死士夜袭的余悸,在温泉庄子里萦绕不散。虽已击退,擒杀数人,但那股冰冷的杀意,如同浸入青石板的血污,即便清洗干净,也留下了无形的痕迹。
庄子里的护卫增加了明暗岗哨,仆役们被严令不得随意走动,尤其是靠近内院和后山。气氛肃杀,连空气中淡淡的硫磺味,也似乎混进了一丝铁锈般的腥气。
苏念雪并未被吓住。
相反,袭击的发生,像一盆冰水,彻底浇醒了她心底最后一丝“静养避祸”的幻想。敌人不会因为她的退让而收手,只会变本加厉。这庄子,已非净土,而是战场的前沿。
审讯那名被生擒的死士,进行得异常艰难。
癸七用了些手段,但对方显然受过严酷的反审讯训练,且心存死志,除了偶尔发出痛苦的闷哼,几乎一言不发。
唯一确认的,是其舌下并无藏毒,但牙齿有被特制药物处理过的痕迹,异常坚固,寻常手段难以撬开。
苏念雪得知后,只沉吟片刻,便对癸七道:“不必再用刑。此人既是死士,心志如铁,寻常痛苦无用。他既被生擒,对背后之人而言,已是隐患。或许……我们可以等等看,会不会有人,想来‘消除’这个隐患。”
她这是要以其为饵。癸七立刻明白,加派人手,将俘虏秘密关押在庄子地窖深处,外松内紧,布下陷阱。
与此同时,苏念雪并未将全部希望寄托于审讯。
在等待“鱼儿”上钩的间隙,她决定亲自去探查那条隐藏的坑道。那里或许藏着这座庄子过往的秘密,也可能成为她今后至关重要的退路或据点。
翌日,天色阴沉,寒风凛冽。
苏念雪披上一件深青色不起眼的棉斗篷,在青黛和癸七的陪同下,悄然从暖阁后的角门出去,沿着青石小径,向后山泉眼方向走去。
小径蜿蜒,两侧是冬日枯黄的灌木和嶙峋的山石。
越往上走,硫磺气味越浓,空气也湿润温暖起来。绕过一片茂密的、即便在冬季也苍翠的藤蔓墙,眼前出现数个大小不一的天然泉眼,咕嘟咕嘟地冒着热气,汇入下方人工砌成的“暖玉池”。
池水碧绿,热气氤氲,恍若仙境。
但苏念雪的目光,却落在了暖玉池后方,一片看似杂乱无章、爬满枯藤的乱石堆上。癸七上前,拨开几丛特别粗壮的藤蔓,露出后面一道仅容一人侧身通过的狭窄石隙。石隙幽深,内里漆黑,有阴冷的风从中透出,与周围的温泉暖意形成鲜明对比。
“郡君,就是这里。里面最初一段很窄,但进去数丈后便开阔些。属下已清理了入口附近的碎石和苔藓,铺设了简易的木板和绳索,以利通行。”癸七低声道,递过一个点燃的、带玻璃罩的便携气死风灯。
苏念雪接过灯,深吸一口气,侧身钻入石隙。
癸七紧随其后,青黛留在入口处望风,手中紧扣暗器,警惕地注视着四周。
石隙内果然狭窄逼仄,需躬身而行。脚下的木板铺得并不平整,踩上去微微晃动。阴冷潮湿的空气扑面而来,带着泥土和岩石的气息。
走了约莫十丈,眼前豁然开朗,一个约两人高、三四人宽的天然坑道出现在眼前。坑道蜿蜒向下,不知延伸向何处深处。坑壁是粗糙的岩石,有明显的人工开凿痕迹,但年代久远,已与天然岩壁融为一体。
“这里便是主道。从痕迹看,原本是前朝开采浅层煤石的通道,后因矿脉不丰而废弃。但看这地面,”癸七用灯照了照脚下相对平整的地面,“近期明显有人频繁走动,尘土被踩实,且留下了新的拖拽痕迹。”
苏念雪蹲下身,仔细查看。
果然,积灰的地面上,除了癸七等人昨日探查的脚印,还有几道浅浅的、平行的压痕,像是拖过什么不太重但底部平整的东西。她用手指捻起一点压痕旁的尘土,凑到灯下细看,又闻了闻。
“有极淡的金属粉末和……木料碎屑。”她站起身,顺着压痕向前望去,“走,看看通向哪里。”
两人沿着坑道小心前行。坑道曲折,岔路颇多,但主道相对清晰。
癸七在关键岔口都做了简单的标记。越往里走,空气越发沉滞,但并无窒息感,显然另有通风之处。走了约一炷香时间,前方出现一个较大的弯道,转过弯,眼前是一个更为开阔的天然洞窟。
洞窟约有寻常厅堂大小,呈不规则的椭圆形。洞顶垂下些许钟乳石,地上散落着一些大小不一的石块。
洞窟一角,堆放着些杂乱的东西:几块破损的木板,一个倾倒的、满是灰尘的破旧木架,还有几个空空如也、不知原本装过什么的陶罐。
而在洞窟中央,则有一个用石头粗糙垒砌的圆形平台,约半人高,平台中央凹陷,内壁有烟熏火燎的漆黑痕迹,旁边还散落着一些焦黑的木炭和少许暗红色的、类似矿渣的碎块。
苏念雪的目光立刻被那平台吸引。
她快步上前,用灯仔细照看。平台凹陷处的灼烧痕迹非常集中,且内壁光滑,显然是高温长时间灼烧所致。她捡起一块暗红色的碎渣,与之前在库房发现的那块渣淬对比,质地颜色极为相似。
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