漕运总督衙门的血腥气尚未散尽，黎明带来的并非安宁，而是更深的忧虑。
苏念雪强压着疲惫与后怕，返回钦差行辕。她第一时间下令全面戒严，所有人员只进不出，同时派出手下最精干的暗影卫，持她手令，前往“永鑫”钱庄及其所有关联产业，进行雷霆查封与搜捕。
然而，回报的消息令人心沉：钱庄核心账目已被转移一空，主事人员踪迹全无，仿佛一夜之间人间蒸发。对手的反应速度，快得惊人。
安排完这些，她才得空去看望为救她而受伤的侍卫，尤其是伤势最重的侍卫长张猛。行辕临时设置的医寮内，弥漫着浓重的血腥和金疮药的气味。张猛趴在榻上，背上那道深可见骨的刀伤已被清洗缝合，但他脸色灰败，呼吸微弱，显然失血过多。老军医面色凝重，低声对苏念雪道：“夫人，张侍卫长的外伤虽重，但精心调养，或可无性命之忧。只是……只是秦统领他……”
苏念雪心猛地一沉，快步走到里间。秦刚躺在另一张榻上，面色并非失血的苍白，而是一种诡异的青灰色，嘴唇泛着紫绀。他左肩的箭伤已被处理，伤口不大，但周围的皮肉却呈现出一种不祥的黑紫色，并且微微肿胀，细小的黑色血丝正以肉眼难以察觉的速度向四周缓慢蔓延。他双目紧闭，牙关紧咬，额头上渗出细密的冷汗，身体偶尔不受控制地轻微抽搐一下，似乎在承受着极大的痛苦。
“怎么回事？”苏念雪的声音带着一丝不易察觉的颤抖。她见识过各种伤势，但眼前秦刚的状况，透着一股邪门。
老军医噗通一声跪倒在地，声音发颤：“夫人恕罪！老朽……老朽行医数十年，从未见过如此诡异的毒！箭头已取出，也用了最好的解毒散，但……但毒素非但未解，反而……反而像是活物，在侵蚀秦统领的血脉！老朽无能……恐怕……恐怕……”他不敢再说下去。
“活物？侵蚀血脉？”苏念雪瞳孔骤缩。她俯下身，不顾血腥，仔细查看秦刚的伤口。那黑紫色的区域触手冰凉，与周围体温正常的皮肤形成鲜明对比。她甚至能感觉到皮肉之下，似乎有极其微弱的、如同细虫蠕动的触感。一个可怕的念头如同冰锥，刺入她的脑海——
蛊毒！
这不是寻常的矿物或植物毒素，这是流传于西南苗疆、诡异莫测的蛊术！难怪军医束手无策！“墨尊”的势力，竟然连这等阴毒的手段都用上了！他们的目的不仅是杀人，更是要虐杀，要立威，要让所有与他们为敌的人死得痛苦而恐怖！
一股冰冷的怒火瞬间席卷了苏念雪全身，让她几乎站立不稳。
秦刚不仅是萧夜衡派来保护她的最强护卫，更是她在此地最可信赖的臂助，是历经生死的战友！看着他在痛苦中煎熬，而她竟无能为力……
“起来！”苏念雪深吸一口气，强迫自己冷静，声音冷得像冰，“这不是你的错。可知此毒来历？或有缓解之法？”
老军医颤声道：“老朽只闻西南有蛊毒，诡谲异常，非下蛊者或特定解药难解。或许……或许城中‘济世堂’的薛神医，年轻时曾游历苗疆，或有些见识……”
“立刻去请！不，”苏念雪改口，“备轿！我亲自去请！”她不能让秦刚的性命寄托于不确定的“请”。她必须亲自出面，展现最大的诚意，也必须确保薛神医一路安全，防止“墨尊”势力半路截杀或施加压力。
“夫人，不可！”一旁的副统领急忙劝阻，“外面局势未明，敌暗我明，您亲自出行太危险了！”
“秦统领的命更重要！”苏念雪斩钉截铁，“备轿！多派护卫，暗哨前出三里警戒！立刻！”
片刻之后，一顶不起眼的青布小轿在精悍便装侍卫的严密护卫下，悄然出了行辕，直奔城南的“济世堂”。街道上看似平静，但苏念雪能感觉到，暗处无数双眼睛正窥视着这支队伍。她握紧了袖中暗藏的短刃和“掌心雷”，眼神冰冷。
“济世堂”的薛神医是一位须发皆白、面容清癯的老者。见到钦差夫人亲自到来，他略显惊讶，但听闻病情后，神色立刻变得无比凝重。他带上药箱，随轿返回行辕。
医寮内，薛神医仔细检查了秦刚的伤口，又搭脉良久，眉头越皱越紧。他取出一根细如牛毛的银针，小心翼翼地刺入秦刚伤口边缘的黑紫色皮肤，缓缓捻动。片刻后取出，只见针尖部位，竟附着了一丝极其细微、几乎看不见的黑色絮状物，在空气中微微扭动！
“果然是‘蚀脉蛊’！”薛神医倒吸一口凉气，脸色发白，“此蛊阴毒无比，以精血为食，一旦入体，便如附骨之疽，会不断蚕食中毒者的生机，直至血脉枯竭而亡！过程痛苦不堪……下蛊之人，好狠毒的心肠！”
“神医，可能解？”苏念雪的心提到了嗓子眼。
薛神医沉吟良久，缓缓摇头：“难！极难！此蛊解法诡秘，老朽也只是早年听苗疆巫医提起过，需找到下蛊之人的‘母蛊’，或以几种极其罕见、生长于瘴疠之地的草药混合特殊药引，方能逼出。且时间紧迫，看秦统领情形，最多……最多只能支撑七日。”
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