皇帝驾崩的哀钟，响彻京城九门，沉重的余音在冬日的寒风中久久不散。国丧的素白，瞬间覆盖了昨日宫变残留的血色。然而，与这举国悲恸的表象不同，权力的核心深处，一场无声却更加剧烈的风暴正在迅速平息并重新塑形。
萧夜衡，不，现在应该称他为新帝萧夜衡，以无可辩驳的铁证（朱砂御笔）和雷霆万钧的手段，在皇帝驾崩后的几个时辰内，便迅速控制了皇宫、稳定了京畿防务，并得到了以张廷玉为首的内阁及大多数宗亲的拥戴。睿王萧夜明及其核心党羽被投入天牢，赵太师虽仍在府中“养病”（实为严密软禁），但其党羽树倒猢狲散，被秦刚和李牧联手以“肃清宫闱、整顿防务”为名，迅速抓捕、清洗。
效率之高，令人咋舌。这位曾经的烨王，以其深沉的城府、果决的手腕和隐藏的实力，向所有人宣告了一个铁血新时代的来临。
国丧仪式与登基大典在礼部的紧锣密鼓筹备下，将于三日后相继举行。这三日，是新旧权力交替最微妙、也最关键的时期。
暂居原烨王府（现已成为潜邸）的书房内，烛火通明。萧夜衡已换上了缁麻孝服，但眉宇间的威仪更胜往日。他面前的书案上，堆满了如山的奏报和密信。
秦刚肃立禀报：“陛下，京畿大营已全面接管，九门提督换上了我们的人。睿王府、赵府已被围得水泄不通，只待陛下旨意。朝中三品以上官员，除少数与赵党牵连过深、已被控制者外，其余皆已上表效忠。”
“嗯。”萧夜衡淡淡应了一声，目光扫过另一份密报，是北境韩承发来的，言明押送主要证物（刘璋及玄蛛甲）的队伍已加速行进，不日将抵京。“传旨韩承，证物抵京后，直接送入宫中，由朕亲验。刘璋移交大理寺，严加看管。”
“是。”秦刚领命，犹豫了一下，又道：“陛下，苏……苏娘娘那边……”该如何安置在宫变中立下大功的苏念雪，成了一个微妙的问题。她名义上仍是侧妃，但新帝登基，后宫位份需重新册封，且她身份特殊，功绩显赫却又非正统出身，处理起来颇为棘手。
萧夜衡目光微凝，沉吟片刻：“念雪此次功不可没。眼下国丧期间，不宜操办。暂且安排她住在宫中……长春宫吧，一应用度，按妃位供给，加派可靠人手伺候。待大局稳定，再行封赏。”长春宫是离乾清宫较近的一处精致宫苑，此安排已显殊荣。
“臣明白。”秦刚会意，这是陛下要暂时将苏娘娘保护起来，并给予尊崇的地位，但又避免在权力未完全稳固时，过早将她推到风口浪尖。
“另外，”萧夜衡指尖敲了敲桌面，“着内务府和工部，在宫内寻一僻静宽敞之处，按最高规格筹建‘将作院’，一应需求，直接向朕禀报。念雪若有任何图纸或需求，可通过你将作院办理。”这“将作院”显然是为苏念雪量身打造，让她能名正言顺、且更有保障地继续她的“研究”。此举既是对她功劳的肯定，更是对未来“利器”的深远投资。
秦刚心中凛然，陛下对苏娘娘的信任和倚重，远超寻常。他恭敬应下：“臣即刻去办。”
秦刚退下后，书房内只剩下萧夜衡一人。他走到窗边，望着窗外被素裹的庭院，目光深邃。登顶九五，并非终点，而是另一场更加凶险征程的开始。内有权臣余孽未清，外有北境强敌环伺，暗处还有“墨先生”这等神秘势力窥伺。先帝留下的，是一个看似庞大却隐患重重的帝国。
他想起了苏念雪，想起了她那看似柔弱却蕴含惊人力量的身影，想起了她制作的“掌心雷”在宫变中定鼎乾坤的作用，更想起了她那日递上朱砂镇纸时，眼中闪烁的智慧与冷静。她是他手中一把绝无仅有的利器，更是……一个让他感到些许不同的人。该如何用她，如何待她，需要仔细权衡。
与此同时，长春宫内。
苏念雪已沐浴更衣，换上了宫中准备的素服。宫室宽敞华丽，陈设精美，伺候的宫女太监屏息静气，恭敬有加。但她却感到一种前所未有的束缚感。这高墙深宫，比起烨王府，规矩更多，眼线更杂，每一步都需更加小心。
她坐在临窗的榻上，手中摩挲着那枚从北境带回来的神秘令牌，眉头微蹙。皇帝驾崩，新帝登基，表面的危机似乎解除了，但她心中的不安却未减少。睿王和赵太师虽倒，但那个神秘的“墨先生”始终未见踪影，其麾下那些武功诡异、身着玄蛛甲的死士也如人间蒸发。还有这枚令牌……它到底代表着什么？与“墨先生”是敌是友？
“娘娘，秦统领求见。”宫女轻声禀报。
“快请。”苏念雪收起令牌。
秦刚进来，行礼后传达了萧夜衡关于长春宫安置和筹建“将作院”的旨意。
苏念雪听完，心中稍安。萧夜衡的安排，既给了她应有的尊荣和保障，也为她继续研究提供了平台，考虑得颇为周到。她起身微微一礼：“有劳秦统领。请转告陛下，念雪领旨，定当尽心竭力。”她顿了顿，又道，“北境证物不日将到，其中关窍，或许还需仔细勘验。尤其是那‘玄蛛甲’的材质和那枚令牌的来历。”
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