令旗在风中绷得笔直，薛仁贵的手悬在半空，指尖捏着那抹赤红，却迟迟没有挥下。
江面吹来的风卷着焦臭和铁锈气，扑在脸上。他眯眼盯着吴军阵线，方才右翼突击时的混乱还未完全平复——左翼仍在推进，中军鼓点却已变调，三处传令旗摆动不一，像是几条蛇各自扭动，互不相顾。
“不对。”他低声自语，“他们收兵太急，反压了自己人。”
副将凑近：“薛帅，刚才斥候传信，成都那边……”
“我知道。”薛仁贵抬手止住话头，目光没离开战场，“现在不是听后方说话的时候。”
他忽然转身，对身边亲卫低喝：“传我命令，先锋营残部向左后方撤，丢两面旗，再扔几个空粮袋。动作要乱，但不能真跑散。”
亲卫领命而去。薛仁贵又招来旗令官，手指南林方向：“三队弓弩手轮射掩护，节奏慢一点，像撑不住了那样。”
旗令官愣了下：“装败？”
“不是装。”薛仁贵嘴角一扯，“是让他们以为我们真的快撑不住了。”
话音刚落，蜀军左翼果然开始后撤。几名士卒踉跄倒地，一面残破军旗被踩进泥里，另有一袋干粮滚落在地，引来几只乌鸦扑翅争啄。溃退的模样演得十足。
吴军阵中鼓声一顿。
高台上，大都督拄着长戟，眯眼望向那面被弃的旗帜。银甲映着日光，肩头披风猎猎作响。
“蜀军动摇了？”他问身旁参军。
“像是……顶不住压力。”参军迟疑道，“但薛仁贵没动，还在高岗上站着。”
“站着也罢，只要他敢退，我就敢追。”大都督冷笑一声，挥手下令，“左翼分两千人出击，给我咬住他们！其余各部稳住阵脚，防敌诈变。”
号角呜咽，吴军左翼裂开一道口子，两千步卒列成散阵，如狼群般扑出。
薛仁贵站在了望台边缘，看着敌军越追越深，一直冲进芦苇荡三里外。他轻轻点头，对身侧旗令官道：“换岳字旗，北谷那边准备好了吗？”
“回薛帅，五千精锐已在谷口待命，只等令下。”
“好。”他深吸一口气，猛地将手中赤旗劈下，“出击！”
北侧山谷轰然炸响战鼓。五千蜀军自隐蔽处杀出，人人轻甲裹身，手持短矛利刃，如潮水般涌向吴军左翼与中军结合部。
此处本就是防线薄弱点，守军仅千人，且多为辅兵。突遭猛击，顿时阵脚大乱。有人连盔都未戴稳，就被一矛挑翻在地；有百夫长嘶吼着组织抵抗，可传令旗尚未举起，一支冷箭已穿喉而过。
火光紧接着腾起。
薛仁贵早前安排的纵火队趁乱点燃粮车。浓烟滚滚升空，遮住日光，顺风扑向吴军主阵。士兵们呛咳不止，视线模糊，彼此呼喊应答却听不真切。
高台上，大都督脸色骤变。
“快！调预备队堵缺口！”他怒吼。
传令官飞奔而去，可刚举旗示意，一阵箭雨从南林射来，逼得旗手缩头躲闪。信号延误片刻，预备队竟原地不动。
“蠢货！”大都督一脚踢翻鼓架，抓起长戟就要亲自下令。
就在这当口，蜀军轻骑也动了。
先前埋伏在南林的三百骑悄然杀出，截断追兵归路。那些深入芦苇荡的吴军猛然回头，只见骑兵列阵压来，刀光雪亮，马蹄踏碎泥滩。
“被包了！”有人惊叫。
阵型瞬间崩溃。有人扔下兵器往回跑，却被自家溃兵撞倒踩踏；有小校试图集结队伍，可四面皆是喊杀声，根本分不清哪边是友军。
薛仁贵立于高岗，风吹动他的战袍，铠甲上沾满尘土。他望着敌阵如沙塔倾塌，却不急下令扩大攻势。
“传令迂回部队，撕开口子就行，别贪功追远。”他对副将道，“吴军老底还没动，这时候冲太狠，容易撞上铁板。”
副将点头称是，正要离去，忽听身后传来急促脚步。
一名斥候浑身湿透，显然是涉水而来，跪地禀报：“薛帅！江州第二批粮草已入中继仓，魏相派人送来密信——火油、箭矢、檑木全数到位，后续五日内每日都有补给启程。”
薛仁贵接过密信，看也不看便塞入怀中：“告诉送信人，回去转告魏相，前线一切顺利，让他盯紧民夫调度，别让百姓累垮了。”
斥候领命而去。
薛仁贵抬头再看战场，吴军正在收缩防线。大都督亲自持戟立于中军旗下，强行稳住阵脚，令各部交替后撤。虽乱却不溃，尚存几分章法。
“这老头，还不服输啊。”他喃喃。
副将笑道：“再硬撑也没用，咱们已经撕开他的腰眼。他要是还敢守这条线，明天就得换个地方扎营。”
薛仁贵没笑。他知道，真正的较量才刚开始。
他转身取来地图铺在石案上，手指沿着江岸划过，停在一处渡口。
“今晚派两队斥候过江，摸清对岸地形。另外，让工兵连夜扎筏，不必多，够五百人用就行。”
“要夜袭？”
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