“哦？”萧夜衡面具后的眉梢似乎动了一下，“那你以为，我朝北境边防，最大的隐患在何处？”
这个问题相当尖锐，直接问策了。苏念雪心中快速权衡。是藏拙，还是适当展示？想到那本手札和那块令牌代表的意味，她决定有限度地展现自己的价值。
“妾身浅见，”她放缓语速，显得谨慎而认真，“北境部族骁勇，来去如风，是其长处。但我朝边防，依妾身从书中看来，似乎过于依赖固定的关隘和城池被动防御。一旦某处被突破，敌军铁骑便可长驱直入，劫掠后方，而我大军调动迟缓，往往疲于奔命。”
这是典型的游牧民族与农耕王朝的攻防矛盾，也是冷兵器时代的难题。苏念雪点出的，正是大晟朝边防体系的痛点之一。
萧夜衡敲击扶手的手指停了下来，目光专注地看着她：“继续说。”
感受到他目光中的鼓励（或者说探究），苏念雪继续道：“妾身以为，若能加强军情传递速度，例如建立更高效的烽燧或信鸽系统；同时，在关键通道增设隐蔽的哨卡和可快速机动的轻骑部队，或许能更早预警，并有效迟滞、骚扰敌军，为主力集结争取时间。” 她没有提什么超越时代的技术，只说了一些基于现有条件的战术改进思路。
萧夜衡沉默了片刻，缓缓道：“军情传递，轻骑机动……说得容易，做起来却需精良的装备和训练有素的士卒。尤其是弩箭马具，损耗极大，朝廷拨款时有不足，工部所出，亦不尽如人意。”
他终于将话题引向了军工！苏念雪心中雪亮。这才是他今天见面的核心目的之一！他在试探她，是否在“工造”方面，也有超出常人的见解？那本手札末尾关于军械的遗憾，果然不是随手写的！
机会来了！
苏念雪没有立刻接话，而是端起茶杯，轻轻抿了一口，仿佛在思考。然后，她放下茶杯，抬起头，目光清澈地看着萧夜衡：“王爷所言极是。巧妇难为无米之炊。不过，妾身闲暇时曾翻看过一些杂书，对于机巧之物略有兴趣。有时会想，是否有些军械的结构，可以稍作改动，便能提升些许效率，或者降低些打造难度？”
她说得非常谦虚，用的是“略有兴趣”、“稍作改动”、“提升些许”这样的字眼，既展示了可能性，又留足了余地，不至于显得惊世骇俗。
萧夜衡的身体几不可察地向前倾了倾，声音里带上了一丝极淡的兴味：“比如？”
苏念雪从袖中（实则是系统空间）取出她之前画的那张改进弩机扳机的草图，却没有完全展开，只是露出了一角结构示意。“譬如，常见的弩机扳机，力臂如此……若稍加调整，或许士兵扣动时能省力三成，射击更为稳定。” 她用手指在桌上虚画了一个简单的杠杆示意图。
省力三成！射击稳定！这对弩手而言意味着更快的射击速度和更高的命中率！即便是久经沙场的萧夜衡，眼神也瞬间锐利起来！他紧紧盯着苏念雪手指划过的痕迹，又看向她那双平静却自信的眼睛。
暖阁内陷入了短暂的寂静，只有温泉水流淌的潺潺声和彼此轻微的呼吸声。
突然，萧夜衡发出了一声低低的、意味不明的轻笑。他操控轮椅，向前移动了几分，距离苏念雪更近了。一股混合着药味、墨香和淡淡压迫感的气息笼罩了她。
“苏念雪，”他第一次连名带姓地叫她，声音低沉而清晰，“本王开始觉得，吏部尚书府，或许真是埋没了你这颗明珠。”
这句话，不再是试探，而是近乎直白的认可和……招揽。
苏念雪迎着他的目光，没有退缩，也没有得意，只是平静地回答：“王爷过誉了。妾身只是觉得，既然身在这王府，总该……找些事情做，或许能对王爷有所助益。”
萧夜衡深深地看了她一眼，没有再继续这个话题。他转而道：“温泉有益气血，你去试试吧。本王在此处歇息片刻。”
他这是在给她空间，也结束了这次充满机锋的谈话。
苏念雪知道，第一次非正式的“技术交流”到此为止，效果似乎不错。她起身，行礼，然后走向通往温泉池的侧门。
当她褪下外袍，浸入温暖的泉水中时，紧绷的神经才稍稍放松。温热的水流包裹着身体，舒适惬意。但她的大脑却在飞速运转，分析着刚才萧夜衡的每一句话，每一个表情。
他需要强大的军工支持。他认可了她的潜力。那么接下来，他会给她提供什么样的平台和资源？而她又该如何一步步，谨慎地拿出那些足以改变格局的“小玩意”？
泡在温泉里，苏念雪感觉不仅是身体，连前方的道路，似乎也清晰、温热了几分。
而暖阁内，萧夜衡独自坐在轮椅上，看着窗外云雾缭绕的山景，面具下的嘴角，勾起一抹极淡、却真实的笑意。
“机括改制……省力三成……”他低声自语，“苏念雪，你还能给本王……带来多少惊喜？”
他抬起手，看着自己的掌心，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
或许，这场被迫接受的冲喜，真的是一次……转机。
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