“秃鹫”及其核心手下覆灭的消息，如同在浑浊的池塘里投下了一颗深水炸弹，在周边区域引起了不小的震动。一些小势力噤若寒蝉，原本蠢蠢欲动的心思暂时按捺了下去。“曙光”基地周围，迎来了一段短暂却宝贵的平静期。
然而，苏瑾心中那根弦却绷得更紧了。秦烈以铁血手段清除“秃鹫”，固然暂时解除了近忧，但也像扯断了蜘蛛网的一根丝，必然会引起隐藏在暗处那只更大蜘蛛的警觉。那个所谓的“外来势力”，绝不会善罢甘休。
基地的防御工事在“烈焰”的援助下焕然一新，高大的合金围墙在阳光下闪烁着冷硬的光泽，新增的暗哨和陷阱更是将基地防护得如同铁桶一般。内部，老陈带领的技术团队日夜钻研那几本机械手册，小型发电机的修复取得了突破性进展，当那熟悉的轰鸣声再次响起，为部分重要区域提供稳定电力时，整个基地都洋溢着一股 hopeful 的氛围。
苏瑾站在指挥部的窗边，看着基地内逐渐恢复的生机，心中却并无多少轻松。权力和义务是双生子。她带给这些人希望和相对安稳的生活，就必须有能力守护住这一切。秦烈的庇护像一把巨大的保护伞，但她深知，不能永远依赖这把伞。伞的主人或许无意收回，但风雨太大时，伞本身也可能被摧毁。
她必须尽快提升自身和基地的绝对实力。
这几天，她明显加大了个人训练的强度。不仅在重力训练室内挑战更高的负荷，更频繁地进入空间，利用时间流速差练习刀法和异能操控。她的异能是罕见的精神系分支——空间感知和一定程度的精神穿刺。前世她觉醒得晚，开发程度有限，这一世，她决心将其磨砺成最锋利的矛和最坚韧的盾。
同时，她开始有意识地培养基地的战斗人才。从幸存者中筛选出有潜力、心性尚可的青壮年，由赵刚等人进行系统性的战斗训练，并尝试引导他们觉醒异能。资源开始向她心目中的“战斗队”倾斜，食物配给、武器配备都优先供应。她知道，在末世，仁慈不能当饭吃，强大的武装力量才是生存的根本。
这天下午，苏瑾正在新建的训练场上，观看一场小队对抗演练。突然，负责情报搜集的猴子（一个身材瘦小却极其机灵敏捷的队员）急匆匆地跑来，脸上带着前所未有的凝重。
“首领！有重大发现！”猴子喘着气，将一张皱巴巴、沾染着污渍的纸递给苏瑾。
苏瑾接过，展开。那是一张手绘的、相当粗糙的地图，覆盖范围大约是“曙光”基地周边近百公里。地图上，除了标注出已知的几个幸存者据点（包括“烈焰”），还在更南方的位置，用醒目的红色画了一个狰狞的骷髅头标志，旁边用歪歪扭扭的字写着——“暗影联盟，极度危险，勿近！”
“哪里来的？”苏瑾目光锐利地看向猴子。
“是我们派往南边废弃城镇‘灰石镇’侦查的小队发现的。”猴子语速很快，“他们在镇子里遇到了另一伙幸存者的袭击，对方人不多，但装备精良，下手狠辣，像是受过专业训练。我们的人拼死才摆脱，在撤离过程中，在一个破屋子里发现了这个，应该是之前遇害的幸存者留下的警告。”
“暗影联盟……”苏瑾低声念着这个名字，手指点在那个骷髅头上。直觉告诉她，这就是隐藏在“秃鹫”背后的那条毒蛇。“还有别的信息吗？”
猴子摇了摇头：“对方嘴巴很严，打斗中也没露出什么破绽。但队长说，他感觉那些人不像是一般的幸存者团伙，更像……更像是军队出来的，纪律性很强。”
军队背景？苏瑾的心沉了下去。如果真是这样，那这个“暗影联盟”的实力和威胁等级，将远超她的预估。他们扶持“秃鹫”这种小角色来试探，所图必然不小。
“让我们的人最近都谨慎点，侦查范围暂时收缩，避免与不明势力发生正面冲突。”苏瑾迅速下令，“重点搜集所有关于‘暗影联盟’的情报，任何蛛丝马迹都不要放过。”
“是！”
猴子领命而去。苏瑾独自站在原地，手中的地图仿佛有千斤重。山雨欲来风满楼。
就在这时，口袋里的微型通讯器震动了起来。这是秦烈上次离开时，让雷峰转交给她的，说是方便“沟通”。她犹豫了一下，还是按下了接听键。
通讯器里传来秦烈低沉的声音，听不出情绪：“‘秃鹫’的事，听说了？”
“嗯。”苏瑾应了一声，“谢谢。”这一次的道谢，比之前任何一次都更真心实意一些。毕竟，他替她解决了一个实实在在的麻烦，尽管方式霸道。
通讯那头沉默了两秒，然后秦烈的声音再次响起，带着一种不容置疑的确定：“‘暗影’的人，出现在灰石镇了。”
苏瑾心中一震！他果然也知道了，而且消息比她更迅速、更精准。
“我刚得到消息。”苏瑾没有隐瞒，“我的人在那里遇到了袭击，拿到了警告信息。”
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