苏念雪点点头，从怀中取出一个更小的、玻璃罩的便携油灯，调整好亮度，握在手中。青黛紧随其后，警惕地留意着身后。
三人依次侧身钻入石隙。
入口果然狭窄逼仄，岩壁湿滑冰冷，蹭在衣袍上沙沙作响。脚下铺设的木板不甚平整，踩上去微微晃动。阴冷潮湿的空气带着泥土和陈年灰尘的味道扑面而来，令人呼吸一窒。走了约十丈，眼前豁然开朗，一个两人高、三四臂宽的天然坑道出现在眼前，向前方无尽的黑暗延伸。
坑道显然是人工开凿与天然溶洞的结合体，岩壁粗糙，有明显凿痕，但也被岁月磨去了棱角。脚下较为平坦，积着厚厚的灰尘。癸七用灯照了照地面，除了他们自己昨日探查时留下的新鲜脚印，果然还有几道浅浅的、平行的拖拽压痕，消失在坑道深处。
“看这痕迹，像是拖过箱子或不太重的柜子。”癸七蹲下身，仔细查看压痕旁的尘土，又用手指捻起一点，凑到灯下，“灰尘里有细微的金属碎屑，还有……木屑。”
苏念雪也蹲下身，用手指在压痕旁未受干扰的灰尘上抹了一下，凑到鼻端。除了陈年的土腥味，确实有一股极淡的、混合了铁锈和某种焦糊的气味。与库房中闻到的相似，但更淡，更陈旧。
“走，顺着痕迹看看。”她站起身，当先向前走去。既然已经进来，便要探个究竟。
癸七连忙抢前半步，持灯在前引路。青黛断后。
坑道内寂静得可怕，只有三人的脚步声、衣袍摩擦声和压抑的呼吸声在狭窄的空间内回荡，又被无限放大。空气沉滞，但并无窒息感，显然另有通风之处。坑道曲折，不时出现岔路，癸七在关键处都留下了不显眼的标记，指引着主道的方向。
走了约一炷香时间，前方出现一个较大的弯道。转过弯，坑道骤然变宽，一个约莫寻常厅堂大小的天然洞窟出现在眼前。
洞窟呈不规则的椭圆形，洞顶垂下些许灰白色的钟乳石，地上散落着大小不一的石块。洞窟一角，堆放着些显然被遗弃的杂物：几块破损的木板，一个倾倒的、满是灰尘和蛛网的破旧木架，还有几个空空如也、不知原本装着什么的粗陶罐子。
而洞窟中央，最引人注目的，是一个用大小不一的石块粗糙垒砌起来的圆形平台，约半人高，直径三尺有余。平台中央凹陷，形成一个锅状的坑，内壁被烟熏火燎得漆黑发亮，边缘甚至能看到釉质化的琉璃状物质。平台旁边，散落着一些焦黑的木炭块，以及少许暗红色的、类似矿渣的碎块。
苏念雪的心跳快了几拍。她快步走到平台前，用油灯仔细照看。凹陷处的灼烧痕迹非常集中，内壁光滑，显然是长时间、高温灼烧的结果。她捡起一块暗红色的矿渣碎块，与钱嬷嬷从库房带回的渣淬草图对比，质地、颜色几乎一模一样！
“就是这里。”她沉声道，声音在空旷的洞窟中激起轻微的回响，“这绝对是一个简易熔炼炉。看这炉壁的烧结程度和残留矿渣，熔炼温度不低，且进行过不止一次。”
癸七和青黛也围拢过来。癸七用短刃拨弄着地上的木炭和矿渣：“这些木炭是上好的硬木炭，燃烧时间长，温度高。矿渣……属下认不全，但这一块，”他挑起一块暗红色中夹杂着银色亮点的渣淬，“像是含银的铅矿炼过后剩下的。”
苏念雪点头，目光锐利地扫视整个洞窟。熔炼平台，木架，陶罐……这里曾经是一个功能完备的、 albeit 简陋的秘密作坊。用来熔炼什么？银？铅？还是……其他更特别的东西？
她的目光落在洞窟另一侧，靠岩壁的地方。那里岩壁的颜色似乎比周围略深，质地也显得更……平整？
她举着油灯走过去，仔细查看。那是一片大约一人高、两人宽的岩壁区域，颜色深灰，与周围黄褐色的岩石明显不同。她伸手触摸，触手冰凉坚硬，确实是石头，但表面过于平整，几乎没有天然岩石的凹凸起伏。而且，岩壁与地面相接的缝隙处，似乎有被刻意抹平的、与周围略有差异的灰浆痕迹，只是年代久远，又被厚厚的灰尘覆盖，极难察觉。
“这里……像是被封住的。”苏念雪用指尖轻轻刮擦着灰浆缝隙，灰尘簌簌落下。“后面可能还有空间。”
癸七上前，用短刃的刀柄轻轻敲击那片岩壁。
“咚、咚。” 声音略显沉闷、空洞，与敲击旁边实心岩壁的“噗噗”声截然不同！
“后面是空的！”青黛低呼。
苏念雪和癸七对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这坑道内，果然别有洞天！
“能打开吗？”苏念雪问。
癸七仔细检查着岩壁四周，摇头：“灰浆封得很死，而且看这颜色和质地，年代相当久远了，至少十几年以上。强行破开，动静太大，也容易引发塌方。而且……”他顿了顿，“我们不知道后面是什么。若是更大的空间，或连接着其他出口，贸然打开，可能会惊动不该惊动的东西。”
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