与萧夜衡在书房达成正式同盟后,苏念雪回到听雪堂,心境已大不相同。不再是如履薄冰的试探与自保,而是有了明确的目标和坚实的后盾。她立刻行动起来。
首先,她向钱嬷嬷递交了一份详细的清单,上面罗列了她“研究”所需的各种材料:除了之前用过的木料、金属坯料、基础工具外,还增加了大量硝石、硫磺、木炭(以“研究古法颜料和熏香”为名),以及一些看似不起眼却对提纯和混合工艺至关重要的器皿,如铜制研钵、细孔筛、耐高温陶罐等。清单的最后,她还谨慎地添加了几本关于矿冶和本草的典籍,用以混淆视听。
钱嬷嬷接过清单,并未多问,只是恭敬地表示会尽快备齐。
萧夜衡的令牌果然好用,不到半日,第一批材料就已送达听雪堂。效率之高,让苏念雪再次感受到这位王爷隐藏在病弱表象下的掌控力。
材料到位,苏念雪立刻投入到紧张的“研发”中。她将大部分时间都投入到了对“惊雷散”的改良和实用化上。听雪堂的内室几乎成了一个小型实验室。她严格按照前世的知识,对硝石进行重结晶提纯,仔细研磨硫磺和木炭,并开始系统性地测试不同配比下的燃烧和爆燃效果。每一次试验都极其危险,她只能在夜深人静时,于院内最空旷的角落,进行极其微量的测试,并让忠心的小桃在远处望风。
过程充满挫折。配比稍有偏差,要么只能缓慢燃烧,要么瞬间爆燃但威力不足,甚至有一次因研磨时产生静电,险些引燃了整批材料,惊出她一身冷汗。但她凭借扎实的理论基础和严谨的态度,一次次调整,记录数据,逐步逼近最佳配比。
同时,她开始思考如何将这种威力安全地“封装”起来,变成可用的武器。直接抛洒粉末不仅效率低下,且受风力影响大,极不可靠。她需要一种载体。
受限于当前的技术条件,制造金属弹壳或复杂引信是不现实的。苏念雪将目光投向了更原始但可行的方案。她让钱嬷嬷找来一些厚实的牛皮纸和韧性极佳的竹筒。她将初步优化配比的黑火药混合物,小心地装入小竹筒内,压实,用蜡密封接口,只留出一根用火药浸过的、缓慢燃烧的引线。她将其命名为“掌心雷”,取意体积小巧,可握于掌心投掷之意。
这只是一个雏形,威力远不能与后世的手雷相比,引线的燃烧速度和可靠性也需反复测试。但在这个冷兵器时代,这种能主动投掷、产生巨响、火光和破片(竹筒碎片)的武器,一旦用于实战,其心理震慑和范围杀伤效果将是惊人的。
就在苏念雪埋头研制“掌心雷”的同时,王府外的局势正在急剧恶化。
秦刚加派了更多暗哨,严密监视着陈铭府邸以及与陈铭过往甚密的几个朝臣武将的动向。反馈回来的消息不容乐观。陈铭在赵昆被清除后,表面上称病不出,实则活动频繁。他麾下的部分亲信将领开始以各种借口调动麾下兵马,向京城方向靠拢。更有迹象表明,他与戍守京畿北门、兵力雄厚的“奋武营”都统制冯奎往来密切。
冯奎是已故陈老将军的旧部,与陈家关系匪浅。若他倒向陈铭,意味着京城北大门的钥匙可能落入敌手,烨王府将直接暴露在兵锋之下。
“王爷,冯奎此人,贪婪而首鼠两端。陈铭许以重利,他很可能心动。但我们目前没有确凿证据证明他参与谋逆,贸然动他,恐引京畿动荡,授人以柄。”秦刚在书房内向萧夜衡汇报,眉头紧锁。
萧夜衡坐在轮椅上,指尖敲击着扶手,发出规律的轻响,面具下的脸庞看不出喜怒,但眼神冰冷如霜。“冯奎……确实是个麻烦。动他,需要时机,更需要……一个让他无法反抗的理由。”他沉吟片刻,问道,“北境那边,有消息吗?”
“林青派人传回密信,他已安全抵达北境大营,正在暗中联络王爷的旧部。但陈铭在北境经营日久,许多关键位置都是他的人,林青行动需极其小心,短期内恐难有大军调动回援。”
形势严峻。内有陈铭党羽未清,外有冯奎虎视眈眈,北境援军远水难解近渴。萧夜衡手中直接掌握的,只有王府护卫和京城部分忠于他的暗卫,力量对比悬殊。
“看来,陈铭是打算孤注一掷,在父皇……有所决断之前,抢先动手了。”萧夜衡的声音低沉,带着一丝肃杀。皇帝病重,皇子们蠢蠢欲动,陈铭显然是选择了投靠某位有意争夺大位的皇子,打算以从龙之功,换取铲除萧夜衡这个心腹大患。
就在这时,书房外传来通报,苏念雪求见。
萧夜衡与秦刚对视一眼,都有些意外。这个时候,她来做什么?
“让她进来。”
苏念雪走进书房,依旧是一身素净衣裙,但眼神明亮,步伐沉稳。她先向萧夜衡行礼,又对秦刚微微颔首。
“王爷,秦统领。”她开门见山,“妾身近日研读古籍,对那‘惊雷散’略有心得,制作出一些小玩意,或可在特定情形下,起到些非常之用。特来请王爷过目。”
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