我睁开眼的时候天刚亮,额角的绷带有点发紧。昨晚加训结束得太晚,直接在学院教室的长椅上睡了过去。起身时膝盖发麻,但脑子很清醒。
今天是美食街重新开张的第一天。
我拎着刚出炉的椒盐酥饼走出学院大门,热气扑在脸上。街上已经有摊主在摆摊,动作比以前利索多了。看见我,有人点头,有人喊“林院长早”。
我在一家豆腐摊前停下,把饼递过去:“尝尝?”
老板愣了一下,接过咬了一口,眼睛亮了:“这味道……你亲自做的?”
“嗯。”我说,“我能站这儿吃早点,说明咱们没输。”
他笑了,把剩下的饼分给旁边两个学徒。人群安静了几秒,然后开始有人说话。
“昨天我家孩子也来报名了。”
“积分系统真的能换贷款?”
“那个巡逻队还招人吗?”
我没回答,只是继续往前走。路过被炸毁的主灶台旧址时,发现已经搭起了新棚子,几个年轻魔兵正在调试新的烤架。
好评魔晶在我手里震动。打开一看,一条匿名留言跳出来:“热闹是假象,风暴在后面。”
我盯着那句话看了两秒,然后点进公告栏,打出一行字:“风暴来了也不怕,咱们有墙、有火、有人。”又上传了昨晚学员自发巡逻的照片。
发完抬头,正好看见赤燎从街口走来。他朝我点头:“西区昨夜无异常,陶罐运输线还在盯。”
“好。”我收起魔晶,“妖界商旅团到了吗?”
“刚进东门,正在登记身份牌。”
我转身往驿馆方向走。刚拐过街角,迎面撞上一群穿金戴银的魔族,领头的是个圆脸胖子,鼻梁上架着一副水晶镜。
“听说你们搞什么‘平民体验日’?”他语气不屑,“让我们堂堂商队长去切菜烤串?”
“不是体验,是参与。”我说,“你们可以看看这套流程值不值得学。如果觉得浪费时间,现在就可以回去。”
他哼了一声,但没走。
我带着他们先去旁听早课。讲的是《食品安全五步法》,有个文书魔当场演示用检测粉验出一包劣质香料。商队成员开始交头接耳。
中午安排他们去积分兑换摊位试营业。胖子被分到烤串组,笨手笨脚地翻着肉串,油星溅到衣领上。
傍晚结算时,他看着手中三十枚低阶魔晶,脸色变了:“你们这……比我们那边还讲规矩?”
“不是讲规矩。”我说,“是让大家都有活路。”
他没再说话,默默把魔晶收进袋子里。
回程路上,赤燎低声告诉我:“长老会残余上了三道奏折,说外来者窥探魔界机密,要求关闭交流通道。”
我冷笑:“他们怕的不是外人看,是自己跟不上。”
话音未落,前方传来骚动。一队黑袍老者拦在美食街入口,举着写有“护统拒邪”的幡旗。周围百姓驻足观望,没人上前。
玄烬从宫墙上落下,一步就到了街心。他看也没看那些人,径直走到我面前。
“东西呢?”他问。
我从怀里掏出一串刚烤好的韭菜递过去:“趁热。”
他接过,咬了一口,嚼了两下,淡淡说:“味道不错。”
人群哄地一下炸开。有人笑出声,有人鼓掌,连那群举幡的老者都僵住了。
玄烬转头看向他们:“闭门自守才是真正的耻辱。谁再阻挠变革,便是与魔界子民为敌。”
说完,他当着所有人的面,将那几道奏折撕成两半,扔进随身火焰里烧成了灰。
风一吹,灰烬散开。
百姓的笑声更大了。
赤燎站在我身后小声嘀咕:“魔尊竟也会吃烟火气的东西了。”
我瞥他一眼:“你什么时候也开始用这种语气说话了?”
他立刻板起脸:“属下只是陈述事实。”
天快黑时,我和玄烬站在美食街中央的数据魔碑前。屏幕上滚动着今日数据:商户复工率98%,积分交易量破万,外来访客登记数137人。
“比上周高了近三倍。”我说。
玄烬负手立在高台边缘,目光扫过整条街。灯火通明,人声鼎沸,烤肉香味混着笑声飘在空中。
他侧头看我,声音很轻:“你说得对,日子真的在变好。”
我没接话,手指划过屏幕上的好评曲线。最新一条留言是匿名的,只写了三个字:“等看戏。”
我把它留在了评论区最上方。
远处传来打铁声,新一批浮行车零件正在赶工。一个小孩抱着宣传单跑过广场,嘴里喊着“我要报名巡逻队”。
赤燎站在台阶下方,望着我们俩的背影,摇头叹气:“这魔界……还真是越来越不像话了。”
玄烬忽然抬手,指向街尾一处仓库:“那个陶罐,为什么单独放在角落?”
我顺着他指的方向看去,那是个密封的黑釉罐,和其他存货隔得很远,罐口贴着一道褪色符纸。
“不是我们登记过的物资。”我说。
玄烬没动,但我看到他的指尖微微收紧。
我走下高台,朝那个仓库走去。越靠近,越觉得不对劲——地面没有脚印,可罐子前面的灰尘有轻微拖拽痕迹。
伸手摸向符纸时,指尖突然一凉。
罐子内部传来极轻的滴答声。
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