陈砾放下望远镜，转身就往基地门口走。他的手指在腰间的军刀上滑了一下，掌心发烫。
对讲机里传来赵铁柱的声音：“西谷泉眼找到了，水还在流。”
“别碰。”陈砾回话，“等我过去。”
他翻上一辆破旧的越野车，引擎轰了几声才启动。车灯划开雪幕，照出前方歪斜的路标牌。风吹得车身晃动，但他没减速。
二十分钟后，车停在一片冰裂带边缘。赵铁柱带着几个少年从雪堆后钻出来，脸上裹着防寒布，只露出眼睛。
“水是活的。”赵铁柱指了指不远处，“但雪怪在那边刨冰，往里倒东西。”
陈砾顺着看去，七八头雪怪蹲在一条冰缝旁，前爪不断刮开表层冰壳，爪尖滴落银白色黏液，渗进裂缝深处。那些液体滑入水中时，水面立刻泛起一层霜花，迅速扩散。
系统界面突然弹出红框：
【警告：污染水源接触者将在12小时内发生神经结晶化变异】
陈砾盯着那行字，心跳加快。
赵铁柱已经让人把C4炸药埋在冰层下方。引线拉到了安全距离，他正准备点火。
“不能留。”他说，“这水废了，炸了干净。”
陈砾几步冲过去，一把按住他手里的打火器。
“不行。”他说，“一千升净水的任务压着，炸了这里，下一个点还不知道在哪。”
赵铁柱瞪着他：“可这水有毒！谁碰谁死！”
“我来清。”陈砾脱下外衣，露出左臂上的旧伤疤，“系统能净化。”
他走到冰缝边，双膝跪下，双手插入裂缝两侧的冻土中。
系统提示音响起：
【触土觉醒已启动】
半透明的能量条出现在视野中央，初始值100%。下一秒，数字开始跳动。
99%……98%……97%……
每秒掉1%，速度远超平时。
陈砾咬紧牙关，额头青筋突起。他能感觉到体内的能量被抽走，像有根管子插进骨头里往外吸。
冰层下的水流渐渐变清，原本泛白的水面恢复透明。一小段区域开始冒出细小气泡，那是净化完成的标志。
“有效！”一个少年低声喊。
赵铁柱没说话，只是把枪口转向雪怪方向，另一只手摸了摸背上的弹药包。
远处的雪怪停止了动作。
它们缓缓抬头，灰白色的瞳孔齐刷刷盯向陈砾所在的位置。
接着，所有雪怪同时抬起前肢，爪尖朝天。空气中浮起无数细小冰晶，像是被无形的力量托着，悬停在半空。
系统再次弹窗：
【检测到高强度低频电磁干扰，来源：雪怪群体神经共振】
【净化效率下降至37%，能量消耗速率提升200%】
陈砾喉咙发干。他知道这意味着什么——对方在用某种方式压制他的能力。
他低头看能量条。
65%……64%……63%……
照这个速度，撑不到十分钟。
“还能清多少？”赵铁柱问。
“现在清了不到五立方米。”陈砾声音发哑，“需要十倍。”
“那就别清了。”赵铁柱抬枪，“我掩护你撤。”
“撤了就没水。”陈砾摇头，“疫苗做不了，整个基地都会感染。”
他闭上眼，集中精神。脑海中浮现的是林小芳抱着新生儿的样子，是老周头蹲在田埂上看苗情的样子，是阿囡把玻璃片当礼物递给他时的笑容。
这些画面让他手指微微颤动。
能量条还在往下掉。
50%……49%……48%……
冰层下的水越来越清澈，但范围扩张极慢。每推进一寸，都要耗费巨大精力。
忽然，一头雪怪低吼一声，嘴一张，喷出一股浓雾。银白色的气体飘向净化区，刚接触水面，那片刚清好的区域又开始结霜。
“它们在反扑！”少年队有人喊。
赵铁柱抬枪就是一梭子。子弹打在雪怪肩上，溅起碎冰，但那家伙只是晃了晃身子，没倒。
“皮太厚！”他换弹匣，“普通子弹打不穿内层。”
陈砾没睁眼。他知道现在不能分神，哪怕一秒中断，之前的努力都会白费。
能量条滑到40%。
他感觉胸口像压了块铁，呼吸变得短促。
“再快点……”他喃喃，“再快点……”
可越急，能量流失越快。系统提示音接连响起：
【干扰强度上升】
【净化进程受阻】
【建议终止操作，避免宿主衰竭】
他没理。
双手更深地插进冻土，指甲缝里渗出血丝，混着泥浆流下来。
赵铁柱站到他身前，枪口扫视四周。雪怪群慢慢围拢，形成一个半径三十米的圈。每一头都举着前爪，空中悬浮的冰晶越来越多，密密麻麻像针雨。
“撑住。”他对陈砾说，“我还剩两个弹鼓。”
陈砾没应声。他的视线模糊了一瞬，又强行聚焦。
能量条跌到30%。
冰下净化区扩大了些许，大概够装两百升。还不够十分之一。
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