清晨的薄雾尚未完全散去，空气中弥漫着破晓时分的清冷与潮湿。苏瑾带着她精心挑选的九人小队，如同幽灵般悄无声息地穿行在废弃的公路与荒野交界处。队员们全都换上了灰扑扑的伪装服，脸上涂抹着油彩，动作迅捷而警惕，彼此之间依靠简单的手势交流，最大限度地保持了静默。
猴子作为尖兵，如同灵猴般在前方探路，他的感知异能虽然初级，但对于探测陷阱和生命迹象有着天然的敏锐。赵刚则沉稳地跟在苏瑾身侧，这位前退伍老兵是队伍最坚实的盾。
按照秦烈提供的坐标，他们抵达了汇合点——一处位于灰石镇外围约三公里、早已荒废的公路养护站。残破的站房半塌，几辆锈蚀得只剩骨架的工程车歪倒在杂草中。
苏瑾抬手，示意队伍停止前进，分散隐蔽。她抬起手腕，看了看时间，七点五十八分。四周一片死寂，只有风吹过荒草的沙沙声。
就在秒针即将指向十二的瞬间，养护站侧面那片半人高的灌木丛微微一动，几道同样穿着伪装、几乎与环境融为一体的身影如同鬼魅般显现出来。为首一人，身形高大挺拔，即使刻意收敛了气息，那股如同出鞘利剑般的锋锐感依旧扑面而来。
正是秦烈。他身后跟着八名“烈焰”的队员，个个眼神精悍，动作干练，无声地散开，瞬间就占据了几个利于观察和防御的位置，与苏瑾的队伍隐隐形成了互补的阵型。效率高得令人心惊。
秦烈的目光越过短暂的距离，精准地落在苏瑾身上。他微微颔首，算是打过了招呼，随即大步走了过来，动作间带着一种掌控全局的从容。
“地图。”他言简意赅，没有半句寒暄。
苏瑾也不废话，从战术背心里掏出那张标注了骷髅头的手绘地图，在地上铺开。秦烈半蹲下来，他的队员中立刻有一人递上一个更加精密、带有等高线和清晰坐标的军用地图，两者并排放在一起。
“我们在这里。”秦烈的手指点在养护站的位置，然后滑向代表灰石镇的那片区域，“根据初步侦察，‘暗影’的活动主要集中在镇南的旧工业区，那里厂房结构复杂，易于防守和设立据点。他们清扫了镇子大部分区域的零星幸存者，但在镇北的居民区，还有少量原住民在挣扎求存，可以作为我们的信息源，但也可能是‘暗影’故意留下的诱饵。”
他的分析清晰冷静，信息量远超苏瑾所掌握的。苏瑾心中微凛，秦烈的情报网络和侦察能力，比她想象的还要强大。
“你的计划？”苏瑾直接问道。
“分两组。”秦烈的手指在地图上划了一条线，“A组，从西侧潜入，侦查工业区外围，摸清对方明暗哨、巡逻规律和大致兵力。B组，从东侧迂回，进入居民区，尝试接触原住民，获取更具体的情报。正午十二点，无论结果如何，在此处汇合。”他指向镇外另一处废弃的采石场。
很常规，但也很有效的侦查战术。分组行动可以最大化侦查效率，但也增加了风险。
“可以。”苏瑾点头同意，“人员怎么分配？”
秦烈抬眼看了看她，又扫了一眼她身后的队伍，目光在猴子身上停留了一瞬：“你带B组，负责居民区。情报搜集是你的强项。我带A组，负责工业区。”他顿了顿，补充道，“我们各带五名队员，剩下的人在此建立临时支援点，保持通讯畅通。”
他将相对危险性稍低、但更需要沟通技巧和判断力的居民区任务交给了她，而自己则直面最可能发生正面冲突的工业区。这安排看似合理，但苏瑾能感觉到其中细微的……保护意味。
她不喜欢被看轻，但此刻不是争执的时候。居民区的任务同样重要，而且充满变数。“好。”她干脆地应下。
很快，人员分配完毕。苏瑾带着赵刚、猴子以及另外两名身手敏捷、心思缜密的队员组成B组。秦烈则带着五名一看就是精锐中的精锐的队员，组成A组。
“保持频道清洁，非紧急情况静默。遭遇战斗，以脱离为优先。如果暴露，按预定撤离路线撤退，支援点会接应。”秦烈最后交代了一句，声音低沉而充满力量，“行动。”
没有多余的废话，两个小组如同水滴融入大海，悄无声息地向着各自的目标区域潜去。
苏瑾带领B组，借助残垣断壁和荒芜的庭院，小心翼翼地向镇北居民区渗透。越往里走，空气中的腐败气味愈发浓重，随处可见散落的杂物、干涸的血迹以及被啃噬过的骸骨，无声地诉说着这里曾发生的惨剧。偶尔有变异的硕鼠从角落窜过，发出窸窣的声响。
猴子在前方打了个手势，示意有情况。苏瑾立刻示意队伍停下，隐蔽在一栋半塌的居民楼后。
透过墙壁的裂缝，可以看到前方一个相对完好的小院里，有几个人影在活动。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，正小心翼翼地用破旧的容器收集着屋檐下积存的雨水。他们动作警惕，不时惊恐地四下张望，如同惊弓之鸟。
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