铁幕组织的创始人在一百年前发现了这个遗迹，开始了长达一个世纪的研究。他们预见到了末世的到来，并试图用维度之树找到拯救人类的方法。
但维度之树本身也有缺陷——它太庞大了，人类的意识无法完全驾驭。所有尝试完全融合的个体，最终要么意识崩溃，要么人格被树的集体意识吞没。
守夜人之所以能管理它，是因为他只进行了浅层连接，保留了独立人格。但这样也限制了他使用树的能力。
而苏瑾...她的意识结构因为重生经历变得异常“弹性”，能够承受更深度的融合。
“你是我们等待了一个世纪的钥匙。”守夜人的声音带着复杂的情感，“但钥匙也会磨损，也会断裂。你确定要走到最后一步吗？”
苏瑾没有回答。她的注意力被另一个发现吸引——
在维度之树的深处，埋藏着一个紧急协议。协议内容：如果时间线融合失控，可以启动“文明重置”，将整个地球的时间倒退回末世前三个月，代价是维度之树彻底毁灭，所有相关记忆被抹除。
重置后，末世仍会发生，但人类会多三个月准备时间。而且，重置过程会产生巨大的时空涟漪，可能改变末世的形态，甚至...阻止它发生。
但这个协议的启动条件极其苛刻：需要至少三个时间线的“管理员”同时授权，而目前整个网络中，只有守夜人一个管理员。
除非...苏瑾完成完全融合，成为第二个管理员。
她将这个发现隐藏起来，没有告诉守夜人。现在还不是时候。
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黎明城内，秦烈的状态急剧恶化。
他坐在医疗区的隔离室里，身上连接着各种监测设备。屏幕显示，他的脑电波出现了罕见的分裂模式——两个不同的意识在争夺同一具身体的控制权。
“指挥官，您需要休息。”医疗主管林薇担忧地说。
“没时间休息。”秦烈盯着北方山区方向的监控画面，“苏瑾还在那里，她需要支援。”
“但您现在连稳定行走都——”
话音未落，秦烈突然僵住。他的眼睛变成了完全的银色——不是之前那种偶尔闪过的银光，而是整个虹膜都变成了机械般的银色，瞳孔中有数据流闪过。
“检测到高维能量入侵！”医疗设备发出刺耳警报。
林薇后退一步，手摸向腰间的镇定剂注射器。但秦烈（或者说，控制他身体的那个意识）抬手制止了她。
“不用紧张。”声音还是秦烈的声音，但语调完全变了，变得冷静、精确、毫无情感波动，“我是T-03时间线的秦烈意识体。这个身体的原始意识正在休眠，由我暂时接管。”
“你...你想做什么？”
“完成未竟的任务。”T-03秦烈站起来，动作流畅得不似人类，“苏瑾正在与维度之树融合。那棵树很危险，会吞没她的意识。我必须去阻止。”
“可是指挥官之前说——”
“那个天真的年轻人不明白事情的严重性。”T-03秦烈打断她，“我在我的时间线亲眼见过维度之树的真相。它不是救世主，它是一个监狱，一个将无数意识困在其中的永恒囚笼。苏瑾一旦完全融合，就再也无法离开。”
他走到窗边，望向北方。银色眼睛中倒映着紫红色的天空。
“准备最快的交通工具。我要去接她回家。”
“我不能——”
“你可以。”T-03秦烈转身，雷电异能在他周身流窜，但这次不再是狂暴的自然力量，而是精确控制的能量束，在空气中编织成复杂的几何图案，“因为如果我不去，你们所有人，包括这个身体的原意识，都会死。”
他展示了一个画面——那是维度之树某个隐藏数据库中的信息：时间线融合一旦开始，就无法停止。守夜人告诉苏瑾的“修剪”方案，实际上只是延缓措施。真正的融合会吞噬一切，将所有时间线压缩成一个单一的、静态的“完美世界”。
在那个世界里，没有自由意志，没有随机性，没有可能性。一切都按照最优数学模型运行，每个人都“幸福”地活在预设的轨道上。
一个永恒的乌托邦，也是一个永恒的监狱。
“苏瑾是钥匙，但她不知道自己在打开哪扇门。”T-03秦烈说，“我需要在她打开错误的那扇门之前，把她带回来。”
林薇看着眼前这个既熟悉又陌生的男人，最终做出了决定。
“我去准备车辆。”
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融合的第四十八小时，苏瑾接触到了维度之树的核心。
那是一颗悬浮在树心位置的光球，直径约一米，表面流淌着无法用语言描述的色彩。那不是三维世界的颜色，而是更高维度的信息直接投影在视网膜上产生的幻觉。
“这是树的‘种子’。”守夜人的声音变得极其微弱，仿佛隔着无限远的距离，“也是最初的高维文明留下的最后遗产。触摸它，你会获得完整的维度操控能力，但也会...彻底改变。”
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