船舱内寂静无声，只有河水拍打船板的轻响。
他眼中翻腾的暴怒和冰冷渐渐褪去，取而代之的是一种极其复杂的、深沉的、几乎要将人吸进去的暗流。
良久，他反手紧紧握住了我的手，力道大得惊人，仿佛要将我的指骨捏碎，又仿佛要将我揉进他的骨血之中。
“林晚，”他声音沙哑得厉害，带着一种劫后余生般的沉重和一丝奇异的希冀，“这话，是你说的。”
“若有一天，孤真的被这蛊毒所控，变得面目全非……”他逼近一步，额头几乎抵住我的额头，呼吸灼热，“你要记得今日之言。要么，杀了孤。要么……”
他顿住，后面的话没有说出口，但那眼神已然说明一切。
要么，陪着他，一起坠入那无间地狱。
我没有回避他的目光，尽管心脏狂跳得几乎要碎裂。
“民女……”我深吸一口气，迎着他如同深渊般的注视，“只会做报表。杀人……不会。”
他愣了一瞬，随即，竟低低地笑了起来。那笑声不再是冰冷的自嘲，而是带上了一种真实的、如释重负的、甚至有些疯狂的意味。
他松开我的手，却抬起双臂，将我紧紧地、用力地拥入怀中。
这是一个带着血腥气、药味、河水潮气和无比复杂情感的拥抱。紧密得没有一丝缝隙，仿佛要将彼此融入骨血。
我的脸颊贴着他微凉的颈侧，能清晰地感受到他耳后那处凸起的存在，此刻平静，却像一枚随时可能引爆的惊雷。
但奇怪的是，我心中竟没有了恐惧，只剩下一种酸楚的平静和……难以言喻的坚定。
船在运河上平稳行驶，朝着那座依旧笼罩在血色与迷雾中的京城。
我知道，前方的路只会更加凶险。那诡异的蛊毒，那隐藏在暗处的下蛊之人，那虎视眈眈的各方势力……
但他的手紧紧箍着我的腰，他的心跳沉稳地敲击着我的耳膜。
他说，需要我。
而我知道，从此刻起，我和他，真正成了一条船上的人。
风雨同舟，生死与共。
运河的水声单调地拍打着船舷，船舱内却涌动着无声的惊涛。他拥抱的力道极大，像是濒死之人抓住浮木，又像是帝王圈定他的疆域。那冰冷的蛊痕紧贴着我颈侧皮肤，像一枚沉默的诅咒。
许久，他才缓缓松开我，眼底那些翻涌的激烈情绪已被强行压下，重新覆上一层冷硬的冰壳，只是那冰壳之下，似乎有什么东西碎裂重组了。
“李忠。”他扬声，声音已恢复惯常的冷定。
暗卫首领立刻推门而入，垂首待命，对舱内残留的紧绷气氛视若无睹。
“尸体处理干净。那个活口，撬开他的嘴，孤要知道是谁派来的，以及……”他顿了顿，指尖无意识地拂过耳后，“他们是如何确认‘标记’的。”
“是！”李忠领命，目光极快地自我身上掠过，带着一丝难以言喻的审度，又迅速垂下。
“京城情况如何？”萧玄曜走到桌边，就着冷水吞下一枚乌黑的药丸，似是用于压制旧伤和可能存在的蛊毒。
“回陛下，宫中已戒严。太后……安国公一党残余势力已被控制大半，但仍有小股负隅顽抗，散布谣言。几位老亲王态度暧昧，以荣王为首，要求……要求面见陛下，确认遗诏真伪，并要求……”李忠迟疑了一下，“要求陛下公示玉玺，并言……国不可一日无君，亦不可有来路不明之君。”
“来路不明？”萧玄曜冷笑一声，眸中寒光凛冽，“孤看他们是嫌命长！”
玉玺？先帝驾崩突然，玉玺……难道并未在他手中？我的心微微一沉。
“码头之事，恐已打草惊蛇。此刻皇宫，怕是已张网以待。”萧玄曜指尖敲击桌面，眸光锐利如鹰，飞速权衡，“他们算准了孤必须回去，必须尽快现身稳定大局。”
他忽然看向我：“怕吗？”
我迎上他的目光，摇了摇头。怕有何用？从被他拽上马车的那一刻起，怕字就已从我的字典里剔除了。
“很好。”他唇角极轻微地一勾，那弧度近乎残酷，“那便让他们看看，孤是如何回去的。”
他吩咐道：“放出消息，就说孤遭逆党伏击，重伤昏迷，正于京畿秘密别苑救治，性命垂危。”
李忠眼中精光一闪：“陛下是要……”
“引蛇出洞，一网打尽。”萧玄曜语气森然，“他们不是要确认孤是死是活吗？孤给他们机会。”
“那皇宫……”
“皇宫，孤自有办法进去。”他目光转向窗外，那座在晨曦中显露出庞大轮廓的帝都，“走一条……他们绝对想不到的路。”
计划迅速布置下去。我们并未在码头停留，货船继续前行，在一处荒僻的河湾悄然靠岸。早已备好的马车将我们接走，却不是驶向任何别苑或行宫，而是直奔西城——整个京城地势最低洼、环境最混乱、龙蛇混杂的——贫民窟。
马车在一处散发着霉味和污秽气味的破落院落前停下。萧玄曜再次易容，这次扮作一个病入膏肓、需人搀扶的痨病鬼，而我则成了他面黄肌瘦、沉默寡言的“妻子”。
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