刚果雨林的湿热空气像厚重的毯子压在胸口。夜影号悬停在雨林上空，光学隐形系统全开，但下方蓬勃的生命能量仍让苏瑾感到阵阵眩晕。三天前与吞噬者的那场战斗留下的创伤远未痊愈——存在性本质勉强恢复到5.7%，身体修复完成85%，最棘手的仍是那些顽固的肿瘤杂质，它们像阴影般缠绕着她的意识核心。
“目标区域有异常。”秦烈盯着扫描屏幕，眉头紧锁，“整个刚果盆地中部的生命能量分布呈现扭曲状态——正常雨林的能量场是均匀的网状结构，但这里...”他调出对比图像，“核心区域形成了一个漩涡，所有能量流向中心点，像黑洞在吞噬一切。”
苏瑾的维度视觉穿透茂密的树冠，看到了秦烈描述的现象。雨林深处，有一个直径约十公里的圆形区域，那里的能量密度是周围的十倍，但性质完全不同：不再是生机勃勃的绿色，而是肿瘤特有的暗紫色。树木在那里依然生长，但形态扭曲，叶片边缘泛着金属光泽，树干表面浮现出发光的血管状纹路。
“碎片已经被完全污染了。”守护者的声音带着凝重，“而且污染程度远超预期。肿瘤可能将这块碎片改造成了它的‘繁殖巢’——利用碎片的维度创造能力，批量生产变异生物或更糟的东西。”
“维度创造...”苏瑾重复这个词。她拥有的四块碎片分别对应不同的能力：时间锚定、维度吸收、维度隐匿，以及刚刚获得的维度创造（来自北极碎片不完全融合后解锁的衍生能力）。但她的创造能力还处于初级阶段，只能制造简单的物体或微调现实参数。而一块完全专注于维度创造的碎片，在肿瘤手中会变成多么可怕的武器？
“我们还要下去吗？”李铭通过通讯频道询问。他这次留在基地，但通过加密数据链提供远程技术支持，“扫描显示那个区域至少有三百个高能量生命信号，每个信号强度都相当于五个普通狩猎者。硬闯是自杀。”
苏瑾闭上眼睛，感受着体内四块碎片的共鸣。虽然北极碎片已与她融合，但其他三块仍以物理形式存在，此刻都在微微震动，仿佛在与雨林深处的同类呼应——或者说，在警告她远离。
“我必须下去。”她最终说，“如果肿瘤真的在那里建立繁殖巢，每拖延一天，它就会多生产一批怪物。而且...”她顿了顿，“这块碎片保存着完整的维度创造技术，如果我能净化它，获得的能力可能成为对抗肿瘤的关键。”
秦烈没有反对，只是开始检查装备：“我跟你一起。至少到边缘区域。”
“不。”苏瑾摇头，“你留在夜影号上监控全局，随时准备支援或撤离。那个区域的能量场异常，多人进入反而容易暴露。而且...”她看着秦烈，“如果我失败了，你需要带数据回基地，继续计划。”
两人对视了几秒。秦烈最终点了点头，但递给她一个小型装置：“紧急信标。激活后，它会发射全频段求救信号，并标记你的精确位置。我会在三分钟内赶到——无论发生什么。”
苏瑾接过信标，绑在手腕上。然后她开始最后的装备检查：升级后的防护服表面流动着淡淡的银光，那是北极碎片被动隐匿效果的外在表现；腰间挂着复活节岛和冈仁波齐碎片，用特制容器封存；手中握着一把新武器——陈喻团队根据碎片技术制造的维度切割刀，刀刃不是金属，而是凝固的空间断层，理论上能切开大多数维度防御。
准备就绪后，她跳出夜影号，没有使用降落设备，而是直接悬浮在空中，缓缓下降。
进入雨林的过程像穿过一层粘稠的液体。空气湿热得令人窒息，各种生物的鸣叫声形成嘈杂的背景音。但在苏瑾的维度视觉中，这些声音都被解析为不同的能量波动：昆虫的微小脉冲，鸟类的复杂频率，大型哺乳动物的低沉共鸣...以及，深处那种不协调的暗紫色杂音。
她在树冠层间穿行，动作轻盈如灵猫。北极碎片的隐匿效果确实出色——经过身边的猴群完全没有察觉她的存在，一只色彩鲜艳的鹦鹉甚至停在她肩膀上梳理羽毛，然后困惑地歪头，似乎不明白自己为什么站在“空气”上。
但随着深入，环境开始变化。首先是植物的异常：一棵榕树的树干上长出了类似人类手臂的枝干，手指状的末梢还在微微颤动；一片藤蔓开着散发紫色荧光的诡异花朵，花心处有类似眼睛的结构在转动；地面上，蘑菇排列成精确的几何图案，像是在进行某种仪式。
然后是动物的变异：苏瑾看到一只豹子，但它的皮毛下透出暗紫色的光，眼睛分裂成复眼结构，背上长出骨刺；一群蚂蚁抬着一只死去鸟类的尸体，但蚂蚁的体型有拇指大小，甲壳上有着金属光泽，鸟的尸体正在被快速分解，转化为暗紫色的能量流...
“这些不是自然变异。”守护者分析，“是维度创造技术被滥用的结果——肿瘤在利用碎片强行改造生命形态，制造它的仆从。”
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