随着“雅艺”课程的深入，学院内的氛围悄然发生着变化。茶道、花艺、音乐的熏陶，如同细雨润物，潜移默化地改变着学员们的心性。他们行走的步态更加舒缓，言谈举止间多了几分克制与优雅，眼神中的锐气被一种沉静的光泽所取代。这种变化，与持续摄入的特定饮食带来的生理柔化相辅相成，使得一种去性别化的、精致而脆弱的美感，在这些年轻男孩身上日益明显。
接下来引入的课程，是香道。
香道课被安排在一天中最宁静的午后，在一间专门设计的、近乎全暗的静室里进行。室内空气流通极缓，唯一的光源来自房间中央一盏微弱的地灯，以及香道师面前那套古朴的香具里偶尔亮起的、用来炙烤香碳的微弱火光。
香道师是一位年逾花甲、气质清癯的老者，话语极少，动作缓慢得如同电影慢镜头。他并不急于传授技巧，而是首先让学员们闭目静坐，调整呼吸，去感受空气中原本存在的、细微的气息变化。然后，他才开始极其缓慢地演示如何清理香灰、埋入香碳、置放云母片，最后，用特制的银针小心翼翼地切下微不可察的一小片顶级沉香，置于云母片上。
整个过程，寂静无声，只有香碳偶尔发出的细微噼啪声，以及学员们极力压抑的呼吸声。当那一缕极其清淡、却带着无法形容的复杂层次感的香气，如同有生命的丝线般，从香炉中袅袅升起，缓缓弥漫在整个静室时，一种奇异的宁静与抽离感笼罩了所有人。
这香气，并非简单的芬芳。它初闻清凉，带着一丝药感的微苦，继而转为甘甜醇厚，仿佛能渗透肌肤，直抵灵魂深处，勾起人心底最隐秘的回忆与情绪。在黑暗和绝对安静的环境中，嗅觉被放大到极致，这香气便拥有了催眠般的力量。
学员们被要求在这香气中继续静坐，放空思绪，甚至……允许自己在迷离的香气中“迷失”片刻。
叶晚对这种环境适应得出奇地快。他本就敏感内向，在这与世隔绝的黑暗和迷人香气中，他感到一种前所未有的安全感。他很容易就放松下来，任由那香气引导着他的思绪飘向未知的远方。他仿佛看到了童年时外婆家的老宅，闻到了雨后青草的味道，感受到一种温暖的、被包裹的慰藉。他的呼吸变得绵长而均匀，身体微微放松，甚至在这种半梦半醒的状态下，嘴角不自觉地泛起一丝恬淡的微笑。
江辰坐在离香炉最近的位置。他同样闭着眼，但他的姿态依旧保持着一种警觉的挺拔。然而，在浓郁而诡异的沉香气息包裹下，陆深透过夜视监控设备，隐约看到江辰那总是紧抿的唇角，似乎有了一丝极细微的松动，紧蹙的眉宇也舒展了些许。这香气，似乎也对江辰产生着某种不易察觉的影响。
香道课结束后，学员们回到光线下，往往需要一段时间才能从那种迷离的状态中彻底清醒。他们的眼神会有些恍惚，动作也带着一丝慵懒，仿佛刚从一场深沉的梦境中归来。这种状态，被导师解释为“精神得到了深度的净化与休息”。
然而，陆深在仔细分析课程报告和监控数据时，却产生了一丝疑虑。他注意到，使用的沉香品种非常稀有，其配方似乎经过特殊调制，除了常见的安神成分外，可能还含有一些能够影响边缘系统、降低心理防御、增强暗示接受度的特殊成分。这香气，不仅仅是陶冶性情，更像是一种温和的、作用于神经系统的催化剂。
香道迷心，雌魂渐染。
在香气的作用下，学员们紧绷的神经得以放松，潜意识的大门微微敞开，更容易接受外部灌输的价值观和行为模式。他们对于学院安排的“雅致”生活方式的认同感在不知不觉中加深，对于自身发生的生理变化（如皮肤变好、情绪稳定）也更容易归因于这种“高雅”的修养，而非隐藏的干预。一种对精致、宁静、被引导生活的依赖感，正在悄然滋生。
更微妙的变化，发生在江辰与叶晚之间。
或许是因为在香道课那种特殊氛围下，叶晚卸下了部分心防，又或许是因为江辰的亲自参与淡化了他的权威感，叶晚在面对江辰时，不再像最初那样只有纯粹的敬畏和紧张。他开始敢于在一些非正式场合，用那双清澈中带着依赖的眼睛，悄悄地、带着一丝仰慕地注视江辰。
一次古典音乐鉴赏课后，学员们自由练习古筝。叶晚独自坐在角落，尝试弹奏一首简单的入门曲目，手法生涩，音色断续。江辰巡视经过，在他身后驻足聆听。叶晚察觉到身后的气息，顿时紧张起来，手指一滑，弹错了一个音，曲子戛然而止。他窘迫地低下头，耳根泛红。
然而，预想中的批评并未到来。江辰只是沉默了片刻，然后出乎意料地，俯身从背后靠近，伸出修长的手指，轻轻覆盖在叶晚按错弦的手指上，带着他重新找到正确的音位。他的动作并不温柔，甚至带着一种不容置疑的力道，但指尖传来的温度，和他靠近时身上那股清冽好闻的气息，让叶晚瞬间僵直了身体，心跳如擂鼓。
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