但有个条件。”林朔眼中闪过笑意，“第一次交流会，得在合肥办。”
孙尚香先是一愣，随即明白过来——这是要掌握主导权。她抿嘴笑：“夫君也会耍心眼了。”
“乱世之中，不能不防。”林朔轻声道，“技术是利器，用得好造福百姓，用不好……就是祸端。”
正说着，吕玲绮大步走进院子，一身寒气：“主公，北方战报。”
林朔接过战报，快速浏览，脸色逐渐凝重。
“马超败了？”孙尚香察觉有异。
“败了。”林朔将战报递给她，“曹操用离间计，令马超、韩遂互相猜疑。潼关一战，韩遂临阵倒戈，马超大败，率残部西逃凉州。庞德……被俘了。”
孙尚香倒吸一口凉气。她虽没见过庞德，但听贾诩说过，那是西凉军中最骁勇善战的将领之一。
“曹操会杀他吗？”
“不会。”林朔摇头，“曹操爱才，必会招降。只是……”他顿了顿，“庞德忠义，怕是不易屈服。”
吕玲绮忽然开口：“主公，末将愿去北方。”
林朔和孙尚香都一愣。
“你去做什么？”
“救人。”吕玲绮眼神坚定，“庞德是良将，不该死在曹操手里。而且……”她看向林朔，“贾先生说过，此人将来或可为用。末将带轻骑三百，扮作商队，潜入中原。若能救出庞德，则救；若不能，至少摸清曹军布防。”
“太危险。”林朔断然拒绝，“曹操刚平关中，中原必是严查。你一个女子，太显眼。”
“正因为是女子，才不显眼。”吕玲绮道，“末将可以扮作流民，或者……商队女眷。曹军不会想到，有人敢在他们的腹地救人。”
林朔还要反对，孙尚香却轻轻拉了他一下：“夫君，让玲绮姐去吧。”
两人都看向她。
“玲绮姐不是寻常女子。”孙尚香认真道，“她是飞将吕布的女儿，自幼在战乱中长大，最懂如何在险境求生。而且……”她握住吕玲绮的手，“玲绮姐心里有火，憋久了会伤身。让她去，是信她，也是成全她。”
吕玲绮眼中闪过一丝感动，但很快恢复坚毅：“主公，末将立军令状。若事不成，自刎以谢罪。”
林朔沉默良久，终于长叹一声：“罢了。但你记住——庞德可救则救，不可救则罢。你的命，比任何人都重要。”
他解下腰间玉佩，递给吕玲绮：“这是糜贞求来的平安符，你带着。再带二十枚神火飞鸦，十架连发弩，以备不测。”
吕玲绮单膝跪地，双手接过：“末将……必不辱命。”
她起身离去，玄色披风在雪中扬起。孙尚香看着她的背影，忽然轻声道：“夫君，玲绮姐心里……其实很苦吧。”
林朔默然。吕布之女，这个身份既是荣耀，也是枷锁。吕玲绮一生都在证明，她不比任何男儿差，甚至要做得更好。
“等这次回来，”他低声道，“我该给她个名分了。”
孙尚香点头：“该给了。玲绮姐嘴上不说，但心里……是在意的。”
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