朝阳升起,海面浮着一层薄雾。硝烟还在飘,混着海水的湿气,呛得人喉咙发紧。戚继光站在“镇海号”船头,铁甲未卸,手搭在栏杆上。他盯着远处几艘歪斜的敌船,那些船帆破了,桅杆断了半截,正歪歪扭扭地往东边逃。
水鬼已经把石原太郎拖上了船。那人现在被绑在底舱,嘴被布塞住,手脚捆得结实。戚继光没去看他一眼。他知道仗还没完。
“传令三队快舰,分左中右追击。”他开口,声音不高,但每个字都清楚,“看到挂白旗的,别停炮。看到想跳海的,给我捞起来。一个都不能少。”
传令兵跑步下去。不到半刻钟,三艘轻型战船从主舰队两侧驶出,船头劈开水面,速度越来越快。风从北面吹来,正好推着他们往前赶。
倭寇剩下的船不多了。六十七艘沉的沉,烧的烧,能动的不过七八条。这些船分散跑,有的贴着礁石走,有的直往深海钻。但他们不熟悉这片海域,洋流急,暗流多,稍不注意就撞上石头。
第一艘逃敌被堵在浅湾。快舰绕到它前面,一炮打在船头。那船猛地一顿,船身倾斜,水开始往里灌。船上的倭寇乱成一团,有人跳海,有人举刀吼叫。快舰上的弓弩手立刻放箭,连射三轮。甲板上倒了一片,剩下的人缩在船尾,不敢抬头。
第二艘船想绕远路逃。结果刚转方向,就被埋伏在南侧的炮舰发现。两发炮弹飞过去,一发打中帆索,另一发落在甲板上炸开。船帆哗啦落下,盖住了舵手。船失去控制,在海上打转。大龙朝战船趁机包抄,火铳手登船清剿,不到一炷香时间就插上了红旗。
第三艘最狠,船上堆满了火药桶,显然是想撞船同归于尽。但它刚提速,就被戚继光提前派去的钩链船拦住。两条战船并排夹击,用铁钩拉住敌船两侧,硬生生把它拖到浅滩。等倭寇反应过来,底舱已经被灌满水。他们只能爬出来投降。
戚继光一直站在原地,没动。他看着各船回报的旗语,一条条读完,点头示意。副将递来一碗水,他接过喝了一口,又放下了。
“还有一条船往东跑了,速度很快。”副将说。
“是旗舰残部。”戚继光道,“让他们跑。前面有暗流区,他们撑不过半个时辰。”
果然,一个时辰后,探船回报,那艘船在漩涡带翻了。活着的倭寇抱着木板漂着,全被捞了上来。
战场清理开始。士兵们登上残船,收缴兵器,搬走还能用的物资。阵亡将士的遗体被抬回主舰,盖上白布。伤员躺在甲板上,军医挨个处理伤口。有人胳膊断了,有人腿上中了箭,但没人喊疼。
戚继光走到阵亡者身边,低头看了一会儿。他伸手,轻轻合上一名年轻士兵的眼睛。那孩子脸上还带着血,嘴角却像是笑着的。
“把他们的名字都记下来。”他对文书官说,“报给朝廷,抚恤加倍。”
文书官应声记录。
太阳升到头顶时,海面终于安静下来。放眼望去,全是破碎的船板和漂浮的旗帜。大龙朝舰队列成两排,中间留出通道,准备返航。每艘船上都挂起了胜利旗,红色布条在风里甩得啪啪响。
戚继光下令点燃三枚金色信号弹。轰!轰!轰!三声巨响过后,天空绽开金花。这是大胜的标志,全军都能看见。
“听好了!”他站上高台,声音传遍舰队,“这一战,我们击沉敌舰六十七艘,俘敌三千二百,生擒主帅石原太郎!”
将士们先是一静,接着爆发出吼声。有人敲鼓,有人拍甲,有人跳起来挥刀。鼓乐班立刻奏起《破阵乐》,号角齐鸣,响彻海面。
戚继光没笑。他看着欢呼的士兵,慢慢举起右手。大家渐渐安静下来。
“你们打得很好。”他说,“但记住,这不是结束。只要还有倭寇敢来,我们就打到他们不敢再来。”
全军再次高呼:“打到他们不敢再来!”
命令传下,舰队开始北返。沿途经过沿海哨塔,守军看到信号弹和旗语,立刻点燃烽火。一座接一座,火光沿着海岸线传向内陆。
快马信使早已出发。一人一骑,带着捷报文书,从登州直奔京城。驿站换马不停,一路疾驰。黄昏时分,第一封战报送到诸葛俊手中。
他正在观星台翻阅地图,听到通报,抬起头来。信使跪在地上,双手呈上文书。
诸葛俊打开一看,嘴角动了一下。他放下纸,走到窗前,望向东方。
海风正吹过城墙,卷起檐角的旗子。
京城里很快热闹起来。百姓听说倭寇被打退,纷纷走出家门。有人杀鸡宰羊,有人摆出香案祭天。孩童举着纸做的小旗在街上跑,嘴里喊着“戚帅赢了”。老人们坐在门口,抹着眼泪说:“总算能睡个安稳觉了。”
登州城门大开。百姓抬着酒肉来到码头,等着迎接海军归来。渔民把最好的鱼晒干装箱,准备送给将士们。学堂里的学生写了诗,念给先生听。其中一句是:“铁甲破浪千军怒,一战封海万里安。”
舰队返航途中,收到了第一条民间回应。一艘渔船靠近“镇海号”,船上老汉举起一只烧鸡,大声喊:“给戚帅补身子!”
周围几艘战船上的士兵都笑了。有人回喊:“老爷子,我们帅不吃鸡,只吃倭寇肉!”
哄笑声传开。连戚继光都忍不住扯了下嘴角。
夜幕降临时,舰队距离登州只剩三十里。海面平静,星光洒在水上。各船点亮灯笼,连成一条长龙,缓缓前行。
戚继光解下铁甲,交给亲兵。他走到船尾,靠在栏杆上。手上摸到一处凹痕,是炮弹碎片砸出来的。他用手指蹭了蹭,没说话。
副将走过来,低声问:“接下来怎么办?”
“修船,练兵,等下一个来犯的。”戚继光说。
副将点头,正要走,忽然指着前方:“看,岸上。”
戚继光抬头。
海岸线上,不知何时亮起了无数灯火。一盏,两盏,十盏,百盏……越来越多。那是百姓点的灯,像星星落在地上。有人放起了小船灯,上面写着“平安归”。
风把灯光吹得晃,海把光晕荡得碎。但那一片亮,一直延伸到视线尽头。
戚继光看着,许久不动。
他轻声说:“这一次,是真的赢了。”
这时,一名水兵从底舱跑上来,脸色发紧:“报告!石原太郎醒了,他在里面喊话——”
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