刚从南阳赶过来的蒯越拱手施礼，言辞恳切：“陶使君，越奉我主刘荆州之命，特来陈说利害！江东陈氏，如雏虎食牛，其势日炽。今日其可借口微衅，倾巢来犯我荆州，他日兵锋北指，徐州岂能独善其身？”
“唇亡齿寒之理，诸公岂不知乎？我主愿与陶使君盟誓，共抗江东！若徐州能出兵江东，以为牵制，或断绝与江东商贸，我荆州感激不尽，必有厚报！”
陶谦闻言，眉头紧锁，咳嗽了几声，缓缓道：“这个……陈扬州虽年轻气盛，然自其据有江东，与老夫这徐州，倒也相安无事！骤然兴兵，恐非良策啊！” 他的语气充满了犹豫和不愿惹事的疲惫。
赵昱沉吟道：“异度先生所言，不无道理。陈氏坐大，确非邻邦之福。然则……”他话锋一转，“我徐州近年来天灾人祸不断，民生凋敝，实不宜轻启战端！”
此时，典农校尉陈登朗声开口，直指核心：“异度先生，登有一事不明，还请指教！此番战端，究竟由何而起？可是因江夏黄祖将军，先行劫掠了朝廷发往江东的军械？”
蒯越脸色微变，勉强道：“江上冲突，各有说辞，难以厘清……”
“非也！”陈珪接过话头，他德高望重，一开口便吸引了所有人的目光：“老夫听闻，却是黄祖将军见财起意，行那盗匪之举在先。”
“陈扬州兴兵，乃是索还自家之物，师出有名！我徐州若此时介入，非但无端树一强敌，更将背负助纣为虐之恶名，于道义有亏！此为一不可。”
他顿了顿，目光扫过陶谦和众官员，继续道：“其二，陈扬州乃是出身广陵陈氏，乃我下邳陈氏分支。于公，或可论及州郡外交；于私，我徐州士族岂有帮助外人，攻打亲族之理？望使君明察！”
糜竺作为大商人，更看重实际利益，他也开口道：“使君，我徐州与江东商贸往来频繁，若骤然断绝，恐伤及自身。且江东水军强盛，若将其激怒，我徐州千里江防，何以应对？不如静观其变为上！”
陶谦看着麾下最重要的几位官员——代表本土大族利益的陈珪、陈登，代表财力与人脉的糜竺，以及持重谨慎的赵昱——意见都倾向于不介入，他本就不想惹祸上身的心思更加坚定。
他深吸一口气，对蒯越摆摆手，语气疲惫但坚决：“蒯先生，诸位之言，皆是为我徐州考量。黄祖劫掠之事，理亏在先。”
“江东与我徐州，亦有香火之情。老夫年老体衰，唯愿保境安民，实不愿卷入荆扬之争。阁下请回吧，代我回复刘荆州，此事，我徐州爱莫能助！”
蒯越见陶谦心意已决，且徐州众意一致，知道再言无益，只得长叹一声，拱手一礼，黯然退出了议事厅。
……
长安，董卓迁都后，愈发骄横，王允等臣子密谋除董。
陈珩指示史阿，在保证自身隐蔽的前提下，见机行事，助推此事。目标是在董卓死后尽可能攫取政治利益——首要任务是带走徐荣、华雄家眷，其次是趁乱救出刘辩。
司徒王允府邸的密室。仅有三盏油灯，光线昏暗，映照着三人凝重的面孔。
密室中，气氛凝重。吕布面带愤懑，显然是刚受过董卓的气。
王允为吕布斟酒，叹息道：“奉先，今日又见太师当众呵斥于你，丝毫不顾念父子之情与你的汗马功劳，老夫实在于心不忍！”
吕布一拳砸在案上，酒水四溅：“哼！老贼……义父他近来愈发难以伺候！只因我麾下一名军司马调度稍有差池，他便迁怒于我，辱骂我‘边地野犬，不识礼数’！我堂堂吕布，岂能受此大辱！”
李安低头侍立一旁，此时低声插言，仿佛无心之语：“吕将军息怒！小人近日在太师府当值，听得一些风言风语，不知当讲不当讲……”
吕布斜眼看他：“讲！”
李安小心翼翼：“是……小人听闻，太师似乎对将军手中的兵权颇为忌惮。前日还与李儒先生密议，说将军您‘勇则勇矣，然桀骜难驯，非久居人下者’，似有……似有分您兵权，让牛辅将军回长安执掌军队的打算。”
吕布脸色瞬间阴沉：“此话当真？”
王允立刻火上浇油：“奉先！此事宁可信其有啊！董卓残暴多疑，鸟尽弓藏之事做得还少吗？他今日能辱你，明日便能夺你权，后日便可取你性命！届时，你为之浴血拼杀得来的一切，都将化为乌有！”
李安继续添柴：“而且……小人还听闻，太师近日新得一批歌姬，其中有一绝色女子，名唤貂蝉。太师极为喜爱，几乎夜夜命其陪伴。但太师似乎……”李安故作犹豫。
吕布听到“貂蝉”的名字，心中一紧，急问：“似乎什么？”
李安：“似乎察觉将军您前次在府中间接问起过此女，因而颇为不悦，曾对左右说：‘吾之爱妾，岂容他人觊觎？’”
吕布被彻底激怒，恐惧与嫉妒交织：“老贼！安敢如此！既疑我兵权，又防我如贼！王公！我……我岂能坐以待毙！
王允见时机成熟：“奉先！汉室江山与将军的身家性命，皆系于你一念之间！唯有除此国贼，方能……”
吕布面色阴沉，但没有多说什么。
数日后，在王允的安排下，吕布得以潜入太师府后院，与貂蝉在凤仪亭相会。
貂蝉假意垂泪：“自那日得见将军英姿，妾身魂牵梦萦。只恨身陷囹圄，服侍国贼，此生无缘再侍奉将军了……”
吕布心如刀绞，握住貂蝉手：“蝉儿勿忧，我必设法救你出去！”
此时，董卓因久不见貂蝉，寻至后园，正好撞见吕布与貂蝉拉拉扯扯、窃窃私语的场面。
董卓勃然大怒：“逆子！安敢戏吾爱妾！”吕布做贼心虚，大惊失色，放开貂蝉，扭头便跑。
董卓怒不可遏，抢过一旁侍卫的画戟：“匹夫！休走！”董卓奋力地将画戟掷向吕布，吕布挥臂格开，仓皇逃出府门。
董卓气喘吁吁，对赶来的李儒吼道：“逆子无礼！我誓必杀之！”
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