争论声渐渐平息下去,所有人的目光再次聚焦于御案之后。
皇帝终于伸出手,翻开了最上面的一本报表。
他看得很慢,殿内只剩下纸张翻动的轻微沙沙声。
时间一点点流逝,每一秒都如同一年般漫长。
终于,他放下了手中的报表,抬起眼,目光再次落在我身上。
“这些图表、标注,”皇帝的声音听不出喜怒,却带着一种沉重的压力,“是何人所为?”
萧玄曜开口道:“回父皇,是儿臣府中一名擅于整理文书的女官所为。此法虽略显粗陋,却于厘清冗杂数据、快速定位错漏之处,颇有奇效。”
“女官?”皇帝的语气里似乎带上了一丝极淡的讶异,“抬起头来。”
我的身体僵硬得像一块石头,几乎是凭借着本能,缓缓抬起头。
御座上的天子,面容清癯,眼窝深陷,目光却依旧锐利,如同古井深潭,正平静地审视着我。那目光并不凶狠,却带着一种能看透人心的穿透力,让我无所遁形。
“你叫何名字?”他问。
“……民女……林晚。”我的声音干涩得厉害,几乎发不出声。
“这些,”他指了指御案上的文书,“是你做的?”
“……是。”
“你是如何想到用这等……方式记录?”他问得平淡,却字字千钧。
我深吸一口气,强迫自己冷静,将当初对萧玄曜说的那套说辞又重复了一遍,语气尽可能卑微惶恐:“回陛下,民女愚钝……只因惧怕账目繁杂出错,便想着若分门别类,画些线格,或能清晰些……民女不知规矩,胡乱作为,请陛下恕罪……”
皇帝沉默地看着我,看了许久。
殿内重臣的目光也全都聚焦在我身上,各种情绪交织,惊疑、审视、不屑、探究……
“胡乱作为……”皇帝缓缓重复了一遍,语气莫测,“朕倒觉得,颇有条理。”
我的心猛地一跳。
他转而看向下方众臣:“诸卿皆看看吧。看看这‘胡乱作为’弄出来的东西,比你们户部、比朕的度支司呈上来的那些一团乱麻、语焉不详的奏报,是否要清楚明白得多!”
他的声音陡然提高,带着一丝不容错辩的怒意。
几位被点名的重臣顿时脸色微变,纷纷躬身:“臣等惶恐!”
“惶恐?”皇帝冷笑一声,“朕看你们是太平日子过久了,连账目都算不清了!若非曜儿另辟蹊径,朕竟不知,国库的钱粮,是如此被一群蛀虫,用这等‘糊涂账’的方式,源源不断地搬空的!”
他拿起一份我标注了异常高额“火耗”的报表,重重摔在御案上!
“砰”的一声巨响,在寂静的大殿里回荡,震得所有人心头一颤。
“查!”皇帝的声音冰冷彻骨,带着帝王一怒的威势,“给朕彻查!一查到底!无论牵扯到谁,绝不姑息!”
“臣等遵旨!”殿下众臣齐齐跪倒,山呼之声震耳欲聋。
我伏在地上,浑身都在细微地颤抖。皇帝的怒火如同实质的雷霆,威压笼罩着整个大殿。
“至于你,”皇帝的目光再次落在我身上,“虽出身微末,倒也算有几分机智。于此次查案,算是有功。”
我屏住呼吸。
“太子。”
“儿臣在。”萧玄曜应道。
“你府中既得此等善于厘清庶务之人,便善加任用。此次江淮案后续核查事宜,一应数据梳理,便由你统筹,让她从旁协助吧。”
“儿臣遵旨。”萧玄曜的声音听不出波澜。
“都退下吧。”皇帝似乎有些疲惫,挥了挥手。
“臣等告退。”
众臣如蒙大赦,躬身缓缓退出大殿。
我几乎是手脚发软地爬起来,低着头,踉跄着跟在萧玄曜身后,逃离了那令人窒息的大殿。
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